Di garis depan perang narkoba Ekuador, polisi melawan geng mematikan

Di kota Ekuador, Durán, yang dipenuhi oleh narkoba dan geng saingan, Kapten Polisi Jean Carlos Bustamante tahu persis apa yang dia hadapi – tidak hanya para penjahat yang membunuh dan terkadang memutilasi saingan mereka, tetapi juga musuh di dalam.

“Kami memiliki banyak, banyak orang jahat di dalam unit kami, di dalam negara, di dalam politik,” katanya. “Kami memiliki banyak, banyak orang yang korup. Mereka dibayar oleh geng.”

Satu-satunya petugas polisi yang bisa dia percayai, katanya, adalah mereka yang tepat di sampingnya – anggota tim pilihannya. Di usia 34, Kapten Bustamante adalah yang tertua di antara mereka dan bergerak seperti petugas pasukan khusus yang pernah dia jalani.

Dengan matahari terbenam, dia memimpin timnya ke lingkungan yang keras di mana jendela-jendela tertutup di balik jeruji logam, dan bibir tertutup karena ketakutan. Inilah jantung dunia geng, yang dikendalikan oleh sekelompok yang disebut Los Aguilas (Spanyol untuk Elang).

Saya bertanya apa yang terjadi jika warga setempat berbicara menentang geng. “Mereka membunuh mereka,” jawab kapten. “Itu sebabnya mereka tidak pernah mengatakan apa-apa.”

Dia menuju rumah yang ditinggalkan di mana dia yakin senjata telah disembunyikan (penembak tidak menyimpan senjata mereka di rumah). Dia dan timnya berdiri berbaris, berdekatan dengan dinding, bersenjata berat, dan dipadati. Sebuah ram pemukul membawa mereka masuk ke dalam pintu.

Mereka menemukan dua pistol – satu berkarat tetapi yang lainnya siap untuk digunakan – dan amunisi untuk senapan serbu.

Kapten mengatakan dia senang dengan hasilnya. “Alasan pertama adalah karena kami aman,” katanya. “Alasan kedua adalah bahwa ada dua senjata lebih sedikit untuk geng.”

Tetapi ini adalah kemenangan kecil, dalam perang kelelahan. Dia mengakui geng-geng tersebut memiliki “banyak senjata dan jauh lebih banyak uang daripada negara”.

Dia tahu risikonya dengan sangat baik – setelah kehilangan tiga teman dekat yang berjuang melawan geng. Dia juga telah kehilangan ketakutannya, katanya, “beberapa tahun yang lalu”, tetapi orang tuanya belum.

“Ibu saya bilang ‘hati-hati, mungkin kau bisa mati di sana’,” katanya kepada saya. “Ayah saya telepon setiap saat dan bertanya ‘anakku, apakah kau baik? Katakan padaku bahwa kau baik.'”

Sebuah garis dapat ditarik – dalam dolar dan dalam nyawa yang hancur – dari jalan-jalan belakang Durán ke titik panas di London, dan ibu kota lainnya. Sekitar 70% kokain yang mencapai Eropa dan AS dialirkan dari Ekuador, menurut Presiden negara itu, Daniel Noboa.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Narkoba mengalir dari Kolombia dan Peru yang berdekatan – dua produsen terbesar di dunia. Geng-geng lokal yang kuat – dengan tautan ke kartel Meksiko dan kelompok mafia Albania – membantu menyelundupkan kokain secara lebih lanjut. Mereka memanfaatkan lemahnya kontrol perbatasan Ekuador, angkatan bersenjata yang kekurangan dana, dan pantai Pasifik yang panjang.

Dalam prosesnya, apa yang dulunya menjadi tempat wisata yang damai di Amerika Selatan telah – dalam waktu kurang dari satu dekade – berubah menjadi medan pembunuhan.

Tahun lalu, tingkat pembunuhan adalah salah satu yang tertinggi di dunia, dengan lebih dari 9.200 orang terbunuh, menurut kementerian dalam negeri Ekuador. Itu meskipun adanya penindakan keras dari Presiden Noboa selama dua tahun terakhir. Para kritikus mengatakan itu justru berdampak buruk. Bos-bos kejahatan teratas telah ditangkap, menyebabkan geng-geng tersebut terpecah, tetapi juga berlipat ganda.

Banyak orang di sini percaya perang melawan geng tidak akan pernah dimenangkan.

Kapten Bustamante terus berjuang.

Ketika kami bergabung dengannya untuk operasi lain, dia bersembunyi menunggu dengan pandangan dari atas gang belakang menggunakan drone. Dia melihat tiga sosok bergerak di pinggir taman bermain – “mikro-pengedar” – tertangkap basah, katanya. Mereka berada di bagian bawah rantai narkoba, menjual secara lokal, dalam jumlah kecil, bukan kilo.

Dalam waktu singkat, dia dan timnya telah melacak para tersangka hingga ke pintu mereka. Ram pemukul dikeluarkan lagi, dan segera mereka berada di dapur, di mana seorang wanita paruh baya protes, dan seorang gadis muda menangis tersedu-sedu.

Polisi bergerak dari ruangan ke ruangan, dengan penerangan senter – tidak ada listrik – membuka lemari dan mengangkat kasur. Di lantai atas, mereka menemukan tempat persembunyian di balik jendela. Seorang tersangka muda muncul dan ditangkap. Dua lainnya diborgol di ruang lain. Ketiganya dibawa pergi, membantah bahwa mereka sedang memperdagangkan narkoba.

Di dekatnya, kapten menemukan kantong kertas kecil berisi “H” yang disimpan di dalam pot bunga. Itu adalah campuran yang sangat adiktif yang mengandung sedikit heroin dijual oleh pengedar lingkungan seharga $1,00 (£0,75) per kantong.

Salah satu tersangka didakwa, dan jika dihukum, dia bisa mendapatkan lima tahun penjara. Jaksa membebaskan dua orang lainnya. Para petugas senior mengatakan itu sering terjadi. Mereka menyalahkan korupsi dalam sistem peradilan, dan kantor kejaksaan.