Hari setelah dia menyelamatkan musim Dodgers, Will Klein merasa lapar. Dia memesan dari Mod Pizza.
Dia mengemudi untuk mengambil pesanan. Orang yang memberinya pizza mengatakan bahwa dia terlihat persis seperti Will Klein.
“Kamu seharusnya melihat nama di pesanan,” kata Klein kepadanya.
Kekacauan pun terjadi.
“Dia benar-benar mulai berteriak,” kata Klein. “Dia mulai panik, yang sangat lucu.”
Masalahnya, jika itu terjadi dua hari sebelumnya, orang itu tidak akan memiliki ide seperti apa Klein. Begitu juga dengan kamu.
Pada tanggal 26 Okt, Klein adalah pria terakhir di bullpen Dodgers, seorang yang liar di organisasi keempatnya dalam dua tahun, tambahan di menit-menit terakhir untuk daftar World Series.
Pada tanggal 27 Okt, Dodgers bermain 18 inning, dan pria terakhir di bullpen Dodgers memberikan permainan terbaik dalam hidupnya: empat inning tanpa kebobolan, menahan Toronto Blue Jays sampai Freddie Freeman memukul home run penutup.
Pelempar Dodgers Will Klein merayakan selama inning ke-16 dari Game 3 World Series melawan Toronto Blue Jays di Stadion Dodger pada 27 Okt.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Ketika Klein kembali ke ruang ganti, Sandy Koufax mendekat untuk berjabat tangan dan mengucapkan selamat kepadanya.
Itu adalah Game 3 World Series. Dodgers, tim yang jauh lebih tua, berjuang melalui dua permainan berikutnya, memukul .164 dan kalah di kedua pertandingan.
Jika bukan karena Klein, itu akan menjadi akhir. Blue Jays akan memenangkan seri dalam lima pertandingan, dan tidak akan ada Kiké Hernández yang meluncurkan double play penutup permainan saat berlari di Game 6, tidak ada Miguel Rojas yang menyamakan home run dan lemparan penyelamat permainan di Game 7, tidak ada tangkapan penyelamat permainan dari Andy Pages dan home run kemenangan Will Smith di Game 7, tidak ada Yoshinobu Yamamoto yang memenangkan Game 6 sebagai starter dan Game 7 sebagai reliever.
Tidak akan ada parade.
Ketika Klein menyelamatkan Dodgers, dia telah melakukan satu inning dalam 30 hari sebelumnya.
“Kamu tidak pernah bisa mengeluarkan pikiranmu dari sana,” katanya. “Kamu harus tetap siaga. Sesuatu mungkin muncul, dan kamu tidak ingin menjadi orang yang dilempar ke dalam api dan hanya terbakar.”
Dodgers tidak ragu untuk mengambil pelempar liga kecil, memberitahunya apa yang bisa dia lakukan lebih baik dan apa yang harus dia berhentikan, dan melihat apa yang berhasil. Jika tidak ada yang berhasil, Dodgers juga tidak ragu untuk membuang pelempar tersebut dan mendeseksinya untuk penugasan.
Dalam karir liga kecilnya, Klein memukul 13 pemukul setiap sembilan inning, yang luar biasa. Dia memberikan tujuh pemukul setiap sembilan inning, yang mengerikan.
Dodgers menghilangkan slider-nya, mencampurkan sweeper, dan memberitahunya bahwa lengan mereka sangat baik sehingga dia harus berhenti mencoba membuat lemparan sempurna dan biarkan saja terbang.
“Seringkali, pelempar bersalah karena memberi pemukul terlalu banyak kredit, dan pemukul bersalah karena memberi pelempar terlalu banyak kredit,” kata Andrew Friedman, presiden operasi bisbol Dodgers.
“Sebagian dari pekerjaan kami adalah menunjukkan informasi yang membantu menanamkan beberapa kepercayaan. Saya rasa itu benar-benar masuk ke Will.”
Dalam empat penampilan Septembernya bersama Dodgers — setelah masa lalu liga kecil untuk menerapkan nasihat tim — dia menghadapi 17 pemukul, memberikan satu, dan tidak kebobolan. Itu sebabnya dia tidak mempercayai saran bahwa sesuatu tiba-tiba terhubung di World Series.
“Segalanya berjalan semakin baik,” katanya, “dan kemudian kamu menambahkannya ke atmosfer. Itu memperkuatnya hingga 100. Semua pekerjaan persiapan dan hal mental yang telah saya lakukan, saya akhirnya mendapatkan kesempatan untuk bersinar.”
Kata manajer Dodgers Dave Roberts: “Dia telah melakukannya di tekanan tertinggi. Kamu tidak bisa memproduksinya. Kamu harus mengalaminya dan melakukannya. Jadi, karena dia telah melakukannya, saya rasa dia memiliki kepercayaan diri yang nyata.”
Pelempar Dodgers Will Klein berbicara selama DodgerFest di Stadion Dodger pada 31 Jan.
(John McCoy / Getty Images)
Klein terakhir kali memulai permainan tiga tahun lalu, di triple A. Setelah membuat 72 lemparan dalam empat inning di Game 3, adakah dia berpikir bahwa mungkin, hanya mungkin, dia ditakdirkan untuk menjadi starter setelah semua?
“Tidak,” katanya tiba-tiba. “Saya benci menunggu empat atau lima hari untuk melempar dan tahu persis kapan saya akan melempar.
“Ketika saya melakukannya, kecemasan hanya meningkat. Saya ingin keluar dan melempar. Saya benci duduk di sana dan menunggu. Itu semacam menggerogoti dirimu. Saya suka bisa keluar ke bullpen dan memiliki kesempatan untuk melempar setiap hari.”
Dodgers sangat dalam sehingga Klein mungkin tidak masuk tim setelah pelatihan musim semi. Apa pun yang terjadi, dia akan selalu memiliki Game 3.
Setelah pertandingan itu, seorang penggemar ingin membeli jersey Klein tetapi tidak dapat menemukannya. Jadi penggemar itu membuat satu sendiri sebelum Game 4, menggunakan pita listrik putih di belakang jersey biru Dodger. Saya menunjukkan kepada Klein sebuah gambar.
“Itu keren,” kata Klein. “Itu cukup lucu.”
Dave Wong, seorang penggemar Dodgers yang tinggal di wilayah San Francisco Giants, juga ingin membeli jersey Klein.
“Mereka tidak memiliki jersey untuknya,” kata Wong.
Dia memilih untuk mengenakan kaus T-shirt biru Dodger yang dia temukan secara online dan mengenakannya ke pertandingan Cactus League Jumat lalu melawan Giants, dengan kata-kata ini dalam huruf putih: “Kaos Penghargaan Will Klein.”
Ini, maka, akan menjadi Kolom Penghargaan Will Klein.
