Emosi — dan semua yang dilalui Mike Washington Jr. untuk bisa sampai ke NFL combine — menyentuh dirinya setelah lomba 40 yard. Dia baru saja berlari dengan waktu tidak resmi 4.33 pada bulan Februari, sebuah angka yang segera menjadi resmi dan menempati peringkat pertama di antara running back. Duduk di pinggir lapangan, Washington, yang berasal dari University at Buffalo ke New Mexico State ke Arkansas, menutupi wajahnya dengan kedua tangan saat ia mulai menangis.
Washington mengingat berpikir, “Akhirnya saya mendapat kesempatan untuk membuktikan kepada semua orang.”
Jika ada keraguan, pertanyaan “tapi” yang tersisa karena jalur uniknya, sprint itu membuat orang berpikir, “OK, s–t, tidak ada lagi tapi sekarang,” kata Tony Sanchez, pelatih kepala di New Mexico State.
Cara Washington memanfaatkan jalannya untuk menjadi running back utama di SEC — dan seseorang yang dianggap oleh sebagian besar sebagai top five back di draft 2026 — telah mengubahnya menjadi kisah sukses sepak bola perguruan tinggi modern. Cara bek setinggi 6 kaki 2 inci dan berbobot 228 pon ini memaksimalkan combine mencerminkan alasan keberadaannya di tempat pertama.
