Dia sama sekali bukanlah pegawai negeri tradisional yang kaku seperti Sir Humphrey Appleby dalam acara TV Yes Minister.
Pegawai negeri tertinggi baru Inggris, Dame Antonia Romeo, 51, mungkin tampak sebagai pilihan yang mengejutkan untuk posisi sekretaris kabinet baru – wanita pertama yang menjabat posisi tersebut – bagi seorang perdana menteri, Sir Keir Starmer, yang dituduh membosankan dan konvensional.
Saat Dame Antonia menjabat sebagai diplomat di New York, dia menghadiri dan menjadi tuan rumah pesta mewah dengan selebriti termasuk bintang Ab Fab Joanna Lumley, penerbit Rupert Murdoch dan Anna Wintour, model fashion terkemuka dan desainer seperti Calvin Klein dan produser film yang kini tercemar namanya, Harvey Weinstein.
Politik terbaru: Wanita pertama yang diangkat sebagai kepala pelayanan sipil
Dia kontroversial karena tuduhan, yang diselidiki oleh Kantor Kabinet dan dibantah dengan “tidak ada kasus yang harus dijawab”, mengenai intimidasi dan klaim biaya yang dipertanyakan, termasuk biaya sekolah swasta untuk anak-anaknya dan penerbangan mendadak untuk menghadiri penghargaan BAFTA.
Pemimpin serikat pegawai negeri tertinggi, Dave Penman, menyalahkan “misogini” atas tuduhan tersebut dan mengklaim dia menjadi target karena dia adalah “kandidat perempuan dengan profil” dan memiliki kepribadian “ekstrovert, dinamis”.
Ada juga serangan lain. Perannya sebagai juara gender di Pelayanan Sipil, setelah membentuk “kelompok kepemimpinan kesetaraan gender” di Whitehall, membuatnya mendapatkan julukan “Ratu Woke”.
Dia pasti memiliki CV yang mengesankan, yang bahkan lebih panjang daripada nama lengkapnya, Dame Antonia Rebecca Caroline Angharad Catherine Romeo. Sebenarnya, nama belakang romantisnya adalah nama menikahnya. Dia lahir sebagai Antonia Rice-Evans.
Dia telah menjadi pegawai negeri tertinggi, sekretaris permanen, di tiga departemen pemerintah besar, Perdagangan Internasional, Kementerian Kehakiman, dan Kementerian Dalam Negeri, di mana dia menjabat sejak April tahun lalu.
Dia mungkin dianggap tidak ortodoks dan tidak konvensional, tetapi dia memiliki latar belakang tradisional untuk seorang mandarin Whitehall teratas, sekolah umum Westminster dan kemudian PPE, politik, filsafat, dan ekonomi di Universitas Oxford.
Namun, dia tidak langsung bergabung dengan pelayanan sipil setelah universitas, melainkan bekerja selama tiga tahun sebagai konsultan bisnis. Tetapi setelah dia melakukannya, pertama di Departemen Kanselir Lord dan kemudian di Departemen Urusan Konstitusi, dia segera menjadi bintang yang bersinar dan kenaikannya sangat cepat.
Dame Antonia menyajikan Gulungan Koronasi kepada Raja dan Ratu di Buckingham Palace pada 2024. Pic: PA
Kembali di departemen Kanselir Lord, dia adalah sekretaris pribadi utama – Bernard Woolley di Yes Minister – untuk Charlie Falconer di pemerintahan Tony Blair dan kemudian Jack Straw ketika Gordon Brown adalah PM.
Kenaikan jabatan selanjutnya datang dengan cepat. Di pemerintahan Koalisi David Cameron, dia bekerja untuk menteri Tory Francis Maude di Kantor Kabinet, kemudian kembali ke Kementerian Kehakiman dan kembali lagi ke Kantor Kabinet.
Setelah itu, dia mendapat posisi diplomatik di New York, di mana dia mendapatkan reputasinya untuk gaya hidup pesta, sebelum menjadi mandarin tertinggi di Perdagangan Internasional di bawah Liam Fox.
Setelah itu, dia kembali ke Kehakiman dan pekerjaan puncak, di bawah lima menteri negara, Tory Robert Buckland, Dominic Raab (dua kali), Brandon Lewis dan Alex Chalk, serta Shabana Mahmood dari Partai Buruh, sebelum Kementerian Dalam Negeri di bawah Yvette Cooper dan Mahmood lagi.
Selain kariernya yang cemerlang, meskipun kontroversial, Romeo adalah presiden Paduan Suara Whitehall, yang dikatakan sebagai salah satu paduan suara amatir terkemuka di London.
Dan setelah cara brutal yang digunakan perdana menteri untuk menggulingkan sekretaris kabinet Sir Chris Wormald setelah sedikit lebih dari setahun di pekerjaan itu, dia akan berharap untuk menyanyikan nada yang sama dengan Sir Keir.
Atau penerusnya, tentu saja.
