Sidang pada malam Selasa di Foxborough, Massachusetts, Select Board masih beberapa menit lagi untuk dimulai, tetapi seorang penduduk setempat tidak bisa menahan diri untuk mendekati bangku. Dia memiliki pertanyaan mendesak untuk lima anggota, yang pada dasarnya berfungsi sebagai badan pemerintahan utama kota. Nada suaranya bukanlah kemarahan, lebih kepada kekhawatiran.
“Apakah Anda pikir kita akan mengadakan Piala Dunia di sini?”
Dewan ini terbiasa menangani masalah yang lebih kecil: sambungan saluran pembuangan, lisensi minuman keras, dan undang-undang zonasi. Yang terpenting, mereka juga mengeluarkan lisensi untuk penggunaan Stadion Gillette, rumah bagi New England Patriots dari NFL yang akan menjadi tuan rumah tujuh pertandingan Piala Dunia musim panas ini, termasuk pertandingan grup kedua Inggris melawan Ghana dan perempat final. Dengan demikian, dalam beberapa minggu terakhir, dewan ini menemukan dirinya berurusan dengan isu-isu yang jelas lebih global, terjerat dalam badai api yang melibatkan organisasi pemerintahan olahraga terbesar di dunia.
Sidang yang berlangsung selama dua jam ke depan dipenuhi dengan istilah hukum dan ketentuan kontrak, tetapi itu memberikan jendela yang mengungkapkan tentang negosiasi yang mendasari penyelenggaraan acara olahraga paling populer di dunia. Dalam hal ini, politik lokal telah bercampur dengan raksasa global dari organisasi olahraga yang terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya, dengan pemerintah federal yang disfungsional yang menghubungkan keduanya dengan canggung.
“Dewan ini tidak ingin menolak lisensi ini, dengan cara apa pun,” kata seorang anggota dewan pada suatu titik dalam sesi. “Tapi kami akan melakukannya jika kami terpaksa.”
Mendeskripsikan Foxborough sebagai pinggiran kota Boston terlalu dermawan, secara geografis. Itu sepinggiran untuk Boston seperti Baltimore untuk Washington DC; sepenuhnya terpisah dari hiruk-pikuk dan pesona dunia lama Boston yang sebenarnya. Alun-alun kota kecil Foxborough terasa kuno dan kolonial. Sebelum kedatangan Patriots pada 1970-an, klaim utama kota ini untuk ketenaran adalah sebagai produsen topi jerami terbesar di dunia, sebuah lonjakan yang secara harfiah dan kiasan terbakar ketika pabrik terbesar kota itu terbakar hingga ke tanah pada awal 1900-an.
Anggota Select Board saat ini merasa sangat menjunjung tinggi. Stephanie McGowan adalah seorang ibu dari dua anak yang telah bekerja di sebuah restoran lokal selama 22 tahun. Amy LaBrache menjual asuransi. Ada juga seorang chiropractor, dan direktur departemen rekreasi kota. Tidak ada yang mengenakan jas atau pakaian yang terlalu formal, menyampaikan komentar mereka dari belakang satu meja panjang.
Yang menjadi permasalahan adalah biaya keamanan sebesar $7,8 juta yang masih belum terakuntasi saat kota bersiap untuk menyelenggarakan pertandingan di Piala Dunia 2026. Uang untuk membayar tagihan itu seharusnya sudah jatuh tempo beberapa bulan yang lalu dari pemerintah federal dan komite perencanaan Piala Dunia Boston, tetapi belum juga tiba. Penduduk setempat mulai khawatir mereka mungkin akan terjebak.
Bagian pemerintah AS dari total tersebut merupakan bagian dari hibah yang dijanjikan oleh Badan Manajemen Darurat Federal (Fema), tetapi dana tersebut belum juga diserahkan, sebagian karena penutupan parsial pemerintah federal yang sedang berlangsung. Tidak terlihat akhir dari kebuntuan pendanaan federal, yang langsung mempengaruhi Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), yang mengawasi Fema.
Menjelang pertemuan Selasa, perwakilan Fifa merujuk kepada kota Boston dan keluarga Kraft – pemilik Patriots dan New England Revolution di Major League Soccer – tentang pertanyaan itu. Para perwakilan dari komite penyelenggara Boston setuju bahwa mereka memiliki kewajiban kontraktual untuk membayar biaya-biaya tersebut, tetapi belum menawarkan solusi apa pun.
Kekurangan tersebut akan menjadi beban yang sangat besar bagi Foxborough itu sendiri. Dengan populasi sekitar 18.000, itu akan berarti sedikit lebih dari $1.000 per rumah tangga, atau sekitar 10% dari anggaran kota untuk tahun ini. Keluarga Kraft biasanya menanggung biaya keamanan kota seputar acara olahraga dan konser di stadion, tetapi Fifa suka berdiri sendiri, dan pertandingan Piala Dunia tidak dicakup oleh perjanjian jangka panjang keluarga itu dengan Foxborough.
Sepertinya tidak mungkin bahwa pertandingan akan terpengaruh dengan cara yang nyata – ada terlalu banyak uang yang dipertaruhkan, dan baik Fifa maupun komite tuan rumah Boston tampaknya mampu menanggung biayanya. Dewan ini juga tampak sepenuhnya berhak untuk mengambil sikap ini, mengingat ketidaksetaraan ekonomi di antara para pihak yang terlibat.
Setelah sekitar satu jam bisnis kota yang tidak terkait, Bill Yukna, ketua komite pemilih, melirik ke arah penonton.
“Saya tidak melihat siapa pun dari Boston 2026 atau Fifa di sini,” katanya datar. Beberapa saat kemudian, perwakilan dari komite tuan rumah Boston tiba – CEO Mike Loynd dan dua pengacara yang mewakili organisasi, yang melakukan semua pembicaraan.
Segalanya mulai terasa harapan bagi kota Foxborough ketika Gary Ronan – salah satu pengacara yang mewakili Boston 2026 – mengatasi masalah yang jelas ada di ruangan.
“Siapa yang akan memastikan bahwa kota tidak ditinggalkan dengan masalah, dan uang hibah federal tidak datang?” tanya Ronan secara retoris. “Kami ingin memberikan jawaban yang sangat jelas untuk pertanyaan Anda … siapa yang akan menjamin kewajiban ini, jika karena alasan apa pun uang federal tidak datang, adalah Boston Soccer 2026.”
Ronan melanjutkan. Dia mengklaim bahwa komite penyelenggara memiliki “jumlah substansial” dana yang dipisahkan untuk tujuan perencanaan. Mungkin yang lebih penting, dia memberikan jaminan kepada dewan bahwa keluarga Kraft, miliarder sah, telah menawarkan untuk membiayai “setiap kekurangan” yang dimiliki komite penyelenggara yang akan menghalangi mereka untuk memenuhi kewajiban mereka. Keluarga Kraft, kata Ronan, akan menyediakan surat komitmen yang menjanjikan dana tersebut dalam satu atau dua hari ke depan.
Ronan melanjutkan: jika kota memiliki masalah membayar pegawai polisi dan pemadam kebakaran atas layanan mereka di pertandingan Piala Dunia, komite penyelenggara akan menanggung biaya tersebut, melakukan hal itu dalam waktu 48 jam. Semua rincian ini, kata Ronan, dapat ditulis ke dalam lisensi itu sendiri, secara hukum mengikat komite penyelenggara untuk menindaklanjutinya.
Jadi, masalah terselesaikan, bukan? Tidak juga. Saat Ronan menyelesaikan pernyataannya, dia menyebutkan rincian terakhir. Kota telah meminta berbagai peralatan keselamatan, yang dibutuhkan untuk mengamankan stadion dan sekitarnya. Ronan mengatakan semuanya akan siap pada 1 Juni – 12 hari sebelum Skotlandia dan Haiti membuka acara Piala Dunia di stadion. Hampir setiap anggota komite merasa terkejut dengan usulan tersebut.
“Ini tidak dapat diterima,” kata Yukna. Dia diikuti dalam protes oleh Paige Duncan, manajer kota. “Ini adalah membangun rencana di dunia yang sangat menakutkan,” katanya, “dan semakin menakutkan setiap akhir pekan.”
Semua goodwill yang diperoleh Ronan dan sisa komite penyelenggara dengan janji mereka telah menguap. Begitu juga dengan suasana positif mereka. Mereka membawakan slide dengan bantuan visual, menjelaskan skala kolaborasi antara kota, komite penyelenggara, dan Fifa. Slide berikutnya terasa lebih seperti ancaman.
“DISKRESI DEWAN DIBATASI OLEH UNDANG-UNDANG MASSACHUSETTS DAN PERATURAN STADIUM KOTA,” bunyi slide tersebut dalam huruf kapital, sebelum menjelajahi istilah hukum. Otoritas dewan, saran Peter Tamm, salah satu pengacara komite penyelenggara yang lain, dibatasi pada isu keselamatan, kesehatan, dan ketertiban, bukan keuangan kota.
Singkatnya, terasa seolah-olah Boston 2026 memberi tahu dewan kota bahwa mereka tidak memiliki kekuatan untuk melakukan apa pun, dan bahwa mereka tidak pernah melakukan hal seperti ini di masa lalu dengan acara lain di stadion. Tanpa ragu, Yukna memasukkan pengacara kota, Lisa Mead, ke dalam percakapan.
“Dengan segala hormat,” kata Mead, “dewan memiliki diskresi yang luas mengenai lisensi ini, mengenai penentuan mereka apakah pemohon akan mampu memenuhi persyaratan keselamatan publik dan melindungi kesehatan serta kesejahteraan orang-orang yang menghadiri acara tersebut. Bagaimana mereka membuat penentuan itu sepenuhnya menjadi diskresi dewan, dan praktik masa lalu mereka tentang apa yang mereka terima atau tidak terima … tidak berdampak atau membatasi dewan dengan cara apa pun.”
Apa yang dilakukan Select Board terasa sebanding dengan penduduk lama sebuah kota kecil yang menolak untuk membiarkan rumah mereka dibongkar dan digantikan oleh mal. Tidak dapat disangkal ada beberapa penggambaran yang bombastis dari kedua sisi argumen ini, tetapi itu juga terasa sangat Amerika.
Begitu juga kesaksian terakhir, yang disampaikan oleh kepala polisi kota, Mike Grace. Frustrasinya jelas saat dia meluncurkan pernyataannya, yang berfokus pada janji komite penyelenggara untuk mengirimkan peralatan yang diperlukan selambat-lambatnya pada 1 Juni, dan tekanan waktu yang akan ditimbulkan.
“Kami hanya berjarak 99 hari dari menyelenggarakan acara olahraga terbesar di dunia,” kata Grace, “dan kami tidak dapat menemukan pendanaan yang diperlukan untuk peralatan yang telah diidentifikasi selama lebih dari satu setengah tahun perencanaan. Ribuan jam, 14 kelompok kerja di seluruh Persemakmuran Massachusetts. Menunggu hingga 1 Juni tidak dapat diterima.”
Grace juga menawarkan permohonan yang lebih sederhana: “Tolong jangan lakukan itu padaku.”
Rapat dewan jarang menarik perhatian media, tetapi ada sekitar selusin kamera yang hadir di sini dari setiap sudut negara bagian, bersama dengan beberapa anggota pers tertulis. Mereka semua mengejar anggota komite tuan rumah ke lorong di luar ruang rapat dewan, tetapi anggota tersebut menambahkan sedikit pada pernyataan yang dibuat di dalam. Loynd secara mendadak mengakhiri komentarnya ketika seorang reporter menanyakan pertanyaan sederhana kepadanya: mengapa Fifa tidak membayar ini dari awal?
Kembali ke dalam ruang, Yukna dengan enggan setuju untuk menjawab beberapa pertanyaan. Dia tampaknya kesal dengan asumsi bahwa dewan miliknya dapat dengan mudah disisihkan oleh komite penyelenggara, atas permintaan Fifa.
“Anda mendengar dari penasihat hukum kami,” katanya kepada Guardian, “bahwa kami memiliki wewenang penuh dan kemampuan untuk membuat keputusan apa pun yang demi kepentingan terbaik keselamatan publik dan untuk kota. Mereka bisa mengatakan apa pun yang mereka inginkan.”
Yukna juga tidak terlalu mempercayai janji keuangan yang ditawarkan oleh komite penyelenggara. Tampaknya tidak ada resolusi malam ini, dan tidak akan ada sampai 17 Maret, saat dewan bertemu lagi. Pasti akan ada keputusan saat itu, yang akan hadir dalam bentuk suara resmi tentang lisensi stadion.
Yukna, bersama dengan anggota dewan kota kecil lainnya, juga lelah dengan perhatian media.
“Secara jujur,” kata Yukna sebelum pergi, “saya berharap kami tidak terlibat dalam hal ini sama sekali. Saya berharap kami telah menyelesaikan semua ini jauh sebelumnya, dan saya berharap kami bisa maju saja.”
