Sangat sulit dipercaya bahwa tujuh tahun telah berlalu sejak Coco Gauff yang berusia 15 tahun memperkenalkan dirinya di panggung dunia dengan kemenangan brilian di sini atas Venus Williams di putaran pertama. Sejak saat itu, Gauff telah memenangkan dua gelar grand slam dan pernah berada di peringkat No 2 dunia.
Formnya telah naik turun, servis dan forehandnya kadang-kadang rentan, terutama saat tekanan meningkat. Namun tidak ada petarung yang lebih baik dalam permainan ini dan tidak jarang, bahkan ketika segalanya berjalan tidak sesuai rencana, dia menemukan cara untuk menggali lebih dalam.
Pada hari Rabu, dia dua kali berada dalam dua poin dari kekalahan melawan Solana Sierra dari Argentina, tetapi entah bagaimana berhasil maju ke putaran ketiga.
Sierra, yang mengalahkan Emma Raducanu di putaran pertama di Roland Garros bulan lalu dan mencapai 16 besar di sini tahun lalu, memimpin 5-3, 30-30 di set terakhir dan kemudian 5-4, 30-30, tetapi Gauff melakukan break balasan dan kemudian pulih dari ketinggalan 7-4 di tie-break penentu untuk merebut kemenangan 6-3, 3-6, 7-6 (7).
“Saya senang dan bangga dengan diri saya,” kata Gauff, menambahkan bahwa dia teringat kata-kata pelatihan yang menyuruhnya untuk mengingat siapa dirinya, bahwa dia pandai melakukan break servis.
Dikenal sebagai unggulan ketujuh, Gauff mengatakan kenangan akan kemenangannya atas Venus masih segar. “Setiap kali saya berjalan di lorong ini [di dekat Centre Court], saya merasa deja vu,” katanya.
“Saya mengingatkan diri saya jika saya bisa melakukannya [tujuh] tahun yang lalu, saya pasti pemain yang lebih baik sekarang jadi saya pasti bisa melakukannya sekarang.”
Aryna Sabalenka menyalurkan semangat Rafael Nadal untuk membebaskan dirinya dari masalah di set kedua ketika dia mengalahkan McCartney Kessler 6-1, 7-6 (9). Petenis Amerika itu memiliki empat poin set untuk memperpanjangnya menjadi penentu, tetapi unggulan teratas tetap kokoh untuk menyiapkan pertandingan putaran ketiga dengan mantan juara Prancis Terbuka Jelena Ostapenko.
Sabalenka melaju dengan mudah melalui set pertama, tetapi Kessler menemukan permainan di set kedua, mencampur servis yang kuat dengan permainan net yang baik, bahkan sesekali melakukan servis dan volley. Dia memimpin 5-2 dan kemudian memiliki dua poin set pada servis di 5-3, tetapi Sabalenka berhasil menghasilkan dua pemenang backhand untuk kembali pada servis.
Di tie-break, Kessler memimpin 7-6 dan 8-7, tetapi Sabalenka bertahan untuk memperpanjang catatan kemenangannya di tie-break grand slam menjadi 21.
Ketika dia membutuhkan inspirasi, dia tahu harus melihat ke mana. “Saya menonton dokumenter Nadal,” katanya, merujuk pada program Netflix yang dirilis bulan lalu. “Dia berkata: ‘Satu-satunya hal yang bisa Anda kontrol adalah fokus dan motivasi Anda.’ Itu benar-benar menghujam dalam-dalam di dalam diri saya.
“Kadang-kadang sekarang selama pertandingan, kapan pun segalanya berjalan salah, saya seperti, satu-satunya hal yang bisa Anda kontrol adalah fokus dan motivasi. Itu sangat kuat.
“Di tie-break, saya bersedia untuk fokus poin demi poin, tidak terlalu jauh berpikir ke masa depan atau terlalu banyak terjebak di masa lalu. Itu benar-benar berjalan dengan baik. Saya bebas. Saya mempercayai tembakan saya di tie-break. Itu benar-benar membuat perbedaan yang besar.
“Juga, tie-break adalah hal [yang] cara Anda memulainya [adalah] kemungkinan besar cara itu akan berjalan. Setiap poin membuat perbedaan, terutama di awal. Mempercayai tembakan saya dan tetap agresif di tie-break benar-benar membantu saya mendapatkan statistik yang luar biasa ini.”
Unggulan keempat, Jessica Pegula, mengalahkan Sara Sorribes Tormo 7-6 (6), 6-1 sementara unggulan ke-10 Karolina Muchova, pemenang turnamen pemanasan di Bad Homburg, dengan mudah mengalahkan Zhang Shuai dari China 6-3, 6-2.
