Kekacauan sudah mulai merayap ke neraca keuangan bisnis besar seperti P.G. Rix Farms, yang mempekerjakan sekitar 40 orang sekitar 90 menit berkendara di sebelah timur London.
Farm ini terutama menanam bawang dan kentang, memasok raksasa industri seperti McDonald’s dan Tesco, jaringan supermarket terbesar di Inggris. Mereka juga menanam bit gula, sereal, dan pohon willow, yang kayunya berserat digunakan untuk membuat pemukul kriket.
NBC News mengunjungi farm pada pagi yang mendung pada hari Kamis ini. Farm ini terletak tepat di luar Colchester, yang mengklaim sebagai kota tertua di negara ini dan merupakan ibukota pertama Romawi di Inggris.
Hari ini, labirin jalur, ladang menggulung, dan padang air farm ini dekat dengan “Area Keindahan Alam yang Luar Biasa” yang dilindungi pemerintah. Ini adalah jenis pemandangan yang membangkitkan sesuatu yang dalam dalam imajinasi Inggris tertentu: lanskap yang terlihat seperti karya John Constable, pelukis Romantis abad ke-19 yang karyanya mencerminkan visi ideal negara terhadap dirinya sendiri.
Ini bukanlah operasi kecil-kecilan, melainkan sebuah kerajaan allium dan umbi. Rix Farms menghasilkan 1,2 juta pound ($1,6 juta) setelah pajak tahun lalu, menurut dokumen, dan termasuk dalam 10% farm terbesar di negara ini.
Perang ini telah memunculkan kesadaran yang tidak nyaman bagi ketua mereka, John Rix, seorang petani yang ramah dan pengusaha yang memakai fleece dan kemeja kotak-kotak.
“Anda berpikir, tunggu sebentar, ini tidak akan cocok,” katanya sambil memberi tur dadakan di 6.500 hektar tanahnya dengan kendaraan 4×4 yang berlumpur.
“Akhirnya Anda harus kembali kepada pelanggan Anda dan mengatakan, ‘Lihat —” katanya. Dia terdiam tetapi implikasinya jelas: Harga harus naik.
Itu berarti orang-orang yang melakukan belanja mingguan mereka akan akhirnya menanggung sebagian biaya, seperti yang terjadi setelah invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022. (Inflasi pangan di Inggris mencapai 19,1% pada Maret 2023, tetapi saat ini kembali turun menjadi 3,3%.)
“Tiba-tiba Anda memiliki angka inflasi yang mengerikan ini,” katanya, memaparkan konsekuensi dari upheaval ini. “Biaya ekonomi di seluruh dunia sudah fantastis, sangat fantastis.”
Rix telah melihat kenaikan harga 44% untuk bahan bakar diesel, yang menggerakkan mesin yang menanam dan memanen 44 ladang kentang dan sekitar 60 ladang bawang. Bersama dengan gas alam, yang digunakan untuk mengeringkan jutaan bawang setiap minggu, itu akan menambah 649.000 pound ke biaya farm tahun ini, katanya. Rix percaya mereka sudah terlindungi untuk pupuk tahun ini, tetapi jika konflik dan blokade berlarut-larut lebih lama, ini akan menjadi titik nyeri lain ketika mereka membeli pasokan tahun depan pada bulan Oktober.
“Saya bangun setiap pagi berpikir, ‘Harusnya sudah berakhir,’” kata Rix, yang di usia 68 tahun mengatakan dia hampir pensiun, putranya Sam, 35, sekarang menjadi direktur utama. “Tapi sejauh ini belum.”
Pada pagi itu, dia terbangun untuk menemukan bahwa Presiden Donald Trump mengklaim semalaman dia akan membom Iran “kembali ke Zaman Batu.”
“Ini tidak sangat berjiwa kenegaraan, bukan?” kata Rix dengan desahan.
Ditanya untuk komentar tentang kritik para petani, Wakil Sekretaris Pers Gedung Putih Anna Kelly mengatakan bahwa “proses perencanaan rinci administrasi” berarti bahwa mereka “siap” untuk tindakan apapun yang diambil oleh Iran.
Trump tahu “Iran akan mencoba menghentikan kebebasan navigasi” dan “ia telah mengambil tindakan untuk menghancurkan lebih dari 40 kapal penanaman ranjau,” kata Kelly. “Presiden yakin bahwa Selat akan dibuka segera, dan ia telah jelas tentang konsekuensi jika tidak.”
Dia dan pekerjanya berbicara tentang betapa menjengkelkannya rasanya memiliki mata pencaharian mereka tergantung pada keinginan seorang pria yang berjarak 3.700 mil di Gedung Putih.
“Saya terus memikirkannya sepanjang waktu,” kata Michael Bloomfield, 37, seorang pengemudi traktor “pilot tempur” lainnya.
“Jika ladang membutuhkan pengulangan kedua, saya berpikir, ‘Nah, itu akan biayanya X lebih banyak untuk melakukannya lagi,’” katanya, mengenakan tunik dengan visibilitas tinggi dan topi baseball hitam.
Salah satu sisi positif yang dia dan staf lainnya lihat adalah bahwa masyarakat mungkin menjadi lebih sadar tentang apa yang sebenarnya diperlukan untuk menaruh makanan di piring mereka.
Akhirnya, semua tanaman membutuhkan nitrogen untuk tumbuh. Mereka mendapatkan ini baik dari tanah atau, seperti dalam pertanian modern, melalui pupuk tambahan. Salah satu cara termudah untuk memproduksi pupuk nitrogen seperti urea adalah dengan menggunakan gas alam, yang tersedia melimpah di Teluk Persia.
Berbeda dengan minyak, pupuk umumnya tidak didukung oleh cadangan publik strategis yang besar yang dapat cepat dikeluarkan dalam keadaan krisis. Itu hanya diperlukan untuk beberapa bulan tertentu dalam setahun, jadi biasanya dijual dan dikirim dengan cepat sesuai kebutuhan. Ini juga tidak mudah disimpan, dan beberapa di antaranya bisa meledak — seperti ledakan amonium nitrat yang mengguncang Beirut pada Agustus 2020.
