LOS ANGELES — Saat Demokrat nasional mencari tema pemersatu menjelang pemilihan menengah musim gugur, proposal California untuk menerapkan pajak berat pada miliarder mengubah beberapa tokoh terkemuka partai menjadi lawan tepat ketika Demokrat sangat membutuhkan kesatuan dari dalam.
Bernie Sanders akan berada di Los Angeles berkampanye pada hari Rabu untuk proposal pajak yang telah membuat Silicon Valley dalam keadaan heboh, dengan raksasa teknologi mengancam akan meninggalkan negara bagian. Gubernur Demokrat Gavin Newsom adalah salah satu penentangnya yang vokal, memperingatkan bahwa hal itu dapat meninggalkan keuangan pemerintah dalam krisis dan menempatkan negara tersebut pada kerugian kompetitif secara nasional.
Sanders merencanakan rally di sore hari dekat pusat kota, dan di masa lalu ia telah menarik kerumunan yang membludak di kota yang sangat Demokrat ini. Senator Vermont, seorang sosialis demokrat, populer di California — ia memperoleh kemenangan dalam pemilihan presiden Demokrat 2020 di negara bagian ini dengan sangat mudah. Ia telah berjuang selama beberapa dekade melawan apa yang digambarkannya sebagai elit kaya dan kesenjangan yang semakin besar antara kaya dan miskin.
Sebuah serikat perawat yang besar sedang mencoba untuk menempatkan proposal di depan pemilih pada bulan November yang akan memberlakukan pajak satu kali sebesar 5% pada aset miliarder — termasuk saham, seni, bisnis, barang koleksi, dan kekayaan intelektual — untuk mengisi kekurangan dana federal yang dipotong untuk layanan kesehatan bagi orang-orang berpenghasilan rendah yang ditandatangani oleh Presiden Donald Trump tahun lalu.
Sanders menulis di platform sosial X bahwa ia sangat mendukung pajak tersebut “pada saat ketimpangan kekayaan dan pendapatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan terus berkembang.”
“Negara kita tidak akan berkembang ketika begitu sedikit orang memiliki begitu banyak,” tulis Sanders.
Perdebatan mengenai proposal berlangsung pada saat pemilih di kedua partai menyatakan ketidakpuasan terhadap kondisi ekonomi dan apa yang akan berlangsung di negara yang terpecah secara politik. Ketidakpercayaan terhadap pemerintah — dan kemampuannya untuk menyelesaikan masalah — sangat meluas.
Proposal ini telah menciptakan perpecahan antara Newsom dan anggota terkemuka sayap progresif partainya, termasuk Sanders, yang mengatakan pajak tersebut harus menjadi template untuk negara bagian lain.
“Isu-isu yang benar-benar akan memotivasi Demokrat tahun ini, keterjangkauan dan biaya perawatan kesehatan serta pemotongan sekolah, tidak ada yang akan diperbaiki oleh proposal ini. Justru, mereka akan menjadi lebih buruk,” kata Brian Brokaw, seorang penasihat lama Newsom yang memimpin sebuah komite politik yang menentang pajak tersebut.
Pemilihan menengah biasanya menghukum partai yang mengendalikan Gedung Putih, dan Demokrat berharap dapat mendapatkan cukup kursi di DPR AS untuk membalikkan mayoritas tipis Republik di kamar tersebut. Di California, distrik DPR yang telah direvisi yang disetujui oleh pemilih tahun lalu diharapkan dapat membantu partai tersebut mendapatkan hingga lima kursi tambahan, yang akan meninggalkan Republik mengendalikan hanya beberapa distrik saja.
“Selalu lebih baik bagi sebuah partai untuk memiliki debat politik yang terfokus pada isu-isu di mana Anda bersatu dan partai lain terpecah,” kata Eric Schickler, seorang profesor ilmu politik di Universitas California, Berkeley. “Memiliki isu seperti ini di mana Newsom dan Sanders — di antara lainnya — berada di sisi yang berbeda adalah tidak ideal.”
Bacaan Populer
Dengan ide mengenakan pajak pada miliarder yang populer di antara banyak pemilih “ini bisa menjadi cara yang baik bagi para kandidat Demokrat untuk menggalang dukungan dari pihak itu dan membedakan diri dari kelompok,” tambah Schickler dalam sebuah email.
Ini sudah merembes ke dalam perlombaan untuk gubernur dan kontes di bawahnya. Republik Chad Bianco dan Steve Hilton, keduanya kandidat gubernur, telah memperingatkan bahwa pajak tersebut akan menghapus lapangan kerja. Wali Kota San Jose, Matt Mahan, seorang kandidat Demokrat untuk gubernur, telah mengatakan bahwa ketimpangan dimulai di tingkat federal, di mana kode pajak dipenuhi dengan celah.
Bersamaan dengan kunjungan Sanders dan konferensi Demokrat negara bagian yang akan datang akhir pekan ini, para penentang mengirimkan email yang ditargetkan dan iklan media sosial yang dimaksudkan untuk mempengaruhi orang dalam partai.
Tidak jelas apakah proposal tersebut akan masuk ke dalam daftar pemilih — pendukung harus mengumpulkan lebih dari 870.000 tanda tangan petisi untuk menempatkannya di hadapan pemilih.
Kontes yang masih baru ini telah memicu berbagai kepentingan yang bersaing, dengan jutaan dolar mengalir ke dalam komite politik.
Newsom telah lama menentang pajak kekayaan tingkat negara bagian, mempercayai bahwa pajak semacam itu akan merugikan ekonomi terbesar keempat di dunia. Pada saat ketika California kekurangan dana dan ia mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai presiden pada 2028, ia berusaha memblokir proposal tersebut sebelum mencapai pemilih.
Analis mengatakan bahwa pengungsian miliarder dapat berarti kehilangan ratusan juta dolar pajak bagi negara bagian dengan populasi terbanyak di negara ini. Namun, para pendukung mengatakan dana tersebut dibutuhkan untuk mengimbangi pemotongan federal yang dapat meninggalkan banyak warga California tanpa layanan vital.
