MILAN — Untuk pertama kalinya sejak Keajaiban di Es 1980, AS memenangkan medali emas Olimpiade di hoki putra saat Jack Hughes mencetak gol emas di perpanjangan waktu 3-on-3 untuk menang 2-1 melawan rival mereka, Kanada, pada hari Minggu.
Pemain Amerika berbicara banyak dalam beberapa bulan menjelang turnamen, sering mengulangi mantra “emas atau tidak sama sekali” — dan membuktikan itu dengan kemenangan atas rival terbesar mereka. Itu adalah sapuan bersih untuk USA Hockey saat tim wanita juga mengalahkan Kanada 2-1 di perpanjangan waktu untuk meraih emas pada hari Kamis.
Gol Hughes, kurang dari dua menit memasuki perpanjangan waktu, dibantu oleh Zach Werenski, yang berhasil merebut puck dari Nathan MacKinnon dari Kanada dan mengirim umpan melintasi es kepada Hughes yang tidak terjaga.
“Semua ini tentang negara kita saat ini,” kata Hughes. “Saya cinta AS. Saya cinta rekan setim saya. Ini tidak mungkin dipercaya. Persaudaraan USA Hockey sangat kuat.”
Pemain kiper AS Connor Hellebuyck tampil sensasional, menghentikan 41 tembakan. Itu adalah busur penebusan pribadi bagi Hellebuyck, pemenang Vezina dan Hart Trophy yang membuktikan dia bisa tampil di momen-momen paling berharga. Hellebuyck mengalami masa sulit di playoff Piala Stanley 2025 untuk Winnipeg Jets, ditarik keluar tiga kali di putaran pertama melawan St. Louis Blues.
Pada hari Minggu, Hellebuyck memiliki beberapa momen khas, yang terbesar terjadi di periode ketiga, ketika ia menggunakan dayungnya untuk menghentikan Devon Toews dari menaruh rebound ke gawang yang terbuka lebar. Ia juga menahan Connor McDavid dalam situasi satu lawan satu di tengah periode kedua.
Tak lama kemudian, para pemain Amerika dapat bertahan dalam keadaan 5-on-3 selama 93 detik, sebuah momen penting dalam pertandingan. Tim AS mengatasi semua penalti 18 dari 18 dalam turnamen ini.
“Pertandingan yang luar biasa oleh Hellebuyck,” kata Hughes. “Dia adalah pemain terbaik kami dengan jarak yang sangat jauh.”
Tim putra AS belum mengalahkan Kanada dalam kompetisi terbaik-dari-terbaik sejak Piala Dunia Hoki 1996, sebelum banyak pemain di roster AS ini lahir.
Kemenangan ini adalah balasan bagi Tim AS setelah kalah di final gelar Four Nations tahun lalu, sebuah kemenangan 3-2 di perpanjangan waktu untuk Kanada.
“Saya bahkan tidak bisa mempercayai ini,” kata Hughes. “Maksud saya, ini adalah pertandingan yang sangat luar biasa, AS-Kanada. Pertandingan yang sangat bagus. Ada begitu banyak pemain hebat. Kami adalah tim yang hebat. Itu persis seperti yang kami inginkan. Kami adalah underdog bagi Kanada, [tapi kami] mengalahkan mereka. Itu bisa berjalan ke arah mana saja.”
Dalam salah satu perayaan, kapten AS Auston Matthews, Werenski, dan Matthew Tkachuk meluncur di atas es dengan jersey mendiang Johnny Gaudreau, yang tewas bersama saudaranya pada tahun 2024 ketika mereka tertabrak SUV saat bersepeda. Gaudreau akan menjadi kandidat untuk masuk ke tim Olimpiade ini. Tim AS menggantung jersey Gaudreau di ruang ganti untuk setiap pertandingan selama turnamen sebagai penghormatan.
Setelah upacara medali, pemain AS membawa dua anak Gaudreau ke atas es untuk berfoto dengan tim dan jersey mendiang ayah mereka.
Pada hari Minggu, ini adalah ketiga kalinya AS dan Kanada bertemu di pertandingan final medali emas hoki putra. Kanada memenangkan kedua pertandingan sebelumnya pada tahun 2002 dan 2010.
Matt Boldy membuka skor enam menit dalam pertandingan. Para pemain Amerika memimpin sampai Cale Makar menyamakan kedudukan di akhir periode kedua, mengakhiri dorongan kuat dari Kanada. Para pemain Kanada melepaskan 19 tembakan ke gawang Tim AS dibanding 8 di periode kedua.
Ini adalah pertandingan cepat dengan banyak peluang, dan sungguh mengejutkan, beberapa momen di mana pemain terbaik di dunia melewatkan gawang yang terbuka lebar.
Kanada sempat tertinggal dalam kemenangan perempat final dan semifinal mereka. Faktanya, para pemain Kanada hanya memimpin selama 6:05 dari permainan sejak dimulainya babak eliminasi.
Kanada tidak diperkuat kapten Sidney Crosby, yang tidak ada dalam susunan pemain akibat cedera pada tubuh bagian bawah yang didapatnya di perempat final melawan Ceko. Sumber mengatakan Crosby “mencoba segalanya, tetapi tidak bisa bermain,” dan sumber lainnya menekankan bahwa itu adalah keputusan yang tidak egois dari Crosby, karena dia tidak merasa bisa membantu tim sepenuhnya dan tempatnya akan lebih baik diisi oleh pemain yang lebih sehat.
Sesuai aturan internasional, setiap tim harus mengenakan seorang kapten, sehingga McDavid mengenakan “C” dalam ketidakhadiran Crosby.
Pada usia 38, Crosby adalah pemain tertua di roster Kanada dan yang paling berprestasi — terutama setelah mencetak gol emas di perpanjangan waktu untuk mengalahkan Amerika Serikat di Olimpiade Vancouver 2010.
Dia hanya merupakan bagian dari lineup yang penuh bintang untuk Kanada, yang memulai lini teratas McDavid, MacKinnon, dan Macklin Celebrini — tiga dari empat pencetak poin terbaik NHL musim ini.
Kanada telah memenangkan medali emas Olimpiade terbanyak dalam hoki putra, dengan sembilan medali, dengan yang terbaru pada tahun 2014 — kali terakhir pemain NHL berpartisipasi dalam Olimpiade.
