Di salah satu lapangan golf paling bersejarah di dunia, Jacob Bridgeman membuat sejarahnya sendiri pada Minggu sore di Riviera Country Club.
Dua bulan dan tiga hari setelah menikah, pria berusia 26 tahun dari Carolina Selatan ini memiliki kenangan lain yang akan bertahan seumur hidup setelah memenangkan untuk pertama kalinya di PGA Tour dan mengancam rekor skor turnamen di Genesis Invitational.
“Melakukannya melawan lapangan ini jauh, jauh lebih baik daripada yang pernah saya impikan,” kata Bridgeman, yang menang dengan satu pukulan di atas Kurt Kitayama dan Rory McIlroy. “Para penggemar sangat mendukung sepanjang hari dan menang di lapangan ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Saya tumbuh besar menonton ini di TV.”
Memulai putaran terakhir dengan keunggulan enam pukulan, Bridgeman mencetak birdie di hole pertama dan ketiga untuk mengambil keunggulan tujuh pukulan dan mengirim pesan awal kepada 50 pemain lainnya bahwa dia akan sulit untuk dikejar. Dia mencetak satu over par 72 untuk menyelesaikan di 18 di bawah dengan total empat hari 266 — dua dari standar 72-hole yang dicapai di Los Angeles Open 1985 oleh Lanny Wadkins, yang menang dengan tujuh pukulan dengan babak 63, 70, 67, dan 64.
Penampilan rekor Wadkins 41 tahun lalu mengantarkannya mendapatkan $72.000 dan menjadikannya pegolf kesembilan yang menghasilkan lebih dari $2 juta dalam karirnya. Bridgeman mengantongi $4 juta pada hari Minggu sementara Sepp Straka dan Brian Harman membagi porsi terakhir sebesar $51.000.
Yang membuat pencapaian Bridgeman semakin luar biasa adalah kenyataan bahwa dia belum pernah bermain di Riviera sebelumnya. Apa yang dia kurang dalam pengalaman lebih dari cukup dia弍lan dengan insting, kecerdikan, dan ketenangan, terutama selama rentang krusial dari delapan par berturut-turut dari hole delapan hingga 15 pada hari Minggu untuk menjadi juara turnamen yang ke-100.
Kurt Kitayama meng-chip ke green pertama selama putaran terakhir.
(Caroline Brehman / Associated Press)
“Saya tidak bermain golf pada hari Senin atau Selasa karena cuaca dan saya sedikit lelah.” katanya. “Saya bermain pro-am saya pada hari Rabu dan cukup hanya menjalani putaran santai dan membiarkan caddy saya menunjukkan ke mana harus pergi. Itu bukan banyak latihan. Saya merasa saya mendapatkan pengalaman belajar pertama saya tentang lapangan pada hari Kamis dan pada hari Jumat semuanya jauh lebih akrab. Saya tahu di mana beberapa lereng dan di mana garis tee shot, jadi saya mulai merasa sedikit lebih nyaman.”
Bridgeman, yang memiliki karir perguruan tinggi yang cemerlang di Clemson (mencetak rekor sekolah dengan 50 putaran karir di angka 60-an) sebelum menjadi profesional pada tahun 2022, begitu terhubung dengan putternya pada hari Jumat saat berkelompok dengan Akshay Bhatia dan Maverick McNealy sehingga caddy Bhatia, Joe Greiner, bertanya padanya di No. 17: “Apakah Anda yakin Anda tidak dari Pantai Barat?”
Pemain terakhir yang mencetak kemenangan pertamanya di PGA Tour di Riviera adalah James Hahn, yang mengalahkan Dustin Johnson dan Paul Casey dalam playoff di Northern Trust Open 2015.
“Pagi ini saya membiarkan diri saya berpikir tentang kemenangan dan semuanya berada di bawah kendali tetapi para pemain mulai melakukan pergerakan dan situasi menjadi sedikit lebih ketat dari yang saya inginkan,” kata Bridgeman. “Ini adalah salah satu tempat tercool yang bisa saya lakukan.”
Ludvig Aberg dari Swedia, pemenang Genesis tahun lalu di Torrey Pines, mengikat di peringkat ke-20 dengan sembilan di bawah setelah putaran terakhir 66.
Sehari sebelumnya, Bridgeman menyamakan rekor skor 54-hole turnamen sebesar 194 yang ditetapkan empat tahun lalu oleh Joaquin Niemann, yang kemudian mencetak par di putaran terakhir untuk menang dengan dua pukulan di angka 19 di bawah.
Seberapa solid pun Bridgeman bermain di tiga putaran pertama, mengungguli rekor Wadkins tampak hampir tak terhindarkan. Sebaliknya, dia harus memiliki saraf baja untuk par di dua hole terakhir dan mempertahankan kemenangannya.
Bridgeman tersandung dengan bogey di No. 4 dan No. 7 dan waspada terhadap juara Riviera dua kali Adam Scott, yang melompati ke posisi kedua bersama McIlroy, Kitayama, dan Aldrich Potgieter setelah memulai sembilan belakang dengan birdie berturut-turut. Dia memperkecil margin menjadi tiga dengan birdie berturut-turut di 17 dan 18 untuk mengakhiri 63 keduanya dalam tiga hari dan finis sendiri di urutan keempat dengan 16 di bawah.
Rory McIlroy memukul dari tee keempat selama putaran terakhir.
(Caroline Brehman / Associated Press)
“Sangat menyenangkan mencetak birdie di hole ke-18 dengan amphitheater ini,” kata Scott. “Hari ini saya tidak memiliki yang terbaik dan tetap mendapatkan skor yang bagus.”
Sejarah telah membuktikan bahwa tidak ada keunggulan yang aman pada hari Minggu di Riviera. Terakhir kali dimainkan di sana pada tahun 2024, Hideki Matsuyama dari Jepang mengatasi kekurangan enam pukulan untuk menang dengan tiga pukulan setelah mencetak 62 — skor putaran terakhir terendah yang pernah ada di lapangan.
“Pin lebih menantang daripada tiga hari pertama,” kata Bridgeman. “Mereka lebih sulit untuk dicapai. Untuk putt di 17 dan 18 saya tidak tahu seberapa keras untuk memukulnya.”
Kitayama, yang memulai putaran terakhir sembilan pukulan di belakang, hampir melakukan comeback yang lebih besar, mendekati satu pukulan saat dia memasukkan birdie 32-kaki di No. 17, dan Bridgeman mencetak bogey di No. 16 untuk turun ke 18 di bawah.
Ken Venturi melakukan comeback putaran terakhir terbesar dalam sejarah turnamen, mencetak 63 untuk menghapus kekurangan delapan pukulan di Rancho Park pada tahun 1959.
McIlroy memukul putt birdie 30-kakinya cukup keras untuk jatuh di green ke-18 yang terkenal untuk pindah ke posisi kedua bersama Kitayama. Kemudian, dengan tuan rumah turnamen Tiger Woods menyaksikan, Bridgeman dengan gugup meninggalkan putt birdienya tiga kaki pendek tetapi membuat parnya dan kerumunan bersorak.
“Saya pikir ini akan jauh lebih mudah,” kata Bridgeman. “Itu mudah sampai hole ke-16, lalu saya membuatnya lebih sulit. Saya sangat gugup pada putt lima kaki untuk bogey itu. Saya tidak bisa merasakan tangan saya di dua green terakhir.”
Pemain nomor 1 dunia Scottie Scheffler berada di posisi terbawah setelah hari pertama dan nyaris tidak lolos di par genap tetapi bermain dua putaran terakhir di 11 di bawah par untuk finis di posisi ke-12.
