SCOTTSDALE, Ariz. — Roki Sasaki naik ke bukit pada hari Rabu, berusaha untuk membangun kesuksesan yang ia nikmati di akhir musim lalu, saat ia memasuki tahun kedua bersama Dodgers.
Itu tidak berjalan mulus, dengan Sasaki kesulitan menemukan zona strike dan dipukul keras oleh Arizona Diamondbacks ketika ia melakukannya. Pemain tangan kanan berusia 24 tahun itu menyerahkan tiga run dari tiga hit dan dua walk. Ia mencatat tiga strikeout, dengan fastball-nya mencapai 98,6 mil per jam, tetapi hanya 17 dari 36 lemparannya yang mendarat sebagai strike.
“Ada beberapa hal positif, tetapi juga hal yang perlu saya perbaiki,” kata Sasaki melalui seorang penerjemah setelah ia ditarik dari kemenangan 10-7 Dodgers.
Sasaki menyerahkan single yang dipukul keras kepada pemukul pembuka Geraldo Perdomo, dan Tim Tawa berjalan. Dengan satu out, Nolan Arenado memukul double line-drive ke kiri yang mencetak Perdomo. Ildemaro Vargas mengikuti dengan double lainnya, mencetak Tawa dan Arenado untuk memimpin 3-0.
Setelah kunjungan bukit dari pelatih pitching Mark Prior, Sasaki memukul Jordan Lawlar dan Ryan Waldschmidt untuk mengakhiri inning. Sasaki memukul Druw Jones yang memulai inning kedua, kemudian berjalan kepada Aramis Garcia dan ditarik keluar.
“Di bullpen, saya merasa cukup baik dengan forkball tetapi begitu saya berada di bukit, itu tidak berjalan dengan baik,” kata Sasaki. “Dan four-seam, saya merasa cukup baik di bullpen tetapi begitu saya berada di bukit, rasanya sedikit tidak tepat.”
Sasaki muncul sebagai opsi relief bertekanan tinggi yang layak dari bullpen Dave Roberts setelah ia kembali ke daftar besar klub pada akhir September. Ia hanya menyerahkan satu run, enam hit dan lima walk dalam 10,2 IP di postseason. Namun tujuan musim semi ini adalah untuk menetapkan dirinya sebagai bagian tetap dalam rotasi pitching klub.
“Saya pikir dia terlalu melempar, saya tidak melihat itu sepanjang musim semi,” kata Roberts setelah pertandingan. “Dia sedikit terlalu percaya diri dengan fastball-nya, tetapi dia tertinggal di inning pertama. Senang melihat inning kedua itu, saya pikir dia mencampur dengan lebih baik dan menguasai bola sedikit lebih baik.”
Sasaki menghabiskan offseason untuk mengembangkan pitch ketiga, untuk ditambahkan ke campuran fastball-splitter-nya. Senjata baru dalam arsenal Sasaki telah digambarkan oleh Roberts sebagai hibrida “slider-cutter”.
Dua nama menarik lainnya membuat debut Cactus League mereka pada hari Rabu untuk Dodgers, dengan River Ryan melempar inning ketiga tanpa skor sementara berjalan satu dan memukul satu. Edwin Díaz melempar inning keempat, menyerahkan satu hit dan memukul satu.
