WASHINGTON — Harapan Demokrat untuk mengambil kembali Senat AS bertabrakan dengan pertempuran di dalam partai mereka sendiri.
Di Maine, Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer telah mendukung Gubernur Janet Mills dalam perlombaan penting, tetapi beberapa rekan Senatnya mendukung kandidat pemberontak Graham Platner sebagai penolakan terhadap visi strategisnya. Dinamika serupa juga terjadi di medan pertempuran lain, termasuk Michigan dan Minnesota, di mana senator progresif mendukung kandidat non-establishment.
Yang dipertaruhkan lebih dari sekadar satu perlombaan. Demokrat berselisih tentang apakah buku pedoman tradisional partai masih efektif di negara yang memilih Donald Trump untuk kedua kalinya — dan apakah pemimpin seperti Schumer harus tetap memimpin.
“Jelas ada ketidaksepakatan tentang strategi di sini,” kata Senator New Mexico, Martin Heinrich, yang telah mendukung Platner.
Ia menambahkan bahwa “perhitungan bisnis seperti biasa untuk apa yang akan berhasil dalam siklus pemilihan tertentu tidak selalu, menurut pandanganku, memenuhi momen ini.”
Pemisahan ini mencerminkan basis Demokrat yang frustrasi setelah pemilihan presiden terakhir, ketika Presiden Joe Biden mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua meskipun ada kekhawatiran luas tentang usianya. Ia mengundurkan diri dan mendukung Wakil Presiden Kamala Harris, yang kalah dari Trump.
Nan Whaley, seorang ahli strategi Demokrat di Ohio yang mencalonkan diri sebagai gubernur empat tahun lalu, mengatakan bahwa debat ini tidak lagi tentang progresif atau moderat.
“Ini benar-benar tentang, siapa yang Anda percayai? Establishment atau non-establishment,” katanya. “Dan sebenarnya, establishment tidak memberikan banyak untuk dipercaya selama beberapa tahun terakhir.”
Di Maine, Schumer dan Komite Kampanye Senator Demokratik, atau DSCC, telah mendukung Mills, seorang moderat berusia 78 tahun dalam masa jabatan keduanya.
Platner, seorang veteran dan petani tiram, dengan cepat mendapat dukungan dari Senator Bernie Sanders, I-Vt., hanya beberapa hari setelah meluncurkan kampanyenya. Tawaran ini sejak itu mendapatkan momentum meskipun ada pengawasan atas komentar kontroversial di masa lalu dan sebuah tato yang menyerupai simbol Nazi.
Dalam beberapa minggu terakhir, Heinrich, Senator Arizona Ruben Gallego, dan Senator Massachusetts Elizabeth Warren telah mendukung Platner saat ia membangun dukungan di Capitol Hill. Heinrich dan Senator Rhode Island Sheldon Whitehouse juga mengadakan penggalangan dana untuknya.
Gallego, seorang senator periode pertama yang memenangkan perlombaan sengit pada 2024, mengecilkan dukungan tersebut sebagai kritik yang lebih luas terhadap kepemimpinan partai.
“Kepemimpinan Senat tidak mendukung saya pada awalnya. Jadi saya tidak menganggap itu sebagai kritik,” kata Gallego.
Michigan juga memiliki pemilihan pendahuluan yang kontroversial, dengan tiga kandidat terkemuka. Senator Negara Bagian Mallory McMorrow telah mengatakan dia tidak akan mendukung Schumer sebagai pemimpin kaukus jika Demokrat mendapatkan kembali mayoritas, dan dia telah didukung oleh empat senator.
Abdul El-Sayed, yang mencalonkan diri lebih ke kiri, telah didukung oleh Sanders dan juga mencalonkan diri dengan platform anti-establishment.
Perwakilan AS Haley Stevens telah beraliansi dengan tokoh establishment, bekerja dengan mantan direktur eksekutif DSCC dan mengamankan dukungan dari dua senator.
Bacaan Populer
Ahli strategi Demokrat Lis Smith mengatakan dukungan dalam perlombaan seperti Maine dan Michigan adalah “sebagian besar sebagai penolakan terhadap Schumer seperti halnya dukungan untuk kandidat-kandidat ini.”
“Sangat jarang bagi senator yang sedang menjabat untuk mendukung melawan pemimpin Senat,” kata Smith. “Senator membaca sinyal dan mendapatkan umpan balik dari akar rumput bahwa mereka tidak puas dengan kinerja Schumer sebagai pemimpin.”
Di Minnesota, perlombaan kursi terbuka serupa muncul sebagai ujian arah partai. Perwakilan Angie Craig dianggap sebagai kandidat moderat dalam pemilihan pendahuluan, dengan dukungan dari Pemimpin Demokratik Dewan Hakeem Jeffries dan Perwakilan Nancy Pelosi. Wakil Gubernur Peggy Flanagan, kandidat yang lebih progresif, telah didukung oleh Sanders, Warren dan lainnya, termasuk Senator Minnesota Tina Smith, yang meninggalkan kursi tersebut.
“Dia mengerti bahwa saat ini yang kita butuhkan adalah pejuang yang gigih, orang-orang yang bersedia melawan status quo,” kata Smith dalam dukungannya.
Beberapa ketegangan berawal dari Maret 2025, ketika Schumer memberikan suara bersama Partai Republik untuk mengakhiri penutupan pemerintah, mendapat backlash dari Demokrat yang berpendapat ia tidak cukup keras menentang agenda Trump.
Kemudian tahun itu, Demokrat tetap teguh dalam perjuangan penutupan yang paling lama tercatat, membantu memperoleh kembali beberapa ground dengan aktivis dan progresif. Namun perpecahan muncul kembali ketika sekelompok moderat pada akhirnya berpihak dengan Partai Republik, memicu frustrasi yang diperbarui terhadap kepemimpinan partai meskipun Schumer menentang langkah tersebut.
Sejak ia menjadi pemimpin Senat pada 2017, catatan Schumer dalam pemilihan campuran. Ia memimpin Demokrat kembali ke mayoritas pada 2020 dan memperluasnya pada 2022 tetapi kehilangan ground di kedua tahun 2018 dan 2024.
“Bintang Utara pemimpin Schumer adalah mengambil kembali Senat dan mengejar jalur untuk melakukan hal itu,” kata Allison Biasotti, juru bicara Schumer.
Ia telah merekrut kandidat-kandidat terkenal tahun ini di perlombaan Senat yang sulit, seperti Alaska, Ohio dan Carolina Utara. Maeve Coyle, direktur komunikasi untuk DSCC, mengatakan Schumer “menciptakan jalur untuk memenangkan mayoritas Senat Demokratik pada siklus ini” dengan perekrutan tersebut.
“Demokrat Senat berkinerja lebih baik dalam empat siklus pemilihan terakhir dan pada 2026, kami akan memenangkan kursi dan membalikkan mayoritas,” tambahnya.
David Axelrod, yang pernah menjabat sebagai ahli strategi utama untuk Presiden Barack Obama, mengatakan bahwa menjadi pemimpin Senat tidak pernah mudah, dan bahwa Schumer “telah berada dalam sorotan untuk beberapa waktu, terutama dari progresif di partai.”
Waktu Schumer sebagai pemimpin, tambah Axelrod, kemungkinan terkait langsung dengan hasil pemilihan pertengahan 2026.
“Ada pertanyaan apakah dia akan mencalonkan diri pada 2028. Ada bahkan pertanyaan apakah dia mungkin ditantang sebagai pemimpin,” katanya. “Saya pikir hasil pemilihan ini mungkin berdampak pada itu.”
Untuk saat ini, kaukus Schumer secara tentatif mendukungnya. Tidak ada yang secara eksplisit meminta dia untuk mundur. Namun ketidakpuasan masih ada, dengan beberapa yang secara terbuka mempertanyakan apakah partai membutuhkan arah baru.
“Bagaimana orang melakukan politik di tahun 1990-an akan terasa berbeda dari tahun 2020-an,” kata Heinrich.
