Brittney Griner telah menulis kepada Presiden Joe Biden dengan permohonan mendesak: “Tolong jangan lupakan saya.”
Pesan dari bintang WNBA itu disampaikan melalui surat yang ditulisnya dengan tangan dari penjara Rusia tempat ia ditahan sejak ditangkap pada Februari di bandara Moskow dengan tuduhan narkoba. Dia menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara jika dijatuhi hukuman bersalah.
“Saat saya duduk di sini di penjara Rusia, sendiri dengan pikiran saya dan tanpa perlindungan istri, keluarga, teman, jersey Olimpiade, atau prestasi apa pun, saya sangat ketakutan saya mungkin akan berada di sini selamanya,” tulis Griner.
Perwakilan Griner membagikan bagian dari surat tersebut dengan BuzzFeed News dan outlet media lainnya, tetapi mengatakan bahwa pesan lengkapnya akan disimpan secara pribadi antara dia dan presiden.
“Pada tanggal 4 Juli, keluarga kami biasanya menghormati jasa mereka yang berjuang untuk kebebasan kita, termasuk ayah saya yang merupakan Veteran Perang Vietnam,” tulis Griner. “Rasanya sakit memikirkan bagaimana saya biasanya merayakan hari ini karena kebebasan berarti sesuatu yang sepenuhnya berbeda bagi saya tahun ini.”
Griner, 31, juga memberitahu Biden bahwa suara pertama yang dia berikan adalah untuknya dalam pemilihan presiden 2020.
“Saya menyadari Anda sedang menghadapi banyak hal, tetapi tolong jangan lupakan saya dan para Tahanan Amerika lainnya. Tolong lakukan segala yang Anda bisa untuk membawa kami pulang,” katanya. “Saya memberi suara untuk pertama kalinya di 2020 dan saya memilih Anda. Saya percaya pada Anda. Saya masih memiliki banyak hal baik yang harus saya lakukan dengan kebebasan saya yang bisa Anda bantu kembalikan.”
“Saya merindukan istri saya! Saya merindukan keluarga saya! Saya merindukan rekan satu tim saya!” kata Griner. “Rasanya sangat menyakitkan mengetahui mereka menderita begitu banyak sekarang. Saya bersyukur untuk apa pun yang bisa Anda lakukan saat ini untuk membawa saya pulang.”
Adrienne Watson, juru bicara Dewan Keamanan Nasional, mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diberikan kepada BuzzFeed News bahwa Gedung Putih sedang bekerja “secara agresif” untuk membawa Griner pulang.
“Kami percaya bahwa Federasi Rusia secara salah menahan Brittney Griner,” kata Watson. “Presiden Biden telah jelas mengenai perlunya melihat semua warga AS yang dipegang sebagai sandera atau ditahan secara salah di luar negeri dibebaskan, termasuk Brittney Griner. Pemerintah AS terus bekerja secara agresif – menggunakan semua cara yang tersedia – untuk membawanya pulang.”
Watson juga mengatakan bahwa pejabat tinggi berada dalam kontak rutin dengan keluarga dan rekan satu tim Griner.
Namun istri Griner, Cherelle, mengatakan kepada CBS pada Selasa pagi bahwa sangat “menyebalkan” bahwa dia belum mendengar dari Biden tentang surat tersebut.
Cherelle mengatakan mereka kecewa karena tidak dapat bertemu secara pribadi dengan Biden.
“Rasanya sangat menyakitkan setiap kali … ketika saya harus menulis kepadanya, dan dia bertanya, ‘Apakah Anda sudah bertemu dengannya?’ Dan saya harus menjawab, ‘Belum.’ … Saya yakin dia seperti, ‘Saya akan menulis dia dan bertanya sekarang, karena keluarga saya sudah mencoba dan tidak berhasil. Jadi saya akan melakukannya sendiri,'” kata Cherelle.
