Mikel Merino mencetak gol kemenangan di menit ke-91 saat Spanyol mengalahkan tetangga Portugal 1-0 untuk mengakhiri karir Piala Dunia Cristiano Ronaldo dan melaju ke perempat final.
Ronaldo, pencetak gol terbanyak Portugal, mengonfirmasi pada hari Minggu bahwa Piala Dunia 2026 akan menjadi yang terakhir baginya, dan juara dunia 2010 menghancurkan harapannya untuk pensiun dengan memenangkan trofi saat mereka melakukannya dengan terlambat untuk menghasilkan momen kualitas menyerang yang berarti dalam pertandingan yang secara mengejutkan kurang ada.
Spanyol memiliki permainan yang lebih baik di babak pertama dan melihat beberapa peluang untuk memecahkan kebuntuan terbuang, tetapi tampaknya waktu tambahan akan diperlukan untuk mengamankan tempat mereka di delapan terakhir saat babak kedua terbukti menjadi acara yang sebagian besar tidak menginspirasi.
Tetapi dua pemain pengganti bekerja sama untuk menentukan hasil yang berpihak pada Spanyol saat umpan terbalik Ferran Torres mengirim Merino mendekati gawang, dengan pemain Arsenal itu tidak membuat kesalahan dengan penyelesaian tenang untuk memberikan kemenangan knockout pertama bagi Spanyol sejak kemenangan mereka di final 2010.
Juara Eropa yang sedang berkuasa akan menghadapi baik Amerika Serikat atau Belgia di perempat final, dengan Ronaldo keluar dari panggung dengan lemah setelah kekalahan yang juga diharapkan akan menandai akhir masa jabatan Roberto Martinez sebagai pelatih Portugal.
Spanyol menunggu terlambat untuk mengakhiri karir Piala Dunia Ronaldo
Mikel Oyarzabal telah mencetak empat gol dalam turnamen ini, dan dia menyia-nyiakan peluang emas untuk yang kelima yang akan memberikan Spanyol keunggulan di menit ke-10 ketika dia menyia-nyiakan setelah dimainkan menuju gawang oleh Dani Olmo.
Kiper Portugal Diogo Costa melakukan aksi heroik delapan menit kemudian untuk menahan upaya curling berturut-turut dari Lamine Yamal dan Alex Baena, dan serangan awal Spanyol memudar setelah itu.
Ada rasa frustrasi bagi Ronaldo di akhir babak pertama saat dia gagal mendapatkan cukup tenaga pada tembakannya setelah meregang untuk memenuhi sundulan Joao Felix kembali ke gawang dari umpan silang yang dalam. Unai Simon mampu memulihkan posisinya dan melakukan penyelamatan yang nyaman, tetapi kiper Spanyol itu tak berdaya beberapa menit kemudian saat Nuno Mendes mengenai tiang gawang dengan upaya yang terdefleksi.
Pemain belakang kiri Mendes, yang ditugaskan untuk menahan Yamal, terpaksa keluar x menit ke babak kedua, meskipun penyerang Barcelona itu menemukan sedikit kebahagiaan melawan penggantinya Nelson Semedo saat waktu tambahan tampak semakin tak terhindarkan.
Tetapi Merino memastikan tidak perlu waktu setengah tambahan saat dia menjaga ketenangannya untuk memanfaatkan umpan cemerlang Torres.
Gol itu akhirnya membangkitkan Portugal, dan Bernardo Silva seharusnya memasukkan gol saat dia mengalahkan mantan rekan setim di Manchester City Rodri untuk bola masuk ke kotak, hanya untuk menyundul di atas gawang dari jarak dekat.
Portugal diberikan satu peluang lagi untuk menyamakan kedudukan dengan tendangan bebas di menit kedelapan waktu tambahan saat permainan melampaui enam menit yang ditentukan, tetapi umpan itu melintas di depan Ronaldo, yang peluangnya untuk memenangkan satu penghargaan yang telah terlewatkan dalam karir cemerlangnya hilang bersamanya.
