Pengadilan banding telah menolak tantangan terbaru terhadap penambahan PPN pada biaya sekolah swasta, memberi tahu orang tua mereka memiliki opsi untuk mendidik anak-anak mereka di rumah jika mereka menolak untuk mengirim mereka ke sekolah negeri.
Tantangan ini diluncurkan oleh keluarga dan pemimpin dari empat sekolah agama Kristen independen, dengan tujuan membatalkan putusan pengadilan tinggi tahun lalu dengan berargumen bahwa keputusan untuk menambah 20% pada biaya akan membuat sekolah-sekolah agama kecil tidak layak dan tidak terjangkau, menghalangi anak-anak dari hak mereka untuk mendapatkan pendidikan yang setara.
Sir Geoffrey Vos, Lady Justice Falk, dan Lord Justice Singh menolak banding tersebut, dengan menyatakan bahwa tidak ada larangan bagi pemerintah Inggris untuk mengenakan pajak atas pendidikan dan tidak ada jaminan hak atas pendidikan jenis tertentu di luar apa yang sudah disediakan negara. Mereka juga menemukan bahwa pemerintah memiliki alasan untuk tidak mengecualikan jenis sekolah dari PPN.
Keputusan tersebut menambahkan: “Kami mengakui bahwa langkah ini dapat berdampak serius pada [orang tua] jika mereka tidak mampu membayar pendidikan swasta yang sesuai dengan keyakinan agama mereka, tetapi penting untuk diingat bahwa mereka memiliki opsi sekolah rumah jika pendidikan gratis di sektor negeri tidak dapat diterima bagi mereka.”
Tantangan ini diajukan oleh keluarga dan pemimpin dari sekolah Kristen independen Wyclif, dekat Caerphilly, sekolah Emmanuel di Derby, sekolah Kristen Branch di Dewsbury, Yorkshire Barat, dan sekolah King’s dekat Eastleigh, Hampshire, didukung oleh Pusat Hukum Kristen.
Keempat sekolah tersebut membebankan biaya yang jauh lebih rendah dibandingkan sekolah independen tipikal, di mana biaya bisa berkisar antara £16.000 hingga £30.000 per tahun. Sebaliknya, sekolah-sekolah yang terlibat membebankan biaya antara £3.000 hingga £12.000 per tahun, dan sering kali mengandalkan sumbangan dan relawan serta guru yang bekerja dengan gaji lebih rendah daripada yang mereka dapatkan di sekolah lain.
Andrea Williams, kepala eksekutif Pusat Hukum Kristen, mengatakan bahwa kelompok tersebut akan mengajukan banding ke pengadilan tertinggi.
“Kami akan terus berjuang di pengadilan tetapi kami juga memerlukan politisi untuk mengakui ketidakadilan mendalam terhadap orang tua yang hanya ingin memberkati anak-anak mereka dengan pendidikan yang sepenuhnya Kristen,” katanya. “Tidak semua orang bisa mendidik di rumah, dan sekolah Kristen biaya rendah sudah terpaksa tutup di bawah beban kebijakan ini.
“Melalui langkah ini dan langkah lainnya, pemerintah semakin menyulitkan orang tua untuk menentukan pendidikan anak-anak mereka. Mereka sedang memusatkan kontrol atas pendidikan, dan dengan melakukannya, mengendalikan masa depan kita.”
Ane Vernon, seorang mitra di firma hukum Payne Hicks Beach yang berspesialisasi dalam pendidikan, mengatakan bahwa keputusan tersebut “mungkin tidak mengejutkan” mengingat komitmen manifesto Partai Buruh untuk menambah PPN dan kesulitan tantangan hukum terhadap langkah-langkah pajak.
Dia menambahkan: “Pengamatan hakim bahwa pendidikan di rumah menawarkan alternatif yang layak mungkin dapat menangani argumen hukum hak asasi manusia secara prinsipil, tetapi kemungkinan akan meninggalkan rasa pahit bagi banyak orang tua, yang bagi mereka pendidikan di rumah tidak praktis atau sebanding dengan lingkungan pendidikan yang telah mereka pilih untuk anak-anak mereka.”
