Hasil adalah apa yang akan membuat manajer dipecat, tetapi terkadang sikap dapat mempercepat proses itu. Inilah kenyataan dan ketakutan yang membayangi manajer Liverpool Arne Slot saat ia melakukan perjalanan ke Paris bersama timnya.
Slot kini berada di wilayah pemecatan. Alasan-alasan – yang jarang diungkapkan oleh Slot tetapi tetap ada benarnya – yang telah menjadi keadaan yang meringankan sepanjang musim ini masih ada.
Ia kehilangan tiga perempat dari kekuatan serang pemenang Premier League dalam satu musim panas dan kemudian – dalam pikiran, tubuh, dan jiwa – ia juga kehilangan Mo Salah. Rekrutan besar musim panasnya, Alexander Isak, menghabiskan musim debutnya di Anfield tanpa kebugaran dan kemudian dengan kaki yang patah.
Namun, dengan akhir musim sudah hampir, penurunan Liverpool telah melampaui semua itu.
Seperti yang ditunjukkan di Manchester City pada Sabtu, Slot kini mengawasi sekelompok pemain yang tidak lagi mau atau mampu melakukan hal-hal dasar dari permainan untuknya.
Ketika Anda mencapai tahap itu sebagai manajer, yang berikutnya biasanya melibatkan mengepak tas.
Di ruang pers Etihad pada Sabtu sore, saya melakukan pertukaran singkat dengan Slot.
Setelah menyaksikan timnya kebobolan dua gol – yang kedua dan ketiga – yang dimulai dengan lemparan ke dalam mereka sendiri dan setelah menyaksikan pemain berpengalaman gagal mengikuti pelari – Florian Wirtz – dan memblokir umpan silang – Virgil van Dijk – untuk yang kedua, terasa penting untuk bertanya padanya mengapa ia menganggap itu.
Bahasa saya mungkin agak blak-blakan tetapi terkadang harus seperti itu.
Tentu saja Anda mengharapkan yang lebih baik, apakah Anda berada di lapangan Premier League atau lapangan taman pada hari Minggu? Ini adalah, setelah semua, persyaratan minimum.
‘Saya tidak setuju dengan apa yang Anda katakan, tetapi pada saat-saat tertentu Anda sepenuhnya benar,’ kata Slot.
‘Jika Anda memberi tahu saya dari 15 lari yang dilakukan Man City, 15 kali pemain saya tidak berlari, saya tidak setuju dengan Anda.
‘Tetapi jika Anda hanya melihat gol-golnya, di sana saya melihat lari yang tidak diikuti, saya melihat umpan silang yang tidak diblokir, saya melihat duel di depan gawang yang tidak dimenangkan, maka Anda sepenuhnya benar.
‘Itu bukan cerita seluruh permainan, tetapi setiap kali kita lupa memblokir umpan silang, kita lupa bertahan di depan gawang, kita lupa mengikuti pelari, setiap kali itu adalah gol.’
Sekarang ditinjau dua hari setelah pertandingan, penilaian itu terasa bahkan lebih relevan, lebih menghancurkan. Penggunaan kata ‘lupa’ cukup mengejutkan.
Slot bukanlah orang yang menghindari pertanyaan langsung dengan agresi atau sarkasme. Begitu juga, kejujurannya – meskipun terkubur dalam upaya samar untuk menyangkal – memberi tahu kita banyak tentang apa yang perlu kita ketahui saat Liverpool mencoba untuk menghidupkan kembali musim mereka menjelang perempat final Liga Champions dua leg melawan Paris St Germain.
Kenyataannya adalah bahwa pemain Liverpool musim ini telah menjadi jauh lebih baik dalam mengatakan hal-hal yang benar daripada dalam melakukannya. Di lapangan, mereka cenderung melakukan hal-hal dengan benar hingga momen terakhir ketika mereka berhenti. Dan ketika mereka berhenti, mereka mati.
Dalam kesempatan ini, van Dijk dan Dominik Szoboszlai melakukan wawancara pasca-pertandingan. Van Dijk – sang kapten – selalu tampil tetapi terlalu sering musim ini ia menjadi bagian sentral dari malfungsi kolektif yang telah membawa tim ini dari bintang ke selokan.
Dalam sepak bola, pemain tidak berhenti berusaha dengan sengaja. Mereka tidak mematikan di momen-momen besar karena mereka ingin. Mereka tidak gagal untuk menciptakan jarak setengah yard yang krusial karena mereka senang mengizinkan gol atau kalah dalam pertandingan sepak bola.
Tidak, mereka melakukan semua ini ketika sesuatu yang dalam kesadaran bawah mereka berubah, ketika saklar dipindahkan dari pergi ke berhenti. Itu mungkin hanya penurunan lima atau sepuluh persen pada saat-saat tertentu tetapi ketika Anda menghadapi tim seperti City atau PSG, maka itu adalah perbedaan antara kehidupan dan mati dalam olahraga.
Slot berada di zona merah pribadinya, pasti, sekarang dan ia hanya akan menyelamatkan dirinya jika ia menemukan cara untuk memberikan suntikan keyakinan, energi, kepercayaan diri, dan kemauan yang murni kepada pemain-pemain ini sebelum mereka melangkah ke lapangan di Paris pada Rabu malam.
Tidak ada yang kita lihat pada hari Sabtu di Manchester atau yang kita dengar di auditorium media setelahnya akan memberikan keyakinan kepada penggemar Liverpool. Sebuah hasil imbang atau kekalahan tipis setidaknya akan memberi seorang pria baik dan pelatih yang bagus satu kesempatan terakhir di Anfield seminggu kemudian.
Cerita alternatif seharusnya disertai dengan peringatan kesehatan.
MARTINELLI MEMILIKI FORM UNTUK DORONGAN
Dorongan Gabriel Martinelli ke bahu wasit Sam Barrott saat Arsenal kalah di Southampton tidaklah jahat atau dilakukan dengan kekuatan tertentu. Juga pasti ada sedikit frustrasi melihat rekan tim remajanya Max Dowman dijatuhkan lagi di St Mary’s.
Namun, aneh bahwa Barrott dan sekarang tampaknya FA menganggap hukuman kartu kuning sudah cukup.
Pemain Arsenal pasti merasa melindungi Dowman, yang sedang berjuang di dunia sepak bola pada usia enam belas tahun tetapi pada saat yang sama mereka bukan pengawalnya. Begitu pertandingan dimulai, ia tidak berbeda dari pemain lainnya.
Faktanya adalah bahwa Martinelli menempatkan tangannya pada seorang pejabat pertandingan dan sebagai demikian seharusnya dihukum dengan kartu merah.
Dalam era penurunan standar penghormatan terhadap pejabat di semua level, wasit dan memang badan pengatur harus mengambil peluang untuk menggambar garis di pasir saat mereka bisa.
Ini terasa seperti kesempatan yang terlewatkan dan sepak bola – dari stadion Premier League hingga lapangan taman pada hari Minggu – akan lebih buruk karenanya.
*Martinelli juga memiliki catatan untuk dorongan ‘tidak berbahaya’ sesekali. Ia melakukan hal yang sama kepada Conor Bradley dari Liverpool setelah pemain Irlandia Utara itu cedera lutut di Emirates pada bulan Januari. Bradley belum bermain sejak hari itu.
KONTROVERSI KOSTUM SAINTS MEMILIKI MAKNA
Sungguh menyenangkan melihat Southampton mengenang kesuksesan Piala FA 1976 mereka dengan mengenakan jersey kuning dan biru ikonik yang membangkitkan kenangan kemenangan cerah mereka di Wembley atas Manchester United 50 tahun yang lalu.
Mereka kini menghadapi percakapan dengan FA tentang apakah mereka akan diizinkan memakainya untuk semi-final mereka melawan Manchester City.
Sekilas, tampaknya sedikit sepele bahwa klub tidak diizinkan umumnya mengenakan kostum yang tidak mereka daftarkan di awal musim pada semi-final dan final tetapi ada metode yang jelas di baliknya.
Jika aturan ini dirancang untuk menghentikan klub dari merugikan penggemar dengan memperkenalkan kostum ‘peringatan’ setiap kali mereka mencapai Wembley, maka saya mendukungnya.
Itu mungkin bukan yang terjadi di sini – Southampton telah mengenakan kuning di setiap babak – tetapi sayangnya bagi mereka itu bukan intinya.
SALAHKAN TV, BUKAN NUNO, UNTUK KEGAGALAN WEST HAM
Di balik semua drama comeback West Ham yang pada akhirnya tidak membuahkan hasil melawan Leeds ada ketidakpuasan di antara para pendukung tuan rumah tentang keputusan Nuno Espirito Santo untuk memilih tim yang kurang kuat.
West Ham membuat lima perubahan dari pertandingan Premier League terakhir mereka sementara Leeds hanya membuat tiga. The Hammers membaik tanpa batas setelah tentara bantuan turun dari bangku cadangan yang berarti asumsi yang jelas dibuat.
Tetapi sebelum Nuno dituduh tidak menghormati kompetisi dan gagal memahami apa arti semi-final Wembley melawan Chelsea bagi penggemar West Ham (banyak), ada baiknya mempertimbangkan dampak jadwal TV.
West Ham akan menghadapi Wolves di liga malam Jumat ini sementara Leeds tidak bermain lagi sampai satu minggu kemudian. Itu adalah perputaran lima hari dibandingkan delapan hari dan karenanya merupakan perbedaan besar.
Pilihan TV Premier League yang disiarkan langsung untuk bulan April sudah diketahui pada saat FA mengumumkan jadwal piala mereka pada 13 Maret, yang menimbulkan pertanyaan mengapa West Ham diminta untuk bermain terakhir pada akhir pekan Piala.
Tim Nuno hanya memenangkan satu kali dalam waktu regulasi di kompetisi manapun sejak akhir Januari dan masih berada di tiga terbawah Premier League.
Jika Anda berada dalam posisinya, apakah Anda dengan jujur akan melakukan ini dengan cara yang berbeda?
SATU TEMBAKAN DARI DANNY ADALAH SATU TERLALU BANYAK
Saya hanya menangkap waktu tambahan, perpanjangan waktu, dan penalti dari pertandingan West Ham tetapi masih sangat lelah melihat potongan-potongan Danny Dyer dari TNT saat ayah mertua Jarrod Bowen menyaksikan dari kotak direksi.
Berapa kali saya diingatkan tentang keberadaan Dyer? Itu pasti sudah setengah lusin.
Sekali sudah cukup. Tidak ada sama sekali akan lebih baik. Lagipula ada pertandingan yang sedang berlangsung.
Cukup bagus.
HERRICK SUDAH MEMILIKI KEBIASAAN BURUK
Dengan Leeds menang, kami terhalang cerita dongeng kiper West Ham berusia 20 tahun Finlay Herrick menjadi pahlawan saat itu.
Mengingat cara dia mencemooh para pengambil penalti Leeds saat mereka bersiap melakukan tendangan, kita mungkin tidak akan merindukan ini terlalu banyak.
DRAMA HARI TERAKHIR MENANTI
Jauh dari glamor kompetisi piala terpopuler di dunia, perjuangan untuk status EFL terus berlanjut di Liga Nasional.
Dengan hanya empat pertandingan tersisa, York dan Rochdale terikat di puncak dengan 98 poin. Hanya satu yang akan naik secara otomatis sementara yang lain diusir ke dalam perebutan play-off enam tim.
Oh, dan mereka dijadwalkan bertemu di Stadion Spotland Rochdale pada hari terakhir musim ini.
Tidak ada tekanan.
APAKAH BANNAN AKAN MENJADI BURUNG HITAM SEKALI LAGI?
Sangat ketat di puncak Kejuaraan di mana kemenangan Millwall di Middlesbrough memberi klub London itu keunggulan untuk posisi otomatis kedua menjelang pertandingan hari Senin.
Gol telat Josh Coburn mengamankan kemenangan Millwall di Riverside dengan assist datang dari Barry Bannan yang selalu segar.
Kini berusia 36, Bannan mengakhiri masa baktinya selama 10 tahun di Sheffield Wednesday pada bulan Januari setelah 477 penampilan dan kini tinggal enam pertandingan lagi untuk kembali ke Premier League di mana ia terakhir bermain untuk Crystal Palace sebelas tahun lalu.
Itulah teorinya tetapi saat Wednesday – yang masih dalam kekacauan pengambilalihan – bersiap untuk hidup di Liga Satu musim depan, pembicaraan tentang Bannan yang datang ‘ke rumah’ semakin berkembang.
‘Barry adalah legenda di sini dan saya mencintai Barry,’ kata manajer Burung Hantu Henrik Pedersen akhir pekan lalu.
‘Kami menunggu untuk pengambilalihan. Kami bekerja di belakang layar untuk menganalisis pasar. Tetapi untuk berbicara tentang pemain spesifik, itu masih terlalu awal.’
Itu bukan ‘tidak’ kemudian.
