ANN ARBOR, Mich. — Pada saat Hasan Piker mengambil mikrofon di dua acara kampanye bersama kandidat senat di Michigan pada hari Selasa, streamer online yang populer namun kontroversial itu sudah menghasilkan banyak suara di dalam Partai Demokrat.
Beberapa orang telah memposisikannya sebagai jembatan bagi kaum muda — khususnya pria muda — yang telah menyimpang ke kanan dalam beberapa tahun terakhir. Yang lain khawatir dia adalah tanda bahwa partai terikat pada ekstremnya, menunjuk pada retorika yang provokatif seperti “Hamas seribu kali lebih baik” daripada Israel, menggambarkan beberapa orang Yahudi Ortodoks sebagai “inbred” dan bahwa “Amerika layak mendapat 9/11.”
Penampilan Piker yang dijadwalkan dengan Abdul El-Sayed, kandidat progresif dalam pemilihan pendahuluan Demokrat untuk Senat AS di Michigan, telah memicu pertanyaan tentang seberapa besar tenda yang ingin dibangun partai ketika berusaha merebut kembali kekuasaan di pemilihan paruh waktu dan merebut kembali Gedung Putih.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Piker menyebut reaksi tersebut sebagai bagian dari pertarungan yang lebih luas untuk masa depan partai.
“Saya pikir saat ini jelas ada pertempuran untuk siapa yang lebih mewakili Partai Demokrat nasional,” katanya.
Piker tetap sebagian besar tidak meminta maaf untuk pernyataannya yang lalu, meskipun dia mengatakan beberapa di antaranya diungkapkan dengan buruk. Dia menyebut fokus baru pada mereka “sama sekali konyol, terutama mengingat bahwa saat ini ada banyak hal yang lebih penting terjadi di dunia.”
“Para super kaya memecah sisa-sisa mayat Amerika seperti segerombolan bangkai, dan beberapa Demokrat berbicara tentang keterkaitan mereka dengan seorang streamer Twitch,” kata Piker. “Saya pikir orang Amerika mengerti bahwa ini sangat konyol.”
Streamer Turki-Amerika yang berusia 34 tahun ini memiliki 3,1 juta pengikut di Twitch dan 1,8 juta di YouTube, menjadikannya suara yang berpengaruh di lanskap media yang berubah di mana outlet mainstream kehilangan pengaruh. Berbeda dengan podcast tradisional, siaran langsungnya sering tidak terencana dan interaktif. Dia telah mengundang Demokrat terkemuka, termasuk Wakil Alexandria Ocasio-Cortez dan Walikota Kota New York Zohran Mamdani.
Piker mengatakan dia adalah “megafon” bagi pemilih yang marah, dan dia percaya kritik yang dia hadapi lebih karena apa yang dia wakili — sayap partai yang lebih muda dan lebih populis.
“Saya pikir mereka menganggap saya sebagai target yang lebih tepat daripada hanya secara aktif merendahkan pemilih,” katanya.
El-Sayed, yang didukung oleh Senator progresif Bernie Sanders, sedang berusaha untuk menyalurkan daya tarik itu dalam penampilan di Michigan State University dan Universitas Michigan pada hari Selasa. Seorang dokter dan mantan pejabat kesehatan daerah, dia terjebak dalam pemilihan pendahuluan Senat yang kompetitif dengan Wakil AS Haley Stevens dan Senator negara bagian Mallory McMorrow. Ini adalah perlombaan kritis untuk kursi yang ditinggalkan oleh Senator Demokrat Gary Peters dan pemenang pendahuluan kemungkinan akan menghadapi mantan Wakil Republik Mike Rogers.
Baca Populer
Ketiga kandidat memiliki pandangan yang berbeda tentang kebijakan luar negeri AS terhadap Israel. Baik El-Sayed maupun McMorrow menggambarkan perang di Gaza sebagai genosida. El-Sayed ingin menghentikan semua bantuan militer sementara McMorrow mendorong solusi dua negara. Stevens menggambarkan dirinya sebagai “Demokrat pro-Israel yang bangga.”
McMorrow mengatakan kepada Jewish Insider bahwa Piker adalah seseorang yang “mengatakan hal-hal yang sangat menyinggung untuk menghasilkan klik, tayangan, dan pengikut,” dan dia membandingkannya dengan supremasi kulit putih Nick Fuentes. Keputusan Trump untuk makan malam dengan Fuentes di antara kepresidenan telah memicu kontroversi besar atas keterkaitannya dengan suara ekstrem di kanan. Stevens mengatakan El-Sayed “memilih untuk berkampanye dengan seseorang yang memiliki riwayat retorika antisemit.”
El-Sayed menanggapi reaksi terhadap Piker dengan mengatakan “jika kita ingin memiliki percakapan di mana kita benar-benar membawa orang bersama tentang hal-hal yang kita butuhkan dan layak, kita harus pergi ke tempat-tempat yang tidak biasa dan jarang.”
Tidak semua orang di partai ingin pergi ke tempat-tempat tersebut. Wakil Brad Schneider dari Illinois, yang memimpin Koalisi Demokrat Baru moderat dan menjadi ketua bersama Kaukus Yahudi Kongres, menyebut Piker “seorang antisemit yang tidak meminta maaf.”
“Kami sangat kecewa dengan keputusan untuk mengundang pembicara di Universitas Michigan dengan rekam jejak retorika antisemit yang terdokumentasi,” kata Rabbi Davey Rosen, CEO Michigan Hillel. “Undangan semacam itu menormalkan kebencian dan berkontribusi pada lingkungan yang hostile bagi mahasiswa Yahudi.”
Piker mengatakan dia tidak antisemit dan menggambarkan dirinya sebagai anti-Zionis. Permusuhan terhadap Israel telah meningkat di seluruh spektrum politik dan menjadi garis patah dalam Partai Demokrat selama perang di Gaza.
Kritik telah terfokus pada pernyataan masa lalu Piker. Setelah serangan 7 Oktober terhadap Israel, Piker berpendapat bahwa apakah laporan tentang kekerasan seksual akurat “tidak mengubah dinamika” konflik. Dia telah berulang kali mengatakan bahwa isu utama adalah perilaku Israel di Gaza.
Piker telah menghadapi backlash untuk komentar di mana dia berkata “Amerika layak mendapat 9/11,” yang diungkapkan selama siaran langsung 2019 saat membahas kebijakan luar negeri AS. Piker telah mengatakan bahwa pernyataan itu diungkapkan dengan buruk dan menambahkan dalam wawancara AP bahwa dia “tidak bermaksud bahwa orang Amerika layak mati.”
