SAGINAW, Mich. — Ketika Donald Trump berjuang untuk kembali ke Gedung Putih pada tahun 2024, ia memanfaatkan ketidakpuasan ekonomi yang mengemuka di medan politik seperti Michigan. Sekarang, para Demokrat mencoba untuk memanfaatkan kekhawatiran yang sama, yang terus ada saat orang-orang di seluruh negeri kehilangan kepercayaan pada kemampuan presiden Republik untuk meredakan biaya hidup.
Satu-satunya pertanyaan adalah bagaimana cara melakukannya. Tantangan nasional ini terutama mendesak di Michigan, di mana tiga Demokrat mencalonkan diri dalam pemilihan pendahuluan Senator AS pada bulan Agustus.
Para kandidat — Wakil AS Haley Stevens, Senator negara bagian Mallory McMorrow dan dokter Abdul El-Sayed — memberikan tawaran yang berbeda kepada pemilih, dan keberhasilan atau kegagalan mereka akan membantu menentukan nasib partai pada pemilihan paruh waktu bulan November, ketika kontrol Kongres dipertaruhkan.
Peluang partai untuk merebut kembali kontrol Senat akan menjadi jauh lebih sulit tanpa mempertahankan kursi yang dipegang oleh Senator Demokrat Gary Peters yang akan pensiun.
Calon Republikan yang kemungkinan adalah Mike Rogers, mantan anggota kongres yang sedang mencalonkan diri untuk kursi Senat untuk kedua kalinya. Pada tahun 2024, ia kalah dengan selisih 19.000 suara dari Demokrat Elissa Slotkin, yang berpindah dari Dewan Perwakilan ke Senat.
Dengan mengenakan helm pengelasan dan sarung tangan, Stevens mendekat saat percikan api terbang ketika seorang siswa magang plumbing menunjukkan teknik pengelasan di lokakarya pelatihan serikat pekerja di Saginaw.
Distrik suburban Detroit-nya adalah bagian dari pusat otomotif yang penting bagi ekonomi dan tenaga kerja Michigan. Dia memanfaatkan hubungannya dengan serikat pekerja dan berkampanye melawan strategi tarif Trump, mengatakan bahwa presiden merugikan sektor manufaktur negara bagian dan meningkatkan harga di seluruh sektor.
“Dia lebih fokus pada kesepakatan di seluruh dunia daripada kesepakatan di sini di Michigan, dan sekarang kami memiliki ketidakamanan pekerjaan dan dalam beberapa kasus kehilangan pekerjaan,” kata Stevens dalam sebuah wawancara.
Stevens memperkenalkan dirinya kepada siswa di tempat kerja mereka dan bertanya mengenai proyek mereka, seperti menghubungkan pipa dengan tepat sebagai alternatif pengelasan.
Di satu stasiun, tiga siswa magang menunjukkan kepada anggota kongres sketsa kertas dari desain konstruksi plumbing. Dia memberi tahu mereka betapa pentingnya karier mereka ketika infrastruktur yang ada mulai tua. Dia berjanji bahwa dia akan menemukan uang untuk memperbaikinya.
“Kami suka itu,” kata seorang siswa.
Setelah tur, Stevens duduk di sekitar meja dengan pemimpin serikat pekerja. Berbicara di atas mesin yang berdengung, dia merasakan kompleksitas dalam memberikan manfaat perawatan kesehatan.
Justin Pomerville, manajer bisnis di UA Local 85, mengatakan bahwa “kiri jauh” dan “kanan jauh” gagal memperbaiki keadaan dalam politik, keluhan yang sejalan dengan upaya Stevens untuk mempromosikan dirinya sebagai seorang moderat.
“Inilah mengapa saya suka berjalan sehari dalam sepatu orang-orang,” katanya.
Sekelompok Demokrat baru-baru ini berkumpul di sebuah ruang samping yang redup di Churchill’s Food & Sprits di pusat kota Flint. Lagu “Jesse’s Girl” diputar di speaker saat tim McMorrow menggeser kursi untuk mengakomodasi beberapa orang lagi sebelum dia naik ke mikrofon.
Anggota dewan tersebut telah menggelar acara kampanye di berbagai pabrik bir di seluruh negara bagian. Bir favoritnya adalah ale madu jeruk darah dari Cheybogan Brewing Co.
Baca Populer
Dia terjun ke politik setelah kemenangan Trump pada tahun 2016, dan dia pertama kali terpilih pada tahun 2018. McMorrow berada di kepemimpinan Demokrat Senat negara bagian dan telah mendapatkan pengakuan nasional untuk beberapa momen viral dalam beberapa tahun terakhir, termasuk membawa alat peraga Project 2025 ke konvensi nasional partai pada tahun 2024. Dia mencalonkan diri dengan motivasi baru kali ini demi putri kecilnya yang berusia 5 tahun.
“Seperti orang tua pada umumnya, saya banyak berpikir tentang bagaimana masa depan terlihat,” katanya.
Salah satu tujuannya adalah memperluas program Michigan yang membantu ibu-ibu dengan anak-anak baru dengan memberikan mereka hibah uang tunai.
“Ketika sesuatu berjalan dengan baik, kita memperluasnya,” kata McMorrow dalam sebuah wawancara. “Saya pikir ada peluang besar di mana Michigan telah melakukan banyak hal dengan benar yang dapat kita pastikan setiap orang Amerika mendapatkan manfaatnya.”
Karen Breasbois, seorang mantan petani, bertanya kepada McMorrow apa yang akan dilakukannya tentang tarif Trump yang telah merugikan operasi kedelai. McMorrow berjanji untuk mendengarkan komunitas pedesaan, tidak bertindak seperti “misionaris” seperti Demokrat lain dari daerah perkotaan yang liberal.
“Kita membutuhkan seorang Debbie Stabenow lainnya,” kata Breasbois dalam sebuah wawancara, merujuk pada juara pertanian Michigan yang lama di Senat AS yang pensiun pada awal 2025. “Mallory, dia memiliki semangat itu.”
El-Sayed, seorang dokter dan mantan pejabat kesehatan daerah, memberikan diagnosis untuk masalah biaya hidup di sebuah pertemuan umum baru-baru ini: keserakahan korporat.
Sekitar 100 orang hadir di sebuah perguruan tinggi komunitas di Detroit pada akhir Januari di malam yang sangat dingin. El-Sayed, yang selesai jauh di belakang gubernur saat ini, Gretchen Whitmer, dalam pemilihan pendahuluan Demokrat 2018 untuk jabatan itu, memimpin kerumunan dalam seruan yang digunakannya untuk memulai dan mengakhiri rally-nya: “Uang keluar dari politik, uang di saku Anda, Medicare untuk semua.”
El-Sayed telah lama berkampanye untuk Medicare untuk semua, sebuah slogan yang mendukung perawatan kesehatan universal. Dalam beberapa minggu terakhir, ia mulai menambahkan tanda bintang, mengatakan bahwa orang harus dapat memperoleh perlindungan tambahan dari serikat atau majikan mereka.
Diskusi di pertemuan itu sering kali berputar kembali ke tingginya biaya perawatan kesehatan, sesuatu yang dia anggap disebabkan oleh entitas korporat dan kekuatan lobi mereka.
“Di era di mana keanggotaan serikat berada di dekat titik terendah sepanjang masa dan di era di mana ketidaksetaraan berada di dekat titik tertinggi sepanjang masa, kita harus menyadari bahwa dua hal ini bukan kebetulan, mereka adalah masalah yang sama,” katanya dari panggung kecil tempat staf dan relawan kampanye merekam dari berbagai sudut untuk media sosial.
Dalam sebuah wawancara, El-Sayed mengatakan bahwa dia telah berbicara tentang biaya hidup selama bertahun-tahun, sementara kandidat lainnya, Demokrat dan Republik sama-sama, baru sekarang mulai memperhatikan fokus pada keterjangkauan.
Natasha VanGessel, seorang asisten medis dari Royal Oak yang duduk di salah satu baris depan di pertemuan umum itu, telah mengikuti El-Sayed sejak ia mencalonkan diri sebagai gubernur pada tahun 2018 dan secara teratur mendengarkan podcast-nya, yang disebut America Dissected.
“Dia sangat terencana, sangat cerdas,” katanya. “Dan sungguh, saya pikir, memiliki beberapa ide yang baik.”
