Kembalinya Angela Rayner ke politik garis depan dimulai dengan serius minggu ini saat mantan wakil pemimpin tersebut menantang dalam pemilihan mendatang pada bulan Mei.
“Kami kehabisan waktu,” katanya kepada anggota parlemen di sebuah acara partai. “Kehidupan Partai Buruh sedang dipertaruhkan.”
Niatnya jelas: Rayner ingin menunjukkan bahwa dia sudah kembali dan Sky News memahami bahwa rekan-rekannya semakin percaya diri bahwa isu seputar urusan pajaknya akan diselesaikan sebelum pemilihan Mei, membuka jalan bagi kembalinya dia ke garis depan pada saat bahaya yang jelas bagi perdana menteri.
Politik terbaru: Sarwar belum berbicara dengan PM sejak mendesaknya untuk mengundurkan diri
Rayner terpaksa mengundurkan diri pada bulan September setelah diketahui bahwa dia telah melanggar kode etik menteri dengan membayar kurang pajak cap pada rumah keduanya di pantai selatan sebesar £40.000.
Pada waktu itu, Rayner mengakui kesalahannya, tetapi mengatakan bahwa pemahamannya awalnya “berdasarkan saran dari pengacara” bahwa dia telah membayar jumlah yang benar, setelah dia menempatkan taruhannya di rumah keluarga dalam sebuah perwalian untuk putranya yang disabilitas setelah perceraian pada tahun 2023.
Tetapi penyelidikan baru menyimpulkan bahwa Rayner seharusnya membayar lebih untuk pajak cap karena properti barunya di Hove diklasifikasikan sebagai rumah kedua.
Sejak saat itu, Rayner telah berusaha menyelesaikan masalah dengan HMRC melalui pengacara dan proses itu mencapai puncaknya.
Dia juga terlibat dalam acara berbicara dan sedang menulis otobiografi dalam upaya mengumpulkan cukup dana untuk membayar pajak cap yang terutang dan kemungkinan denda.
Diperkirakan dia akan mendapatkan lebih dari £100,000, lebih dari cukup untuk membayar pajak cap yang terutang dan kemungkinan denda.
Saat sengketa pajak terus berlanjut, Rayner sedang menggerakkan anggota parlemen menjelang pemilihan kritis pada bulan Mei.
‘Kehilangan keyakinan pada PM’
Teman-teman Rayner memberi tahu saya bahwa mantan wakil Starmer – seperti banyak anggota parlemen di seluruh partai – semakin kehilangan keyakinan pada perdana menteri setelah penampilan operasi Nomor 10-nya, yang mengalami pergantian staf yang besar, serangkaian keputusan yang merugikan dan keputusan buruk, yang berpuncak pada skandal Mandelson yang sangat melukai perdana menteri dan partai.
Saya memahami bahwa Rayner secara lisan memperingatkan perdana menteri untuk tidak mengangkat Mandelson tetapi diabaikan.
Rayner nyaris tidak terlihat setelah pengunduran dirinya pada bulan September terkait urusan pajaknya, tetapi telah menjadi lebih vokal dalam beberapa minggu terakhir, mendesak pemerintah untuk tidak melemahkan batasan sewa tanah dan menjadi sosok utama yang memaksa Nomor 10 untuk mengungkapkan file Mandelson.
Baca lebih lanjut:
Kiri Partai Buruh bersatu di balik seruan ‘reset besar’ dalam tantangan baru kepada PM
Reform UK mempertahankan keunggulan jajak pendapat
Rayner mengakui seharusnya membayar lebih banyak pajak atas pembelian rumah
Panggilan rally-nya kepada anggota parlemen Buruh minggu ini adalah yang terkuat saat dia memberi tahu anggota parlemen “tidak malu dengan nilai-nilai Buruh” dan menargetkan proposal imigrasi partai yang memecah belah.
Pidatonya kepada kelompok kampanye tengah-kiri Partai Buruh Mainstream pada resepsi musim semi pada hari Selasa adalah teguran yang jelas saat dia mendesak perdana menteri untuk mempertimbangkan kembali reformasi imigrasi yang “tidak Inggris”.
Perubahan yang diusulkan untuk menyulitkan pekerja migran memenuhi syarat untuk tempat tinggal permanen di Inggris telah menjadi alat pemicu bagi anggota parlemen yang tidak senang, dengan lebih dari 100 menandatangani surat dalam beberapa minggu terakhir yang menuntut agar perdana menteri melemahkan reformasi tersebut.
Partai Buruh ‘kehabisan waktu’
Dia juga memperingatkan anggota parlemen setelah kekalahan pemilihan pendahuluan Gorton dan Denton kepada Partai Hijau bahwa Partai Buruh “tidak bisa hanya menjalani kedok dalam menghadapi kemunduran”, memberi tahu anggota parlemen: “Tidak ada dasar yang aman, kami kehabisan waktu.”
“Ketika rakyat Inggris memilih kami, mereka memilih perubahan, kami menempatkannya dalam manifesto kami. Partai Buruh berada pada yang terbaik ketika kami berani dan berpegang pada nilai-nilai kami. Kami harus menjelaskan misi kami adalah untuk mewakili orang-orang pekerja,” katanya, memperingatkan bahwa partai di bawah Starmer telah meninggalkan pemilih dengan kesan bahwa itu mewakili “status quo”.
Semua ini memberikan bobot pada spekulasi kepemimpinan, dengan mantan wakil yang populer dan favorit taruhan untuk menggantikan Starmer luas dianggap sebagai kandidat tengah-kiri yang sedang menunggu jika PM menghadapi tantangan kepemimpinan setelah Mei.
Rekan-rekan Rayner jelas bahwa mantan sekretaris perumahan itu tidak akan merencanakan skenario untuk menggulingkan Starmer atau menantangnya secara langsung.
Tetapi yang sama, dia akan mempertimbangkan untuk mencalonkan diri jika anggota parlemen memicu perlombaan, dengan satu sekutu memberi tahu Sky News bahwa jika pemilihan Mei terbukti bencana, mungkin ada 81 anggota parlemen yang siap menyerukan pengunduran dirinya dan memicu kontes.
“Dia harus mempertimbangkan hal pribadi dan politik dan melihat seberapa besar dukungan di partai.”
Dia juga menguji dukungan di City.
‘Tidak ada geseran ke kiri’
The Financial Times melaporkan minggu ini bahwa Rayner telah bergabung dalam panggilan dengan investor City, yang dipimpin oleh bank Prancis BNP Paribas, di mana dia meyakinkan mereka bahwa Partai Buruh tidak akan meluncur ke kiri.
Mantan wakil perdana menteri itu memberi tahu para investor dalam panggilan bahwa partai akan tetap pada manifesto dan tidak akan beralih ke lebih banyak utang.
Pada intinya, Rayner berkomitmen untuk mematuhi aturan fiskal Yang Berhormat Rachel Reeves. Ini sebagian untuk menenangkan investor tentang prospek seorang pemimpin yang lebih kiri dan juga untuk memastikan bahwa tidak ada penyimpangan dari manifesto.
Rekannya mengatakan pertemuan itu adalah salah satu dari berbagai acara berbicara yang dia lakukan untuk mengumpulkan dana untuk melunasi tagihannya dengan HMRC.
Tantangan kepemimpinan yang mungkin
Anas Sarwar, pemimpin Partai Buruh Skotlandia, adalah satu-satunya tokoh senior yang secara terbuka menyerukan pengunduran diri PM, tetapi di belakang layar sejumlah rekan senior secara terbuka membahas kemungkinan tantangan.
Ketika Sarwar menyerukan PM untuk mengundurkan diri pada bulan Februari, Rayner bergabung dengan anggota kabinet lainnya untuk mendukung perdana menteri, tetapi teman-teman menunjukkan bahwa jika situasi semakin memburuk, dia tidak akan begitu bersedia untuk keluar mendukung lagi.
Ada spekulasi yang semakin berkembang di antara anggota parlemen bahwa hasil buruk bagi Buruh dalam pemilihan Mei dapat memicu tantangan kepemimpinan, meskipun mereka yang berada di puncak Partai Buruh terbagi tentang apa yang mungkin terjadi.
Salah satu tokoh senior baru-baru ini memberi tahu saya bahwa mereka berpikir Starmer akan selamat dari pembantaian Mei karena ada “cukup banyak orang di Partai Buruh yang tidak suka pada alternatifnya sehingga mereka akan mempertahankan Keir Starmer” – baik itu Angela Rayner di kiri, atau Wes Streeting di kanan.
Yang lain berpikir bahwa skala kerugian dapat mendorong anggota parlemen, dan tokoh senior, untuk bertindak dengan cara yang tidak dilakukan Sarwar saat mengundurkan diri di bulan Februari.
Yang jelas adalah bahwa perdana menteri akan melawan tantangan apa pun terhadap kepemimpinannya. Starmer telah berulang kali menjelaskan bahwa dia tidak berniat untuk meninggalkan Nomor 10, melemparkan tantangan kepada anggota parlemennya untuk mencoba memaksanya keluar.
Ketika saya bertanya kepada Anas Sarwar minggu ini apakah dia berpikir PM harus mengundurkan diri jika hasilnya buruk, dia hanya memberi tahu saya bahwa dia telah menyatakan posisinya pada bulan Februari dan “mundur dari posisi itu”.
Pemimpin Partai Buruh Skotlandia itu jelas merasa perlu untuk membebaskan Starmer agar memiliki harapan meyakinkan pemilih Skotlandia untuk mendukung Buruh, mengingat ketidaksukaan terhadap pemerintahan Westminster di Skotlandia.
“Saya merasa saya memiliki tanggung jawab untuk jujur kepada orang-orang yang akan saya tatap mata selama 50 hari ke depan dan meminta mereka untuk memberikan dukungan kepada saya untuk menggantikan pemerintah SNP yang telah berkuasa selama 20 tahun dan untuk mengubah menteri pertama negara ini,” kata Sarwar tentang keputusannya untuk menyerukan Starmer pergi.
“Saya adalah orang yang menempatkan diri saya di depan orang-orang Skotlandia dalam waktu 50 hari. Dan orang-orang di Skotlandia berhak untuk mengetahui standar saya, prinsip saya, apa yang saya siap terima, dan apa yang akan saya lakukan secara berbeda jika saya memiliki kehormatan menjabat sebagai menteri pertama negara saya.”
Apa yang terjadi pada pemilihan umum terakhir?
Kembali pada tahun 2024, Partai Buruh mengambil 37 kursi dari SNP dalam pemilihan umum – kinerja terbaiknya sejak tahun 2007, saat Partai Buruh yang dipimpin Starmer mencatat 35% suara dan SNP mendapatkan 30% suara.
Saat itu, tampak bahwa Sarwar bisa menjadi menteri pertama Skotlandia.
Alih-alih, Partai Buruh berkinerja sangat buruk di Skotlandia, menduduki posisi ketiga setelah SNP dan Reform di beberapa jajak pendapat.
Pemandangannya juga cukup suram di Wales, di mana Partai Buruh tampaknya akan kehilangan kendali atas Senedd untuk pertama kalinya, menurut polling, saat pemilih Wales berpaling kepada Plaid Cymru.
Partai Buruh Wales telah menjalankan parlemen di Cardiff selama 26 tahun berturut-turut, menjadikannya partai demokratis paling sukses di dunia.
Melihat ke London, Partai Buruh sedang mempertimbangkan prospek gelombang hijau Zack Polanski sementara di dewan di seluruh Inggris, Reform berharap untuk meraih lebih banyak keuntungan.
Ketika saya bertanya kepada Sarwar apakah Mei adalah titik krisis bagi Buruh, dia hanya menjawab “tentu saja”.
Seperti Rayner, dia tampaknya jelas bahwa Partai Buruh kehabisan waktu. Apa yang jauh dari jelas adalah kemana arah selanjutnya.
