Kementerian pertahanan Rusia mengklaim Korps Afrika – penerus kelompok tentara bayaran Wagner sebelumnya – mencegah kudeta di Mali selama akhir pekan, menghindari korban sipil yang masif dan menyebabkan “kerugian yang tidak tergantikan” kepada pemberontak.
Ia mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pasukannya di kota gurun Kidal dekat perbatasan Aljazair telah bertempur lebih dari 24 jam sementara dikelilingi sepenuhnya dan kalah jumlah secara besar-besaran. Ia juga menuduh, tanpa memberikan bukti, bahwa para militan telah dilatih oleh instruktur tentara bayaran Eropa, termasuk Ukraina. Jumlah korban tidak disebutkan.
Laporan lokal pada hari Senin menunjukkan bahwa, bertentangan dengan klaim Rusia, pasukan Korps Afrika bernegosiasi untuk keluar, dengan Aljazair sebagai perantara.
Kekuatan pemberontak di Mali selama akhir pekan mendorong Korps Afrika dari Kidal, meluncurkan serangan dekat ibu kota, Bamako, dan membunuh menteri pertahanan Sadio Camara – sekutu kunci Moskow – dalam ledakan bunuh diri yang tampaknya terjadi.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov secara terpisah memberi tahu wartawan di Moskow pada hari Selasa bahwa memulihkan perdamaian dan stabilitas di Mali adalah prioritas.
Jatuhnya Kidal – sebuah kota yang pertama kali dibantu oleh tentara Rusia untuk merebut kembali oleh junta pada tahun 2023 – dan penyerahan wilayah kepada aliansi pemberontak telah dilihat sebagai bukti batas pengaruh militer Moskow di Afrika barat.
Radio negara Prancis RFI mengutip seorang pejabat Mali yang tidak mau disebutkan namanya mengatakan bahwa gubernur Kidal telah memperingatkan Korps Afrika tentang serangan itu tiga hari sebelum serangan terjadi dan bahwa keluar mereka sudah dinegosiasikan sebelumnya. “Orang Rusia mengkhianati kami di Kidal,” kata pejabat itu.
Mali telah dilanda kekerasan di berbagai front sejak 2012 setelah pemberontakan yang dipicu oleh pejuang Tuareg. Krisis keamanan mencapai puncaknya pada hari Sabtu setelah para separatis dan jihadis yang terkait dengan al-Qaida bergabung untuk meluncurkan serangan terkoordinasi, memberikan pukulan besar bagi junta militer negara itu dan pendukung Rusia-nya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Rusia telah membuat kemajuan di Sahel, sabuk semi-padang yang membentang melintasi negara-negara termasuk Mali, Burkina Faso, dan Niger. Ketiga negara tersebut telah mengalami kudeta militer di mana pasukan Prancis dan PBB diusir dan digantikan oleh dukungan Rusia, saat junta berusaha untuk memperkuat kekuasaan mereka dan menghadapi pemberontakan Islamis dan separatis yang telah lama berlangsung.
Sekitar 2.000 tentara Rusia dikerahkan di Mali yang terkurung daratan di bawah bendera Korps Afrika, penerus kelompok Wagner di sebagian besar benua. Para blogger militer yang dekat dengan kementerian pertahanan sebelumnya mengatakan bahwa satu helikopter Rusia telah ditembak jatuh dekat kota Gao, menewaskan semua yang ada di dalamnya.
Rekaman yang diposting di media sosial tampaknya menunjukkan tentara Rusia terlibat dalam pertempuran dengan pemberontak, dengan satu klip menunjukkan pemberontak menyita perangkat keras militer Rusia. Penduduk lingkungan di dalam dan di pinggiran Bamako juga melaporkan melihat teroris afiliasi al-Qaida Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM) bergerak bebas dalam beberapa hari terakhir.
Analis seperti Ulf Laessing, kepala program Sahel yang berbasis di Bamako di thinktank Jerman Konrad-Adenauer-Stiftung, mengatakan bahwa Rusia dapat mengubah taktik setidaknya dalam jangka pendek dan bergerak ke selatan. “Saya pikir Rusia akan fokus pada membela rezim dan membiarkan utara kepada pemberontak,” katanya kepada Guardian.
Peskov memberi tahu wartawan bahwa Moskow tidak memiliki informasi tentang keberadaan Assimi Goïta, penguasa militer yang menggulingkan pemerintah sipil Mali dalam kudeta 2020 dan menjabat dalam waktu kurang dari setahun, tetapi tidak terlihat secara publik sejak kerusuhan dimulai. Kepresidenan Mali memposting foto dirinya dalam pertemuan dengan duta besar Rusia Igor Gromyko di X pada Selasa sore, dalam pertemuan yang diduga terjadi pada hari yang sama.
Namun, itu tidak mengurangi spekulasi tentang masa depan Goita sebagai penguasa militer dan laporan tentang fraksi di dalam junta. “Goïta telah kehilangan pijakan … dia tidak lagi memiliki legitimasi politik atas junta,” kata seorang mantan diplomat Mali kepada Guardian dengan syarat anonim.
