CHICAGO — Jalan jarang bagi Illinois untuk memilih senator AS baru telah memicu perselisihan politik di antara tiga kandidat utama di negara bagian Demokrat ini.
Namun, pemilihan primer Demokrat untuk menggantikan Senator AS Dick Durbin yang akan pensiun juga menjadi ujian politik bagi kandidat lain di pangkalan suara Selasa: Gubernur JB Pritzker.
Miliarder ini mendukung Lt. Gov. Juliana Stratton dibandingkan dua anggota DPR AS yang sudah mapan — Raja Krishnamoorthi dan Robin Kelly. Pritzker telah menginvestasikan jutaan untuk pemilihan Stratton, berkampanye bersamanya di pusat-pusat lanjut usia dan bahkan muncul dalam iklan TV yang penuh sumpah serapah yang ditujukan kepada Trump. Namun, keberadaan Pritzker yang mengintimidasi telah menciptakan kerutan baru dengan kritik dari Demokrat Black terkemuka, pertanyaan tentang pengaruh calon presiden 2028 yang mungkin dan ketidaknyamanan pemilih tentang bagaimana dia menggunakan kekayaannya.
“Uang seharusnya tidak menjadi faktor dalam mempengaruhi arena politik,” kata Maria Pike, seorang aktivis anti-kekerasan Chicago. Bahkan sebagai pendukung Pritzker yang setia, dia merasa tidak nyaman dengan jutaan yang diinvestasikan oleh gubernur, yang mencalonkan diri tanpa lawan di pemilik primernya, untuk memilih Stratton. Dia memilih untuk memberikan suaranya pada Kelly.
Enam belas kandidat telah melompat setelah Durbin, Demokrat No. 2 di Senat, mengumumkan pensiunnya setelah 30 tahun sebagai senator.
Pemenang pemilihan primer Demokrat yang melibatkan 10 orang diperkirakan akan menang secara langsung di negara bagian biru pada bulan November. Illinois belum memiliki senator Republik sejak 2016, ketika Mark Kirk kalah dari Demokrat Tammy Duckworth.
Kandidat unggulan termasuk Krishnamoorthi yang berusia 52 tahun, seorang kongres selama lima masa jabatan yang menjadi yang pertama dengan iklan televisi pada bulan Juli. Krishnamoorthi adalah penggalang dana yang produktif, menghasilkan lebih dari $30 juta dari sekitar pertengahan 2025 hingga bulan lalu.
Ia menghindari pertanyaan mengenai Pritzker.
“Pada akhirnya, pemilih akan membuat keputusan mereka. Mereka tidak ingin orang lain memutuskan untuk mereka,” kata Krishnamoorthi. “Kami berada di jalur yang baik. Kami hanya perlu berlari secepat mungkin di jalur itu.”
Di antara semua kandidat Senat 2026 pada siklus pemilihan ini, Krishnamoorthi berada di urutan kedua dalam penggalangan dana hanya setelah Demokrat Jon Ossoff dari Georgia, menurut data Federal Election Commission.
Di belakang jauh adalah Kelly, yang mengumpulkan sekitar $3,3 juta, dan Stratton dengan sekitar $4 juta dalam periode yang sama.
Tetapi pada bulan Desember, Pritzker menginvestasikan $5 juta ke dalam PAC super yang sebagian besar ditujukan untuk memilih Stratton.
Tak jarang bagi gubernur dan politisi terkemuka lainnya untuk memberikan suara dalam pemilihan, meskipun melakukannya selama pemilihan primer seringkali menciptakan perpecahan. Pritzker, seorang pewaris kekayaan Hyatt Hotels, berada dalam posisi unik karena kekayaannya. Dia telah menjadi penggerak keuangan partai negara bagian selama bertahun-tahun, dan telah mendukung banyak kandidat di Illinois dan secara nasional.
Tetapi tidak ada dukungan lain yang begitu erat terkait dengan kariernya sendiri.
Pritzker memilih Stratton untuk menjadi pasangan kampanyenya pada tahun 2017, beberapa bulan setelah masa tunggalnya sebagai legislator negara bagian. Ketika ditanya tentang pencapaian terbesarnya, dia menyebutkan mendukung kebijakan Pritzker, termasuk menaikkan upah minimum Illinois.
Stratton muncul dengan agresif di debat-debat, menyerang catatan suara Krishnamoorthi dan sumber pendanaan begitu keras hingga ia bercanda bahwa ia membutuhkan “pelindung tubuh” di forum televisi Januari.
Di iklan TV pertamanya, pemilih dan Senator Duckworth melontarkan kata kasar kepada Trump. Sementara Stratton dan Pritzker tidak menggunakannya, mereka muncul bersama dengan senyum.
“Ini menangkap apa yang dirasakan banyak orang saat ini. Mengapa kita berpura-pura bahwa ini adalah waktu yang normal?” kata Stratton. “Orang-orang mencari api.”
Dia mengatakan tidak ada kerugian dalam dukungan Pritzker.
Tidak semua orang setuju.
Awal bulan ini, Kaukus Hitam Kongres, di mana Kelly adalah anggotanya, mengecam dukungannya.
Baca Populer
“Usaha Gubernur Pritzker untuk mempengaruhi pemilihan Senat AS di Illinois sangat mengecewakan,” kata Anggota DPR Yvette Clarke dari New York, yang memimpin kaukus, dalam sebuah pernyataan. “Seorang gubernur yang sedang menjabat seharusnya tidak mengintervensi dalam pemilihan ini. Jujur saja, perilakunya dalam pemilihan ini tidak akan segera terlupakan oleh kami semua.”
Kelly, 69, mengatakan dia tidak meminta pesan tersebut.
“Mereka melihat apa yang terjadi dan mereka merasa, seorang wanita yang sangat berkualitas yang sedang berkampanye, sudah ada di sana,” katanya. “Hanya karena Anda tidak memiliki uang paling banyak, bukan berarti Anda tidak melakukan yang paling banyak.”
Dia menunjuk kepada Gubernur Tim Walz yang akan keluar, yang belum mendukung kandidat dalam pemilihan Senat AS Minnesota, di mana Lt. Gov Peggy Flanagan dan Anggota DPR AS Angie Craig mencalonkan diri untuk nominasi Demokrat.
Kelly pertama kali terpilih pada tahun 2013, berkampanye dengan pesan pengendalian senjata yang menggaungkan di distrik yang mencakup Chicago South Side, pinggiran kota, dan lahan pertanian. Dengan pesannya yang mengutamakan orang daripada keuntungan, dia telah membedakan dirinya sebagai seorang progresif, termasuk mengutuk serangan Israel di Gaza sebagai genosida.
Pemilih Chicago Kiyonna Mosely, 49, mengatakan dia mempercayai Pritzker tetapi tidak memiliki gambaran tentang Stratton. Dia menyukai catatan Kelly dalam menentang kekerasan senjata dan menemukan Kelly dapat diajak berhubungan.
“Dia hanya berbicara dalam bahasa saya ketika dia berbicara, selalu lugas,” kata Mosely. “Dia telah mengalami banyak hal yang saya alami, sebagai seorang wanita kulit hitam.”
Pritzker membela keterlibatannya sebagai sesuatu yang tepat. Dia mengatakan tidak menyalahkan CBC karena “membela seorang teman mereka.”
“Saya bekerja sangat keras untuk memilih seseorang sebagai senator AS kami, seorang wanita kulit hitam, yang akan menjadi anggota Kaukus Hitam Kongres ketika dia menang,” katanya kepada para reporter minggu lalu di Springfield. “Dia memiliki peluang terbaik untuk menjadi senator AS yang hebat bagi kami di antara ketiga Demokrat yang sedang berlaga.”
Beberapa menyukai masukannya.
Pritzker diakui telah membawa stabilitas ke negara bagian, sesuatu yang disukai pemilih Susan Stockman tentang dirinya. Wanita berusia 73 tahun yang pensiun dari mengajar di pinggiran Chicago ini memberikan suaranya untuk Stratton sebagian karena Pritzker.
“Dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa,” katanya. “Saya tidak berpikir ada hal yang namanya terlalu terlibat.”
Hasil pemilihan Selasa juga akan dilihat sebagai tanda pengaruh politik Pritzker, sama seperti dia disebut-sebut sebagai calon potensial presiden pada tahun 2028. Pritzker menginvestasikan lebih dari $25 juta ke dalam kas kampanyenya tahun lalu, memicu spekulasi bahwa ia sedang mempersiapkan pencalonan yang lebih luas, meskipun dia menggoda tentang ambisi presiden apa pun.
Baru-baru ini, Stratton telah lebih terlihat dalam penampilan pemerintah Pritzker. Pada hari Kamis, Pritzker mendukungnya dengan serangkaian penampilan di pusat-pusat hidup lansia di Chicago South Side. Sudah menjadi salah satu kritikus paling vokal Trump, Pritzker memberi tahu para penghuni di salah satu lingkungan yang sebagian besar terdiri dari orang kulit hitam bahwa Stratton menawarkan jalan baru untuk menghadapi presiden.
“Mitra saya dalam pemerintahan selama tujuh tahun memutuskan bahwa sudah waktunya baginya untuk membawa perjuangan ini ke Washington atas nama saya,” katanya kepada para penghuni.
Kandidat juga telah menginvestasikan energi untuk menjangkau pemilih di seluruh negara bagian. Stratton, 60, lahir dan dibesarkan di Chicago tetapi mengatakan pengalamannya di komisi komunitas pedesaan telah membuatnya dikenal di daerah selatan. Kelly juga memanfaatkan waktunya di Peoria, sekitar 150 mil barat daya Chicago, di mana dia kuliah.
Krishnamoorthi, yang lahir di India dan dibesarkan di Peoria, mengatakan dia telah membangun dukungan di komunitas di luar distrik pinggiran Chicago-nya selama bertahun-tahun, bertemu dengan warga mengenai Medicare mulai tahun 2023 dan mendapatkan dukungan dari Demokrat terkemuka di selatan.
Pendekatan ini menarik bagi Kimberly Beal yang berusia 63 tahun, yang tinggal di distrik kongres Kelly dan menghadiri acara Stratton pada hari Kamis. Dia sedang mempertimbangkan untuk memberikan suaranya kepada Krishnamoorthi.
“Pendekatannya yang langsung di lapangan adalah sesuatu yang saya suka,” katanya. “Dia membawa daya tarik yang serius.”
___
Penulis Associated Press John O’Connor di Springfield, Illinois, ikut berkontribusi pada laporan ini.
