Kami akan pergi makan malam. Sebelum saya memberi tahu putri saya yang berusia empat tahun ke mana kami pergi, dia sudah mengumumkan bahwa dia akan makan ikan, kentang goreng dan banyak saus tomat. Itu terdengar lezat; klasik. Tetapi ada perasaan menjengkelkan bahwa impuls pemberani masa kanak-kanak harus dipenuhi dengan makanan yang memperluas selera bukan hanya memberi makanan di jalur yang sudah biasa menuju hidangan yang berwarna beige.
Rasa bersalah saya hanya sedikit teredakan oleh pemikiran tidak murah hati bahwa mungkin saya bisa menyalahkan orang lain. Khususnya – seolah-olah mereka sudah memiliki cukup beban – industri perhotelan. Kepastian tentang ikan dan kentang goreng tidak datang dari mana-mana – seringkali, terlepas dari jenis restoran, menu anak-anak memiliki makanan yang sama.
Pasti ada alasan baik. Saya mencari jawaban di internet dan menemukan Substack dari penulis makanan Mallika Basu. “Menu anak-anak di restoran adalah kertas yang memecah belah,” tulisnya. “Sebuah penghormatan rutin terhadap kentang goreng, jari ikan, burger dan pizza, mereka adalah umpan tempat duduk untuk menjaga Ginnie dan Jonnie kecil tetap bahagia dan diam, sementara Anda menghirup makanan Anda.” Orang tua mungkin tahu perasaan ini dengan baik: terburu-buru menghabiskan makan siang berharap bisa selesai sebelum anak Anda mulai menggantung di atas tanaman.
“Ini adalah situasi ayam dan telur,” kata Basu. “Di satu sisi, restoran perlu bersifat komersial. Mereka perlu menyajikan apa yang akan dimakan anak-anak.” Tapi, “itu juga memperkuat diet yang sangat membosankan, hambar dan beige … yang tidak akan pernah membaik kecuali mereka menawarkan sesuatu yang menarik dan berani untuk dicoba.”
Beberapa tempat makan memang melakukan hal-hal sedikit berbeda, mendorong ortodoksi melalui berbagai rasa, saus celup dan drizzles, serta ide-ide berbeda tentang bagaimana anak-anak seharusnya dilayani. Jadi, dengan putri saya di sebelah, saya memulai pencarian selama sebulan untuk mencicipi berbagai menu anak, untuk mencoba menggali inti dari apa yang membuatnya bagus.
Hari satu
Kami mulai dengan perjalanan ke Domo, sebuah restoran Sardinia di kota saya, Sheffield. Saya memilihnya karena tampaknya memiliki menu anak yang sangat beragam. Ada salad caprese dengan mozzarella buffalo dan tomat warisan; tiga jenis pasta – strozzapreti, gnocchetti sardi dan mafaldine – dengan pesto atau pomodoro, tetapi juga ragu dan cacio e pepe; pollo milanese atau goujons cod, dan pilihan pizza dengan “dua topping dari pilihan di bawah ini: salami pedas/daging ham/jeruk/jamur/zaitun/sosis/kentang goreng”. Saya membacakan semua pilihan, ingin memberikan kebebasan kepada putri saya untuk menjelajahi rasa.
Dia meminta pizza kentang goreng (yang ternyata sudah menjadi hal di Naples sejak tahun 1970-an). Kami mulai dengan langkah yang meragukan, saya pikir, saat pizza yang diisi dengan kentang goreng mendarat di depannya. Saya teringat sesuatu yang dikatakan Basu dan merasa tidak nyaman: “Setiap orang dewasa tahu bahwa anak-anak sering tidak membuat pilihan terbaik untuk diri mereka sendiri … Berikan mereka sedikit lebih banyak kekuasaan, tetapi juga bantu mereka membuat pilihan yang lebih menarik dan berani.” Lain kali, saya pikir.
Saya meminta putri saya untuk memberi nilai dari lima. Dia menyelipkan sebuah kentang goreng di hidungnya dan tertawa sebagai jawaban.
Hari lima
Kami bertemu teman-teman di sebuah pub di Peak District: Devonshire di Baslow. Ada ikan dan kentang goreng yang wajib ada tetapi juga cottage pie, mac and cheese, dan burger bit merah dan paprika. Sekali lagi, saya memberikan pilihan kepada putri saya, tetapi kali ini mencoba menjadikan semuanya yang bukan ikan dan kentang goreng terdengar ajaib dan menarik. Dia memilih ikan dan kentang goreng. Menu anak yang baik, saya menyadari, hanya sebaik tingkat keberanian yang bersedia ditunjukkan anak Anda pada hari itu.
Ketika hidangan utama datang, mereka adalah versi yang lebih baik dari menu klasik anak-anak: ada sepotong lemon yang disedot dan tunas polong di atas polong yang diabaikan. Tetapi sebagai orang tua, saya menghargai usaha tersebut.
Saya bertanya kepada putri saya berapa nilai yang akan dia berikan untuk makan siang tersebut dari lima. “Saya tidak tahu,” katanya, menambahkan: “Saya bahkan tidak tahu apa maksudmu.” Saya mencoba menjelaskan tetapi dia sudah berjalan keluar pintu.
Hari delapan
Kembali di London dan setelah sehari di prasekolah, saya membawa putri saya ke restoran Jepang terdekat, Tonkotsu, yang juga memiliki cabang di Birmingham, Brighton, Bristol dan Cardiff. Kami hampir sampai di pintu ketika pelayan bertanya warna cangkir apa yang dia inginkan untuk jusnya, sambil meletakkan krayon, stiker dan sumpit anak-anak. Itu adalah pengingat yang bagus tentang bagaimana keberhasilan makan di luar untuk anak-anak jauh melampaui menu.
Ada tiga kotak bento anak, masing-masing melibatkan mie, kaldu, sayuran hijau dan protein. Putri saya memilih bento anak Yummy Yasai. Edamame selalu menjadi favorit – ada sesuatu tentang proses mengeluarkannya dari kulitnya yang membuatnya menjadi kesenangan instan. Meja memiliki saus berwarna-warni untuk dijelajahi dan kaldu, yang terpisah, berubah saat dicampur, memicu ketertarikan. “Ini adalah sup yang sangat luar biasa,” katanya. Rasanya seperti istirahat yang menyegarkan dari melihatnya menggunakan kentang goreng sebagai alat untuk saus tomat.
Ini sejalan dengan kebijaksanaan Thomasina Miers, penulis makanan dan salah satu pendiri rantai makanan jalanan Meksiko, Wahaca. “Saya menemukan bahwa jika saya hanya meletakkan lemon di atas meja atau beberapa cuka atau sedikit taburan dan membiarkan anak-anak saya melakukannya sendiri, mereka jauh lebih bersedia untuk mencoba daripada jika mereka didorong untuk melakukannya,” katanya.
Saya bertanya kepada putri saya apa yang dia nilai untuk makanannya. “Seratus empat puluh juta miliar,” katanya. Apakah itu berarti kamu menyukainya? “Ya.” Kenapa? “Yang mana pun saya masukkan jariku, itu alasannya.” Dia menyelipkan jarinya ke dalam mie. Ini adalah kesuksesan yang luar biasa.
Hari 19
Dengan semangat keberhasilan dan ingin meningkatkan hal-hal, saya mendengar tentang menu pencicipan lima hidangan yang terdengar tidak mungkin untuk anak-anak, jadi saya membawa putri saya ke Apricity yang memiliki bintang hijau Michelin di Mayfair pada Sabtu sore setelah kelas tari.
Ide di baliknya, menurut pemilik chef Chantelle Nicholson, adalah tentang “memperkenalkan selera anak-anak pada hal-hal yang mungkin belum pernah mereka coba sebelumnya, atau hal-hal yang mereka umumnya tidak berpikir mereka nikmati di lingkungan sehari-hari mereka”. Ini, katanya, “adalah dorongan kecil yang nyaman keluar dari zona nyaman mereka, yang biasanya sangat diterima oleh anak-anak.”
Saya bertanya-tanya apakah putri saya sedikit terlalu muda, tetapi seorang pelayan meyakinkan saya bahwa anak-anak berusia empat tahun adalah pengunjung yang cukup biasa di restoran tersebut. Mereka jelas tidak terkejut ketika saya datang, membawa skuter, meletakkannya di lemari pakaian di antara mantel mahal.
Hidangan pertama adalah donat kacang chickpea yang diisi dengan bawang karamel dan kacang fava (“sangat enak”). Pelayan menuangkan gazpacho bit di sekitar beetkraut dengan biji bunga matahari, bawang merah renyah dan nasturtium. Putri saya berteriak senang dan saya berpikir tentang peran teater dan spektakel yang bisa dimainkan dalam makanan anak-anak – itulah mengapa pabrik es krim Pizza Hut, yang merupakan suguhan besar bagi banyak anak 90-an, dibuat.
Dia mencoba nasturtium, sebelum memperingatkan saya dengan serius: “Jangan makan bunga, itu sangat pedas.” Dia memakan sedikit bawang merah. Apakah dia menyukainya? “Ketika saya memakan satu lagi, itu akan memberi tahu Anda apakah saya menyukainya atau tidak.” Dia mengambil satu gigitan lagi. Ada agnolotti bawang leeks (“lezat”), velouté bawang leeks (“yang ini karet tua”) dan cress (“seperti gulma. Yum”). Topping lain yang tidak teridentifikasi dianggap “plastik”. “Saya akan membuangnya ke tempat sampah,” katanya.
Hidangan berikutnya melibatkan campuran kaya jamur, bawang putih liar dan saus umami XO. “Urgh, jijik, cacing,” kata putri saya lantang. Tidak ada filter dalam reaksi jujur anak-anak, yang merupakan, sebagian, kegembiraan makan di luar bersama mereka. Dia memang melanjutkan untuk makan, dan menikmati, beberapa jamur.
“Pre-dessert” berbasis pirnya dihabiskan dengan cepat. Begitu juga dengan dessert-nya yang sebenarnya – “Chouxnut, cokelat putih karamelisasi Win-Win, apel kent” dan “rhubarb Kent, lemon curd, shortbread, rhubarb granita”. Dia menutup matanya dalam lamunan. Sebelum saya bisa menghentikannya, remah-remah dibersihkan dari meja.
Ini adalah makan siang yang sangat mewah bagi siapa pun, apalagi seorang anak berusia empat tahun, tetapi terasa menarik untuk menawarkan sesuatu yang begitu luas, berbeda dan menantang. Dan meskipun saya merasa sedikit malu bahwa anak saya sekarang tahu kata “pre-dessert”, dia juga bersedia mencoba bahan-bahan yang tidak akan Anda temukan di menu anak-anak yang khas.
Bagaimana dia akan memberi nilainya? “Empat ratus satu atau seribu miliar.” Apakah dia lebih memilih pizza minggu lalu? “Pizzaaaaa. Ini. Pizzaaaaaaa. Ini.” Saya akan mengatakan itu imbang.
Hari 22
Berdiskusi dengan Basu, saya diingatkan bahwa beberapa restoran rantai melakukan “pekerjaan yang jauh lebih baik” daripada yang lain. Jadi kami menuju Dishoom, rantai restoran India yang beraroma kayu cendana dan memiliki cabang di London, Birmingham, Manchester, Glasgow, dan Edinburgh.
Menu anak menawarkan either murgh malai atau paneer tikka, disajikan dengan kentang Bombay dan kachumber. “Ini bukan pemuatan karbohidrat, yang menurut saya banyak menu anak-anak melakukannya,” kata koki eksekutif Dishoom, Arun Tilak. “Ini adalah makanan bersama. Jika sebuah keluarga datang, maka anak-anak juga bisa mendapatkan sesuatu yang dimiliki orang dewasa.”
Tilak percaya ini mencerminkan bagaimana budaya yang berbeda memandang makanan anak-anak. “Orang tua Asia, mereka bahkan tidak meminta menu anak khusus karena mereka berbagi makanan … Jika mereka memiliki biryani, mereka mungkin ingin menambahkan raita untuk mengurangi sedikit tingkat rempah, tetapi biasanya mereka makan hal yang sama.”
Basu berpikir ini adalah cara ke depan. “Hal yang paling masuk akal bagi restoran untuk dilakukan adalah menyajikan porsi yang lebih kecil dari menu utama orang dewasa.” Ini juga sejalan dengan cara pemikiran Miers. “Selera mereka mungkin sedikit lebih sederhana, nafsu makan mereka mungkin sedikit lebih kecil,” katanya. “Tapi mengapa Anda tidak memberikan hal yang sama seperti yang Anda ingin makan? Karena jika itu enak, mereka akan memakannya.”
Respon putri saya memberikan bahan untuk dipikirkan: sementara paneer tikka untuk anak-anak “terlalu pedas”, tetapi butter-bhutta chili (“jagung di tongkol, disikat dengan mentega dan dipanggang di atas api arang. Selesai dengan cabai, garam, dan jeruk nipis”), dipesan dari menu reguler, dianggap sebagai “hal favoritnya di seluruh restoran”.
Hari 25
Dengan pencerahan ini di dalam pikiran, kami menemukan diri kami di Al Baladi, sebuah restoran Lebanon di Acton, barat London. Kami memesan manouché dengan zaatar dan keju, balila (kacang chickpea rebus dengan bawang putih, minyak zaitun, dan lemon) dan fattoush untuk dibagikan – semuanya dari menu “dewasa”.
Di rumah, kami biasanya mencoba untuk tidak mengiyakan ide bahwa anak-anak hanya makan “makanan anak-anak”, tetapi saya menyadari bahwa hal-hal telah meleset. Bagi Basu, “jika Anda bisa lebih eksperimental di rumah” itu akan mempersiapkan mereka untuk membuat pilihan yang lebih berani di restoran.
“Yuck untuk itu,” kata putri saya, menunjuk ke kacang chickpea. “Satu-satunya hal yang saya suka adalah roti biasa.”
Oh.
Tanpa henti, malam itu kami pergi ke restoran Iran bernama Saffron untuk ulang tahun kakek. Tidak ada menu anak tetapi tidak masalah. Kebab jojeh kakek – tusuk sate dada ayam yang dimarinasi dalam safron dan jus lemon, disajikan dengan nasi safron dan salad tomat – termasuk di antara pilihan yang paling ramah anak, menurut pelayan, dan untungnya itu sangat besar. Saya ambil sebagian di piring yang lebih kecil. “Saya suka ayamnya, dan nasi kuningnya.” Dia akan memberinya “sejuta miliar” dari lima.
Hari 30
Kami berada di Margate selama semalam dan satu kotak kerang telah dimakan ketika kami menuju Sargasso (tanpa menu anak) untuk makan siang ulang tahun yang mewah. Saya berharap kami bisa melanjutkan rentetan kemenangan kami. Kami memesan kacang chickpea, bayam dan paprika; courgettes goreng dengan teri; salad tomat dan John Dory dengan capers. Dia memakan satu kacang chickpea, seperempat teri dan kemudian menghisap sepotong lemon, sebelum memutuskan makan siang sudah berakhir. Mungkin kita memang membutuhkan ikan dan kentang goreng anak setelah semua ini, pikir saya, merasa hampa.
Ketika meninggalkan meja, saya memutuskan untuk membawa sepiring makanan ke luar, hanya untuk berjaga-jaga jika dia berubah pikiran saat kami melihat perahu dan membayangkan narwhal jauh di laut. Tiba-tiba, beberapa ikan habis. Kemudian beberapa courgette, dan tomat yang digambarkan sebagai “tomat paling enak di dunia”. Apa yang akan dia nilai untuk makanan ini dari lima, saya tanya. Tetapi dia terlalu sibuk tertawa pada burung camar untuk menjawab.
Menu anak yang baik, jika dilihat dari sudut pandang orang tua, chef, atau anak, pasti akan berbeda. Bagi Miers, penting untuk diingat bahwa makanan anak tidak membutuhkan banyak lonceng dan peluit: “Jujur saja, memasak makanan yang enak adalah kemenangan … Dan jika Anda melakukannya, Anda melakukan hal yang brilian, karena saya pikir sangat menyenangkan bagi orang tua untuk mendapatkan suguhan pergi keluar.” Rasanya seperti kesimpulan yang baik pada saat industri restoran Inggris sedang jatuh bebas.
Setelah sebulan makan di luar, melihat putri saya menikmati dan kadang-kadang memberontak terhadap makanan yang disajikan di depannya, serta pengalaman berada di restoran, beberapa di antaranya dibangun dengan mempertimbangkan anak-anak, yang lain tidak, saya tidak bisa setuju lebih lagi. Tetapi saya pikir saya mewakili keduanya ketika saya mengatakan sudah saatnya untuk makan roti dengan kacang.
