Militan Islam dan separatis menyerang beberapa lokasi di ibu kota Mali dan kota-kota lain pada hari Sabtu dalam salah satu serangan terkoordinasi terbesar di negara itu dalam beberapa tahun terakhir.
Kelompok militan yang terhubung dengan al-Qaida JNIM mengklaim bertanggung jawab atas serangan di bandara internasional Bamako dan empat kota lainnya di Mali tengah dan utara di situs webnya, Az-Zallaqa. Mereka mengatakan bahwa serangan dilakukan bersama dengan Front Pembebasan Azawad, sebuah kelompok separatis yang dipimpin oleh Tuareg.
Mali sebelumnya telah menghadapi pemberontakan yang diperangi oleh afiliasi al-Qaida dan kelompok Negara Islam, serta pemberontakan separatis di utara.
Tentara Mali mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa “kelompok teroris bersenjata tidak dikenal menargetkan lokasi-lokasi tertentu dan barak” di Bamako dan bahwa tentara sedang “terlibat dalam menghilangkan para penyerang.” Mereka mengatakan dalam pernyataan selanjutnya bahwa situasi berada di bawah kendali.
Seorang jurnalis Associated Press di Bamako mendengar suara tembakan senjata berat dan senapan otomatis dari bandara internasional Modibo Keïta, sekitar 9 mil (15 km) dari pusat kota, dan melihat sebuah helikopter di atas lingkungan sekitar. Bandara itu bersebelahan dengan pangkalan udara yang digunakan oleh angkatan udara Mali. Seorang warga yang tinggal di dekat bandara juga melaporkan tembakan dan tiga helikopter yang berpatroli di atas.
Kedutaan AS di Bamako mengeluarkan peringatan keamanan mencatat laporan ledakan dan tembakan di dekat Kati dan bandara internasional, dan mendesak warga AS untuk berlindung di tempat dan menghindari perjalanan ke sana.
Seorang penduduk Kati, sebuah kota dekat Bamako yang merupakan rumah bagi pangkalan militer utama Mali, mengatakan dia terbangun oleh suara tembakan dan ledakan. Jenderal Assimi Goita, pemimpin junta militer Mali, tinggal di Kati. Tempat tinggal menteri pertahanan Mali, Sadio Camara, mengalami kerusakan berat akibat ledakan selama serangan, seorang pemilik toko terdekat mengatakan kepada AP, berbicara dengan syarat anonim demi menghindari pembalasan.
Video di media sosial menunjukkan konvoi militan di truk dan sepeda motor bergerak melalui jalan-jalan sepi Kati, sementara penduduk menatap dengan ketakutan.
Penduduk Sévaré dan Mopti, dua kota di Mali tengah, juga melaporkan serangan oleh penembak.
Video lain di kota-kota utara Kidal dan Gao menunjukkan pertukaran tembakan di jalan, dengan mayat tergeletak di tanah.
Para pemberontak memasuki Kidal, mengambil alih beberapa lingkungan, dan menyebabkan pertukaran tembakan dengan tentara, seorang mantan walikota kota itu mengatakan kepada AP lewat telepon, berbicara dengan syarat anonim karena takut dengan keselamatannya.
Mohamed Elmaouloud Ramadane, juru bicara gerakan Azawad, mengatakan dalam sebuah postingan di Facebook bahwa pasukannya telah menguasai Kidal serta beberapa area di Gao, kota lain di timur laut. AP tidak dapat memverifikasi klaimnya secara independen.
Kidal telah lama menjadi benteng pemberontakan separatis sebelum diambil alih oleh pasukan pemerintah Mali dan tentara bayaran Rusia pada tahun 2023. Penangkapannya menandai kemenangan simbolis yang signifikan bagi junta dan sekutu-sekutu Rusia-nya.
Separatis Azawad telah berjuang selama bertahun-tahun untuk menciptakan negara independen di utara Mali.
Seorang penduduk Gao, kota terbesar di utara Mali, mengatakan suara tembakan dan ledakan dimulai pada dini hari Sabtu dan masih dapat didengar di pagi hari.
“Kekuatan ledakan membuat pintu dan jendela rumah saya bergetar. Saya sangat ketakutan,” kata pria itu melalui telepon, berbicara dengan syarat anonim karena khawatir akan keselamatannya. Dia mengatakan tembakan datang dari kamp tentara dan bandara di sebelahnya.
Ulf Laessing, kepala program Sahel di Yayasan Konrad Adenauer, mengatakan serangan itu tampaknya merupakan serangan terkoordinasi terbesar dalam beberapa tahun di Mali.
“Sangat mengkhawatirkan bahwa JNIM tampaknya telah mengoordinasikan serangan hari ini dengan pemberontak Tuareg. Jihadis dan pemberontak Tuareg berkolaborasi pada tahun 2012 ketika mereka menguasai utara Mali, memicu krisis keamanan di wilayah tersebut,” kata Laessing.
Mali, bersama dengan Niger dan Burkina Faso yang bertetangga, telah lama berjuang melawan kelompok bersenjata yang terkait dengan al-Qaida dan kelompok Negara Islam.
Setelah kudeta militer, junta di tiga negara tersebut beralih dari sekutu barat ke Rusia untuk bantuan dalam memerangi militan Islam. Namun, situasi keamanan memburuk dalam beberapa waktu terakhir, kata para analis, dengan rekor jumlah serangan oleh militan. Pasukan pemerintah juga dituduh membunuh warga sipil yang mereka curigai berkolaborasi dengan militan.
Pada tahun 2024, sebuah kelompok yang terhubung dengan al-Qaida mengklaim melakukan serangan di bandara Bamako dan sebuah kamp pelatihan militer di ibu kota, menewaskan banyak orang.
