NATIONAL HARBOR, Md. — Berulang kali, para Republikan dan mantan Republikan yang berkumpul tepat di luar Washington akhir pekan ini memperingatkan bahwa Presiden Donald Trump dan sekutunya di Kongres merobek kain yang sangat penting dari demokrasi Amerika.
Seorang mantan anggota kongres menggambarkan partai presiden sebagai “sebuah kultus yang memeluk otoritarianisme.” Seorang penulis konservatif terkemuka menyebut Trumpisme sebagai “ancaman eksistensial.” Dan seorang jenderal Angkatan Darat yang sudah pensiun, suaranya bergetar penuh emosi, mengutip pasca-Jerman Nazi sebagai peta jalan untuk pemulihan negara pasca-Trump.
Tidak jelas berapa banyak orang yang mendengarkan.
Ruangan konvensi utama pada puncak prinsip tahunan keenam pada hari Sabtu dan Minggu setengah kosong. Sekitar 750 kursi disiapkan di sebuah ruangan yang bisa menampung ribuan, dan banyak yang tidak terisi. Tidak ada satu pun pejabat terpilih Republikan saat ini yang berpartisipasi dalam program dua hari itu.
Inilah yang tersisa dari gerakan Never Trump Partai Tua yang Agung, sebuah koalisi Republikan, mantan Republikan dan independen yang bersatu ketika Trump mengonsolidasikan kekuasaan. Mereka sebagian besar tetap sebagai pengungsi politik — belum sepenuhnya nyaman di antara Demokrat tetapi juga jijik dengan bagaimana presiden telah meninggalkan komitmen lama para Republikan terhadap perdagangan bebas dan pemerintahan yang terbatas.
John McDowell, 69, yang merupakan Republikan seumur hidup sebelum kemunculan Trump, mengakui bahwa kelompok yang menyusut itu memiliki “nol” pengaruh politik di dalam partai lamanya.
“Ini hanya sebuah fakta. Kami kehilangan orang-orang baik,” kata McDowell, mantan staf Capitol Hill dan pejabat Republikan kabupaten dari San Carlos, California. “Partai semakin ter-MAGA-ifikasi.”
Juru bicara Gedung Putih Abigail Jackson mengabaikan semua kritik dari apa yang dia sebut “sekelompok politisi yang sudah gila.”
“Satu-satunya orang yang akan memperhatikan acara ini adalah para jurnalis yang dipaksa untuk meliputnya,” katanya.
Hampir semua orang yang berkumpul di hotel di National Harbor, Maryland, mengatakan mereka mendukung kemenangan Demokrat dalam pemilu sela yang akan datang. Salah satu dari sedikit Demokrat yang hadir adalah Conor Lamb, mantan anggota kongres dari Pennsylvania yang kalah dalam pemilihan primer partainya dari John Fetterman empat tahun lalu.
Meskipun ada kekhawatiran yang serius, ada sedikit rasa optimism di antara ruangan konvensi yang setengah kosong dan koridor hotel yang tenang.
Beberapa orang bersorak atas keputusan Mahkamah Agung minggu lalu untuk membatalkan tarif Trump, alat ekonomi yang telah digunakannya tanpa persetujuan kongres dalam upayanya untuk memaksa teman dan lawan di seluruh dunia untuk tunduk pada kehendaknya. Trump bersikeras bahwa dia akan menerapkan putaran tarif baru meskipun ada putusan itu.
Mantan Gubernur New Jersey Chris Christie, seorang mantan penasihat Trump, menyoroti polling AP-NORC terbaru yang menunjukkan bahwa 1 dari 4 Republikan di seluruh negeri tidak menyetujui kinerja pekerjaan Trump.
“Ini seperti acara TV manapun yang tayang lama — ratingnya mulai turun. Dan ratingnya memang turun,” kata Christie. “Saya bersedia bertaruh bahwa pada bulan Februari depan, ruangan ini akan menjadi dua kali lipat dari ukurannya sekarang. Setelah pemilihan sela, kamu tunggu saja.”
Bacaan Populer
Mantan pendukung MAGA yang fanatik Rich Logis, yang mengenakan topi merah “Saya Tinggalkan MAGA,” berharap melihat “sebuah pemberontakan pemilih melawan MAGA” dalam pemilu sela ini.
“Saya pikir ada pergeseran di negara kita saat ini,” katanya. “Itu terjadi perlahan.”
Logis mempromosikan kelompok dukungan untuk teman dan keluarga loyalis Trump di meja di luar ruangan konvensi. Di dekatnya, seseorang menjual buku tentang cara melarikan diri dari kultus.
Di podium, mantan Perwakilan Republik Joe Walsh mendesak para kritik Trump untuk tidak meremehkan keseriusan ancaman yang ditimbulkan presiden terhadap bangsa.
“Dia adalah segalanya yang ditakuti oleh para pendiri kita. Katakan itu. Percayalah,” kata Walsh. Dia mengatakan partai lamanya adalah “sebuah kultus yang memeluk otoritarianisme” dan “sebuah ancaman bagi segala sesuatu yang saya cintai.”
Jenderal Purn Mark Hertling, yang pernah memimpin angkatan bersenjata AS di Eropa, mengatakan dia “tergangu” oleh sekutu yang bertanya kepadanya “apakah institusi Amerika bisa dipercaya lagi.”
“Institusi negara kita telah terguncang. Aliansi kita telah tertekan. Kredibilitas kita telah rusak. Dan nilai-nilai bangsa kita telah dibuang,” kata Hertling. Dia menyarankan AS untuk melihat rekonstruksi Jerman setelah kekalahan Nazisme jika ingin memulihkan kerusakan yang ditimbulkan oleh Trump dan sekutunya.
Pemulihan negara, katanya, suaranya pecah, akan menjadi sesuatu yang harus diperoleh orang-orang selama bertahun-tahun.
Bill Kristol, yang bekerja di pemerintahan Republik sebelumnya dan membantu mendirikan majalah Weekly Standard, menggambarkan Trump dan para pendukungnya di Kongres sebagai “sebuah ancaman eksistensial” bagi bangsa. Namun, dia juga optimis tentang pemilu sela yang akan datang.
Kristol mengatakan Demokrat “hampir pasti akan memenangkan Dewan,” “mungkin bisa memenangkan Senat,” dan memiliki “peluang baik untuk memenangkan kursi kepresidenan” pada 2028.
Brittany Martinez, direktur eksekutif organisasi tuan rumah Principles First, juga berusaha menciptakan nada optimis, bahkan setelah menggambarkan banyak alasan mengapa dia tidak bisa melanjutkan kariernya sebagai staf Republikan di Capitol Hill.
“Saya berharap agar para Republikan terus bangun,” katanya. “Saya memang berpikir bahwa orang-orang itu ada. Dan saya berharap mereka ada dalam jumlah yang lebih besar.”
