Donald Trump telah bersenang-senang dengan tarif dan sekarang saatnya untuk membayar. Seperti: saatnya untuk membayar kembali secara harfiah. Keputusan Mahkamah Agung melawan tugas darurat yang diciptakan Trump — sebagaimana diterbitkan di bawah Undang-Undang Kekuatan Ekonomi Darurat Internasional — telah membuat kebijakan perdagangannya kacau balau. Industri pengembalian tarif telah memulai upaya untuk mendapatkan pengembalian bagi bisnis sebesar sekitar $175 miliar yang dikenakan selama setahun terakhir.
Marilah kita jelaskan: kekacauan ini sepenuhnya tidak perlu dan melibatkan suatu langkah yang sangat mahal untuk mencari perhatian oleh pengadilan. Para hakim sebenarnya bisa saja menolak untuk mengambil kasus ini dan sebaliknya menerima keputusan melawan tarif yang pertama kali dikeluarkan oleh Pengadilan Perdagangan Internasional dan kemudian oleh pengadilan banding federal musim panas lalu. Sebaliknya, perintah injunksi CIT ditunda selama tujuh bulan sampai Mahkamah Agung menguatkan keputusan tersebut dengan alasan yang serupa.
Menolak untuk mengambil tanggung jawab, pemerintahan Trump telah menunjuk Mahkamah Agung sebagai pihak yang bertanggung jawab untuk menyelesaikan pengembalian. Pengadilan tetap diam mengenai masalah ini, jadi akan kembali kepada CIT.
Mekanisme tepat untuk mengambil kembali pembayaran tarif terjebak dalam ketidakpastian hukum dan administratif. Ada kemungkinan bahwa perusahaan-perusahaan yang membayar tarif yang belum “dilunasi” — diselesaikan secara definitif — mungkin dapat mengembalikannya dengan cepat. Tetapi sudah terlambat bagi banyak yang lain.
Jelas bahwa pemerintahan akan kesulitan untuk menolak pengembalian pada prinsipnya. Dalam sebuah kasus pengadilan yang dibawa ke CIT oleh sekelompok perusahaan pada bulan Desember, pemerintahan berargumen melawan penghentian segera pelunasan pembayaran tetapi berjanji untuk mengizinkan pengembalian di kemudian hari. Tetapi Trump pasti bisa membuatnya sulit dan mahal untuk dikumpulkan, setidaknya karena dendam. Partai Demokrat di Kongres telah mengusulkan sebuah undang-undang untuk mempermudah dan mempercepat proses; tidak ada yang berpikir ini akan mendapatkan cukup suara untuk bertahan dari veto presiden.
Sementara itu, pengacara perdagangan dan agen bea cukai bersiap untuk bisnis. Perkiraan waktu tunggu bervariasi — dan perusahaan kecil mungkin merasa tidak sepadan dengan biaya dan repotnya — tetapi tampaknya kemungkinan diukur dalam bulan dan tahun daripada minggu dan bulan.
Pengembalian, di samping tarif yang ada dan yang akan datang, pasti akan menjadi isu politik antara sekarang dan pemilihan antara pada bulan November. Jika Trump memiliki akal, dia akan segera mendorong mereka melalui dengan mencolok, mungkin bahkan menyebutnya dividen tarif dan berharap tidak ada yang menyadari bahwa itu bukan persis seperti yang dia janjikan. Tetapi meskipun pemerintahannya telah mengurangi tarif baik melalui negosiasi maupun unilaterally, Trump sendiri tampaknya tidak dapat memahami betapa tidak populernya tarif tersebut.
Sumber potensial lain dari gesekan adalah ketidakcocokan antara siapa yang pada dasarnya menanggung biaya tarif dan mereka yang akan mendapatkan pengembalian. Uang tersebut diberikan kembali kepada “importir yang tercatat” yang membayarnya, tetapi jika itu adalah perusahaan yang menghadapi konsumen — atau bahkan grosir — yang meneruskan biaya tersebut kepada pelanggannya, yang terakhir mungkin merasa bahwa mereka secara moral jika tidak secara hukum berhak mendapatkan uang kembali.
The Main Street Alliance, sebuah asosiasi bisnis kecil yang membantu mereka dalam mengambil kembali pembayaran tarif, mengakui risiko reaksi balik dari pelanggan dan memberikan panduan bagi anggotanya untuk berargumen bahwa pengembalian menguntungkan konsumen. Beberapa perusahaan sudah mengambil titik pemasaran dari mengkompensasi pelanggan untuk tarif tersebut.
Mungkin ada lebih banyak kemarahan yang benar-benar akan datang. Ryan Petersen, kepala eksekutif perusahaan teknologi logistik global Flexport, yang juga menawarkan layanan pengembalian tarif, mengatakan bahwa AS sangat tidak biasa dalam mengizinkan perusahaan asing untuk bertindak secara langsung sebagai importir yang tercatat. Flexport mengatakan analisis mereka terhadap data bea cukai menunjukkan bahwa pangsa perdagangan dengan China yang diakui oleh importir Cina melonjak dari 9 persen sebelum “hari pembebasan” pada bulan April 2025 menjadi 20 persen pada akhir tahun.
Petersen mengatakan bahwa ini mencerminkan perusahaan Cina memberi diri mereka kemampuan untuk menilai ulang impor untuk mengurangi biaya tarif. Ini juga berarti bahwa pemerintah AS, sementara membiarkan konsumen menanggung beban, akan mengeluarkan miliaran dolar kepada jumlah perusahaan Cina yang terus meningkat yang agresif menargetkan pasar AS.
Ini akan terlihat sangat buruk. Trump selalu bilang bahwa perusahaan Cina yang akan membayar tarif. Dalam istilah ekonomi, ini sebagian besar terbukti salah, karena biaya bea telah diteruskan kepada produsen dan konsumen domestik. Tetapi dalam arti administratif tampaknya semakin benar.
Jika Anda harus merancang kebijakan dengan presisi untuk menunjukkan kekurangan pemerintahan Trump, kisah tarif IEEPA-lah yang akan menjadi contohnya. Ini adalah tugas ilegal yang berdasarkan ekonomi yang keliru, dirancang tanpa keahlian dan dikelola tanpa kompetensi, dengan keengganan dibalik desakan hukum yang terlambat dan memberikan keuntungan kepada orang-orang yang persis ditujukan untuk dihukum. Akan membutuhkan hati yang keras untuk tidak tertawa, tetapi tidak mungkin konsumen dan pemilih Amerika akan menghargai lelucon tersebut.
