AUSTIN, Texas — AUSTIN, Texas (AP) — James Talarico tidak menyebut Donald Trump ketika dia menyambut para pendukungnya yang bersemangat di perayaan malam primernya.
Namun, kandidat Senat AS dari Partai Demokrat yang baru ditunjuk di Texas kini menjadi figur utama bagi oposisi politik terhadap presiden Republik, tidak hanya di negara bagiannya tetapi di seluruh negeri. Dengan kemenangannya atas Anggota Dewan Perwakilan AS, Jasmine Crockett, legislator negara bagian dari Austin ini akan menguji apakah pesan persatuan dan perubahan yang tersenyum cukup untuk menjawab kekecewaan pemilih di tengah perselisihan di dalam negeri dan kini perang di luar negeri.
“Kami tidak hanya berusaha untuk memenangkan pemilihan,” kata Talarico kepada para pendukung di ibu kota Texas pada Rabu pagi. “Kami berusaha untuk mengubah politik kami secara mendasar, dan itu berhasil.”
Kampanye tersebut menyediakan tanda “Cintai Tetanggamu” kepada orang-orang di kerumunan.
Pertanyaannya bagi Talarico saat dia memasuki kampanye pemilihan umum adalah apakah dia dapat menghasilkan antusiasme dari pemilih yang memilih Crockett karena mereka melihatnya sebagai pejuang yang lebih agresif melawan Trump. Crockett mengakui kalah dari Talarico pada Rabu pagi, mengatakan bahwa “Texas siap untuk beralih ke biru dan kita harus tetap bersatu karena ini lebih besar dari satu orang.”
Talarico akan membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan di negara bagian yang didominasi oleh Partai Republik di mana Demokrat telah bertahun-tahun tanpa memenangkan perlombaan di tingkat negara bagian. Dia akan menghadapi baik Senator AS John Cornyn atau Jaksa Agung negara bagian Ken Paxton, yang maju ke pertandingan ulang Partai Republik pada hari Selasa.
Kebijaksanaan politik konvensional menyatakan bahwa Talarico adalah kandidat Demokrat yang lebih kuat pada bulan November, terutama jika Republik menominasikan Paxton, seorang konservatif yang telah menghadapi tuduhan korupsi dan ketidaksetiaan selama bertahun-tahun.
Meskipun Demokrat sering memilih antara kandidat moderat dan progresif di pemilihan pendahuluan, mereka menghadapi pilihan yang sebagian besar bersifat gaya di Texas.
Talarico, 36, adalah seorang mahasiswa seminari Presbiterian yang mengutip Kitab Suci dan jarang mengangkat suaranya. Crockett, 44, adalah seorang petarung politik yang tanpa rasa malu yang mengecam Trump dan Republik lainnya dengan gaya yang tajam.
Keduanya telah menjadi suara progresif yang dapat diandalkan dalam peran mereka saat ini dan wajah-wajah telegenik di seluruh berita kabel dan media sosial. Keduanya mewakili perubahan generasi untuk sebuah partai dengan kepemimpinan yang menua. Masing-masing menyerukan ekonomi dan masyarakat yang lebih adil. Masing-masing berbicara tentang membawa pemilih yang sporadis ke dalam koalisi mereka.
Namun, argumen yang lebih luas dari Talarico adalah sesuatu yang bisa dia sampaikan terlepas dari apakah Trump ada di Gedung Putih. Kampanye Talarico, katanya sering, adalah tentang menangani sebuah negara yang perpecahan dasarnya bukan partisan tetapi “atas vs. bawah.” Dia secara reguler menyerang peningkatan nasionalisme Kristen. Seorang mantan guru, dia telah mengadvokasi pendidikan publik –- dan melawan kebijakan konservatif Texas untuk membatasi kurikulum dan membentuk ulang bagaimana sejarah AS diajarkan.
“Dia hanya teman baik dan dia adalah advokat serius untuk kaum yang terpinggirkan dan pembuat kebijakan serius,” kata Lea Downey Gallatin, 40, seorang penduduk Austin yang berteman dengan Talarico saat mereka magang bersama untuk seorang kongres.
Crockett berjanji kepada Demokrat bahwa dia dapat meningkatkan partisipasi dalam basis partai, sementara Talarico berkampanye dengan teori bahwa dia dapat menarik orang baru ke dalam tenda partai.
Bacaan Populer
“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak yang mendekati saya, berbisik bahwa mereka bukan seorang Demokrat,” kata Talarico saat dia berkampanye di San Antonio pada hari-hari terakhir kampanye pendahuluan. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak orang muda yang mengatakan ini adalah pertama kalinya mereka memilih, dan bahwa mereka berpartisipasi untuk pertama kalinya.”
Saat dia berjalan-jalan di kota, Talarico berpose untuk foto dan menyapa penyanyi sebuah band Tejano yang bermain di dekatnya. Dia kemudian berbicara kepada ratusan orang di Stabel Hall yang bersejarah, sebuah bangunan melingkar berusia 130 tahun yang dibangun untuk menunjukkan kuda dan sekarang menjadi pusat acara yang diubah. Ratusan lainnya, yang tidak dapat masuk ke acara penuh, mengantri di sudut dan di sepanjang trotoar selama beberapa blok.
Di dalam, Lori Alvarez, seorang wanita berusia 39 tahun yang bekerja untuk lembaga nirlaba bantuan bencana, mengatakan dia mendukung Talarico karena “dia benar-benar mendengarkan apa yang kami butuhkan.”
“Saya pikir dia akan dapat membuat perubahan di Washington untuk kami,” kata ibu dari tiga gadis muda yang sudah menikah.
Namun, itu bukanlah yang menarik begitu banyak pemilih kepada Crockett.
Troy Burroughs, seorang pensiunan Angkatan Laut berusia 61 tahun, menyebut Crockett “tangguh” dan “satu-satunya yang saya lihat berjuang untuk kami.”
Dia menambahkan: “Saya suka bagaimana dia tidak mundur dari siapa pun.”
Burroughs mengatakan beberapa pemilih mungkin melihat Talarico sebagai lebih mudah dipilih karena dia lebih lunak dalam berbicara. Namun, dia mengatakan, “Kita harus masuk ke dalam selokan dengan orang-orang ini, karena di situlah mereka berada.”
Sementara itu, Talarico terus berjuang dengan caranya sendiri.
“Malam ini, orang-orang negara bagian kita memberi negara ini sedikit harapan,” katanya pada hari Selasa, “dan sedikit harapan adalah hal yang berbahaya.”
____
Barrow melaporkan dari Atlanta, Figueroa dari Austin, Texas, dan Beaumont dari San Antonio.
