“Golf seharusnya menjadi kesenangan,” tulis Donald Ross, orang yang merancang Aronimink, “bukan hukuman.” Dan itu adalah sentimen yang bagus, meskipun tidak langsung jelas bahwa dari sekian banyak pria yang bersaing di sini untuk Kejuaraan PGA, tidak ada yang tampak sangat senang melakukannya. Shane Lowry nampaknya tidak ketika ia memukul bola ke dalam air di hole 17, begitu juga Scottie Scheffler ketika ia mengancam akan menjatuhkan wedgenya setelah memukul satu bola tebal di hole 6, dan Justin Thomas serta Keegan Bradley tidak terlihat terlalu antusias ketika mereka sibuk mengeluh kepada petugas aturan yang mengatur waktu mereka karena bermain lambat.
Kesenangan, meskipun sedikit, tampaknya sebagian besar berasal dari penghargaan para purist terhadap standar tinggi putting jarak jauh yang ditampilkan, dan kesenangan orang lain saat menyaksikan para pegolf terbaik dunia mengalami frustrasi yang sama seperti yang dialami pemula setiap akhir pekan.
Seharusnya tidak seperti ini. Sudah lebih dari 60 tahun sejak mereka mengadakan turnamen besar di sini, dan banyak pembicaraan bahwa para pemain di zaman modern akan menghancurkan lapangan ini. Para bandar taruhan memperkirakan skor pemenang akan 14 di bawah par, dan ada saran bahwa seseorang bahkan mungkin mencetak rekor major yang ditetapkan oleh Xander Schauffele ketika turnamen diadakan di Valhalla pada tahun 2022. Di tengah turnamen, skor dua di bawah sudah cukup untuk menempatkan seseorang dalam persaingan, dan siapa pun yang berhasil mencapai tiga di bawah dihitung sebagai favorit kuat menuju akhir pekan.
Beberapa orang mengatakan itu semua disebabkan oleh angin kencang, yang lain mengatakan itu karena suhu yang dingin. Satu hal yang semua orang salahkan adalah posisi pin yang dipilih oleh panitia turnamen. “Sebagian besar pin hari ini terkesan absurd,” kata Scheffler setelah putaran 71-nya, yang termasuk tiga bogey dalam empat hole pertama. “Ini adalah set lokasi pin terberat yang pernah saya lihat sejak saya berada di tur, dan itu termasuk US Opens.” Greens Aronimink luas, cepat dan bergelombang, dan pin, seperti yang dijelaskan oleh Scheffler, telah ditempatkan di posisi yang tidak wajar di atas gelombang. “Sangat sulit untuk mendekatkan bola ke lubang, dan sangat sulit untuk memasukkan putt.”
Ia menjadikan hole 14 sebagai pin terberat yang pernah ia mainkan. “Maksud saya, di sana hanya ada punggung bukit dan mereka seperti, ‘Oh, kami akan menempatkan pin tepat di atasnya.’ Dan Anda seperti, ‘Baiklah, saya akan lihat apa yang bisa saya lakukan.’” Sebuah par dua putt dari jarak 80 kaki, ternyata.
Scheffler mencetak bogey di tiga dari empat hole pertamanya dan entah bagaimana masih mencetak 71 untuk finis di dua di bawah. Ia tidak akan menjadi pemain seperti sekarang jika ia menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mengeluh, tetapi ia bertanya apakah semua usaha ini benar-benar merupakan ujian terbaik untuk golf. “Ini adalah permainan terberat di dunia dan kita mencoba membuatnya lebih sulit.” Itu adalah pertanyaan yang adil. Lapangan telah dipadatkan oleh semua putt dua yang diambil sehingga para pemain yang paling terampil berjuang untuk memisahkan diri dari orang lain.
Alex Smalley, 29, berada di puncak papan peringkat dengan skor empat di bawah, bersama Maverick McNealy, 30. Smalley belum pernah memenangkan turnamen dalam tujuh tahun sebagai profesional, McNealy telah memenangkan satu, RSM Classic pada 2024, tetapi tetap dianggap sebagai orang terkaya di tur karena ayahnya adalah seorang multi-miliarder. Selama sebagian besar hari, Aldrich Potgieter dari Afrika Selatan, 21, yang bermain dalam kejuaraan mayor kelimanya, berada di sana bersama mereka. Ia berada di lima di bawah hingga segalanya menjadi buruk di hole 17 dan 18, di mana ia mencetak bogey berturut-turut. Potgieter adalah juara gulat sebelum ia beralih ke golf, dan itu terlihat. Ia adalah pengemudi terjauh di tur dan memukul bola seolah-olah bola itu telah menghina ibunya.
Para pesaing akhir pekan sedang antre di belakang mereka. Hideki Matsuyama tertinggal dua pukulan, setelah ia mencetak 67. Ia terikat dengan Chris Gotterup yang mencetak putaran terbaik hari itu, yaitu 65 yang luar biasa, dan Min Woo Lee. Scheffler, Cameron Young, Justin Thomas, dan Ludvig Åberg semuanya berada satu peringkat lebih rendah di papan peringkat, terikat di posisi kesembilan, mengintai eagle dari posisi terdepan. Anda perlu menggulir lebih jauh untuk menemukan Rory McIlroy, yang putaran tiga di bawahnya tidak dapat memperbaiki kerusakan yang ia alami ketika ia mencetak empat bogey berturut-turut di hari pembukaan. Mereka bilang matahari akan keluar besok. Semoga skor menghangat seiring dengan cuaca.
