A Seorang korban kejahatan Britania, di tanah Britania, mungkin wajar berharap agar penyerangnya diadili dalam sistem peradilan Britania. Pengalaman Sarah Steele tidak demikian. Polisi militer AS dengan cepat mengambil alih penyelidikan atas serangannya oleh Jacob Wulfson pada akhir 2023, dan anggota angkatan udara tersebut diadili dalam pengadilan militer AS – untuk kejahatan yang terjadi di luar tugas dan di luar pangkalan, di sebuah kota Inggris. Downing Street mengatakan pada hari Jumat bahwa itu sangat “mengkhawatirkan” bahwa kasus tersebut tidak pernah sampai ke Layanan Penuntutan Mahkota, dan Kementerian Kehakiman telah mengatakan bahwa mereka akan menyelidikinya.
Dr. Steele mengabaikan anonimitasnya untuk berbicara kepada Guardian tentang pengalaman “yang menyakitkan dan merendahkan”, memberikan sorotan pada sistem peradilan militer AS yang kurang dikenal dan penggunaannya di Inggris. Wulfson dihukum karena mencekik pasangan intim tetapi dibebaskan dari tuduhan penyerangan seksual dan “kontak seksual yang diperburuk” oleh panel semua pria dari perwira angkatan udara yang ditempatkan di pangkalan yang sama, RAF Lakenheath. Para ahli hukum mengatakan bahwa pelanggaran terakhir kemungkinan akan dikategorikan sebagai pemerkosaan di pengadilan Britania. Dr. Steele menghadapi pertanyaan yang invasif, agresif, dan panjang; penyerangnya memilih untuk tidak bersaksi.
Lebih dari 12.000 personel AS ditempatkan di 15 pangkalan dan fasilitas di Britania. Di bawah perjanjian 1951, AS menuntut mereka untuk pelanggaran yang dilakukan saat mereka bertugas, atau terhadap personel AS lainnya, properti angkatan bersenjata AS, atau seorang tanggungan seperti pasangan atau anak. Ruang lingkup itu sendiri sangat mengkhawatirkan: kematian seorang warga negara Britania dalam kecelakaan di luar pangkalan masih akan berada di bawah kekuasaan militer AS jika pengemudinya sedang bertugas.
Polisi dan jaksa Britania lainnya memiliki opsi pertama untuk menyelidiki dan menuntut personel militer Amerika. Namun dalam praktiknya, otoritas AS tampaknya mengklaim kekuasaan yang jauh lebih luas – dan otoritas Britania mengikuti. Mereka diharuskan memberikan pertimbangan “simpatik” terhadap permintaan AS untuk mengambil alih kasus, dan sering kali membiarkan otoritas militer melakukannya, menurut seorang ahli angkatan udara AS. The Guardian telah mengidentifikasi puluhan vonis di pengadilan militer di Inggris selama dekade terakhir, termasuk untuk pelanggaran pelecehan seksual anak, serangan kekerasan, dan mengemudi dalam keadaan mabuk. Sebagian besar melibatkan korban Britania dan dilakukan di luar pangkalan AS.
Setidaknya, otoritas Britania seharusnya lebih waspada dalam menyerahkan kasus kepada militer AS, dan lebih bertanggung jawab serta transparan ketika mereka melakukannya. Seperti yang telah didorong oleh Dr. Steele, polisi seharusnya mencari pandangan dari korban-pen幸in sebelum melepaskan kasus, dan secara resmi mencatat serta mempertanggungjawabkan keputusan mereka untuk melakukannya. Hal ini sangat penting ketika kasus terjadi di luar pangkalan dan melibatkan mereka yang tidak terkait dengan militer AS. Harus ada catatan pusat tentang kasus-kasus semacam itu, beserta hasilnya. Militer AS menerbitkan daftar pengadilan militer yang akan datang, tetapi sementara itu mencantumkan tuduhan yang diduga dan kemudian vonis, ia tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Sangat mudah untuk melihat bagaimana keadilan militer AS di tanah Britania melayani kepentingan militer AS. Tidak jelas bagaimana itu melayani mereka yang menampung mereka. Pemerintahan AS saat ini alergi terhadap tuntutan transparansi atau akuntabilitas militer, dan meremehkan sekutunya. Namun pangkalannya di luar negeri berada di bawah pengawasan yang semakin meningkat, terutama karena perang ilegal Donald Trump di Iran. Dalam jangka panjang, AS akan sulit untuk mempertahankan penerimaan publik atas fasilitas tersebut tanpa menerima pengawasan yang lebih besar.
