Setidaknya tujuh tanker minyak telah melakukan putaran U dekat Yaman sejak kelompok Houthi yang terkait dengan Iran mengumumkan “embargo maritim” terhadap Arab Saudi pada hari Senin, data pelacakan kapal menunjukkan.
Semua kapal tersebut sedang dalam perjalanan baik ke atau dari pelabuhan Saudi dan melakukan perubahan kursus yang tajam setelah embargo diumumkan.
Hampir 15% perdagangan laut global melewati Laut Merah, yang menghubungkan Mediterania dan Teluk Aden melalui dua titik penyempitan – Terusan Suez di Mesir dan Selat Bab al-Mandab antara Yaman dan Tanah Genting Afrika.
Laut Merah telah menjadi jalur kunci untuk ekspor minyak Saudi sejak perang AS-Israel dengan Iran menyebabkan penutupan efektif Selat Hormuz, yang telah secara serius membatasi aliran minyak dan gas dari Teluk.
Ini telah memainkan “peran besar dalam meredakan tekanan terhadap pasar global” dan jika Houthi lebih lanjut membatasi perdagangan maka “harga akan naik”, kata Rosemary Kelanic dari lembaga pemikir Prioritas Pertahanan berbasis di AS.
Hari sebelum Houthi mengumumkan blokade mereka, 20 kapal memasuki Laut Merah dan 22 keluar melalui selat Bab al-Mandeb, menurut firma intelijen maritim Kpler.
Kelanic memberi tahu BBC Verify bahwa serangan Houthi terhadap kapal di Laut Merah atau Teluk Aden “akan menekan semua lalu lintas internasional bukan hanya kapal yang menuju Saudi”.
Kekuatan angkatan laut Uni Eropa di kawasan Aspides merekomendasikan pada hari Rabu agar “kapal dagang yang terkait dengan kepentingan Israel, AS, atau Saudi menghindari transisi di Laut Merah dan Teluk Aden sampai tingkat ancaman menurun”, menurut sebuah nasihat yang dilihat oleh agensi berita Reuters.
Data pelacakan kapal dari MarineTraffic menunjukkan tanker minyak mentah Rodos, yang memuat minyak mentah Saudi, berangkat ke India dari pelabuhan Laut Merah al-Muajiz pada Senin malam. Kapal berbendera Liberia itu berangkat ke selatan menuju Selat Bab al-Mandab namun sekitar sembilan jam kemudian berputar U dan mulai berlayar ke utara sebagai gantinya.
Tanker minyak dan kimia berbendera Liberia Mica berangkat dari pelabuhan Jazan Arab Saudi pada Senin sore dan juga menuju selatan sebelum membalikkan arah.
Data pelacakan kapal menunjukkan setidaknya delapan kapal yang menuju Laut Merah telah melakukan putaran U alih-alih memasuki Selat Bab al-Mandab dari selatan juga.
Kapal pengangkut kendaraan berbendera Kepulauan Marshall Liu Jiang Kou sedang dalam perjalanan menuju pelabuhan Jeddah di Arab Saudi dari China sebelum sepenuhnya mengubah arah pada hari Senin di Teluk Aden.
Tanker minyak mentah berbendera Hong Kong yang berlayar dari China bernama New Prime juga berbalik arah saat menuju Saudi pada hari Senin dan kini tampaknya menunggu di Laut Arab.
Meskipun alasan untuk setiap perubahan arah tidak dapat diverifikasi secara independen, “waktunya konsisten dengan pengumuman embargo,” kata perusahaan manajemen risiko maritim Vanguard.
Dalam sebuah email kepada pemilik kapal pada hari Senin, yang telah dilihat oleh BBC, Houthi mengatakan “kapal dilarang untuk memuat atau membongkar kargo di pelabuhan mana pun di Saudi”. Mereka menambahkan bahwa kapal “mungkin menjadi sasaran di lokasi mana pun dalam jangkauan operasional”.
