For Andrés Sánchez Barea, di Spanyol, itu adalah ketakutan yang muncul ketika air mulai memancar dari soket listrik. Untuk Nelson Duarte, di Portugis, itu adalah ketidakberdayaan yang dirasakan saat angin kencang merobohkan pohon dan merobek genteng dari atap. Untuk Amal Essuide, di Maroko, itu adalah kenyataan yang tiba ketika jenazah ditarik ke dalam sebuah perahu di medina yang terendam banjir.
Setiap momen mengerikan adalah potongan dari kehancuran yang ditimbulkan oleh mesin cuaca yang dalam beberapa minggu terakhir telah melepaskan badai demi badai di Mediterania barat. Para ilmuwan tidak tahu apakah kerusakan iklim membantu menarik pelatuknya, tetapi riset menunjukkan itu memuat peluru yang lebih besar.
Di Grazalema, kota terbasah di Spanyol, hujan setahun turun dalam waktu dua minggu dan membebani akuifer karst di bawahnya. Air mengalir masuk ke rumah melalui lantai, dinding, dan bahkan soket listrik. Otoritas memerintahkan semua orang untuk dievakuasi.
“Saya merasakan banyak ketakutan,” kata Sánchez Barea, pemilik penginapan yang rumahnya adalah salah satu dari ratusan yang masih berada di zona pengecualian. “Pada awalnya kami mencoba untuk membuang air. Banyak orang datang untuk membantu, tetapi kami menyadari itu tidak mungkin.”
Di Leiria, salah satu dari empat wilayah di Portugal di mana hujan ekstrem memecahkan rekor pada bulan Januari, angin kencang menambah kerusakan. Pangkalan udara Monte Real mencatat kecepatan angin maksimum 109mph (176km/j) sebelum stasiun terkena dan pengukuran dihentikan. Badai Kristin mematikan listrik, internet, dan layanan telepon di awal pagi yang segera berubah mematikan.
“Sekitar waktu inilah semuanya tampak hancur,” kata Duarte, seorang pemilik lebah di Monte Real yang kehilangan setengah dari kotak lebahnya. Angin yang mengguncang rumah menjebak dia dan keluarganya di dalam, di mana mereka tidak bisa melakukan apa-apa kecuali menghindari balkon dan jendela saat mereka menunggu keadaan reda.
“Angin itu menjadi nyaring dan tiada henti, dicampur dengan suara bangunan runtuh, genteng yang terbang, pohon yang patah, dan lembaran logam yang terbentur dengan keras,” kata Duarte. “Suasana itu mengerikan dan menyampaikan perasaan bahwa rumah mungkin tidak dapat bertahan.”
Rumah Duarte bertahan, tetapi rumah lain tidak. Ricardo Teodósio, seorang pelukis industri di Carvide yang bersebelahan, sedang memperbaiki atap garasi dengan ayahnya ketika atap itu runtuh menimpa mereka. Terluka, pria yang lebih tua itu berjalan dua mil ke stasiun pemadam kebakaran untuk mendapatkan bantuan bagi putranya, yang terjebak di bawah reruntuhan. Dia sudah meninggal ketika mereka tiba.
João Lavos, komandan petugas pemadam kebakaran sukarela di Vieira de Leiria, mengatakan Teodósio adalah salah satu dari dua orang yang meninggal di wilayah Carvide-Leiria pada hari itu. Dalam waktu 24 jam, pemadam kebakaran dikerahkan ke 50 kejadian terkait badai, 15 di antaranya melibatkan korban kecelakaan. “Ini adalah situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang menyebabkan kerusakan besar.”
Eropa Barat telah dihantam oleh 16 badai cepat musim ini akibat pergeseran arus atmosfer yang menurut beberapa ilmuwan akan semakin umum saat planet ini memanas.
Meskipun peran yang dimainkan oleh krisis iklim dalam pembentukan badai masih tidak pasti, analisis awal dari Climate Central menemukan bahwa itu membuat gelombang panas laut yang memperkuat badai di awal Februari 10 kali lebih mungkin. Pada hari Kamis, sebuah studi oleh World Weather Attribution (WWA), yang menggunakan metode yang telah ada tetapi belum dikirim untuk tinjauan sejawat, menemukan bahwa polusi karbon membuat hujan lebih kuat dan banjir menjadi lebih parah.
Di Safi, ibukota keramik Maroko, gelombang lumpur yang meledak menghancurkan toko keramik yang rapuh ketika hujan menggenangi souk pada akhir tahun lalu. Sebagian besar dari 43 orang yang tewas dalam badai di seluruh negeri sejak pertengahan Desember meninggal di jalan sempit dan berliku di medina saat air mengalir melalui.
“Pada awalnya, kami tidak mengira akan ada kerusakan besar,” kata Essuide, yang menyaksikan kekacauan terjadi dari atap hotel yang dia jalankan di kota tua, dan yang dijemput oleh tim penyelamat. “Tetapi setelah kami memasuki perahu kecil, dan mereka menemukan seseorang yang sudah mati, baru kami menyadari itu adalah sesuatu yang sangat sulit. Itu menakutkan.”
Data observasi menunjukkan hari hujan paling ekstrem di Spanyol, Portugal, dan Maroko melepaskan sepertiga lebih banyak air dibandingkan pada tahun 1950-an, menurut studi WWA, meskipun model iklim menggambarkan gambar yang lebih campur. Para peneliti mengaitkan peningkatan 11% dalam hujan di wilayah utara studi dengan pemanasan global, tetapi efek pada wilayah selatan studi terlalu tidak pasti untuk dihitung menggunakan metode probabilistik.
Clair Barnes, seorang ilmuwan di Imperial College London dan penulis bersama studi tersebut, mengatakan: “Tren di wilayah ini campur aduk dan tidak tercermin oleh model iklim. Namun, bukti lain menunjukkan bahwa perubahan iklim telah meningkatkan jumlah air yang tersedia dalam sistem cuaca itu untuk jatuh sebagai hujan.”
Minggu lalu, penasihat ilmiah resmi Uni Eropa mengatakan Eropa gagal beradaptasi dengan planet yang lebih panas dan cuaca yang lebih ekstrem yang dibawanya. Di Portugal, Duarte mengatakan peringatan darurat gagal menciptakan tingkat alarm publik yang diperlukan.
“Tidak ada yang siap untuk kekuatan yang begitu menghancurkan,” katanya, menambahkan bahwa jumlah korban bisa dengan mudah mencapai ratusan jika badai itu terjadi siang hari, bukan malam. “Ini benar-benar mengejutkan kami semua.”
Sementara itu, di Spanyol, orang-orang di Grazalema memuji otoritas karena evakuasi yang tepat waktu. Kepemimpinan tengah-kiri di kota itu mencapai kesepakatan cepat dengan otoritas tengah-kanan di Ronda, kota sebelahnya, yang membuka pintunya untuk tetangga yang mencari tempat berlindung.
“Mereka melakukan hal yang benar,” kata Mario Sánchez Coronel, yang menjalankan toko tekstil di Grazalema yang terendam. “Mereka bertindak di bawah tekanan, dan itu tidak mudah untuk bertindak seperti itu.”
Dalam apa yang disebut Sánchez Coronel sebagai “mukjizat”, pabrik selimut wolnya hanya mengalami banjir ringan. Dia mengatakan berharap tidak akan pernah melihat hujan seperti itu lagi.
“Itu sulit, karena Anda berpikir tentang apa yang mungkin terjadi selanjutnya,” katanya. “Setelah ‘yang buruk’, akankah ‘yang terburuk’ datang?”
