Potensi kepindahan Chicago Bears ke Indiana mengambil langkah maju lainnya pada hari Kamis ketika sebuah komite kunci menyetujui rencana untuk membuat sebuah agen yang akan membantu membangun stadion.
Komite Cara dan Sarana DPR Indiana meloloskan sebuah undang-undang yang membentuk Otoritas Stadion Northwest Indiana untuk membiayai, membangun, dan menyewakan stadion dengan suara 24-0. Bears sedang mempertimbangkan sepetak tanah dekat Wolf Lake di Hammond, Indiana.
“Pengesahan SB 27 akan menandai langkah paling berarti dalam upaya perencanaan stadion kami sampai saat ini,” kata tim dalam pernyataan. “Kami berkomitmen untuk menyelesaikan due diligence yang diperlukan untuk mendukung visi kami membangun stadion kelas dunia di dekat area Wolf Lake di Hammond, Indiana.”
Gubernur Republik Mike Braun dan pembuat undang-undang di Indiana telah agresif mencoba untuk menarik franchise NFL melintasi batas negara bagian di tengah usaha bertahun-tahun untuk membangun stadion tertutup di Illinois. Bears tidak menyebutkan Illinois dalam pernyataan mereka.
Komite Pendapatan dan Keuangan DPR Illinois dijadwalkan mengadakan audiensi pada Kamis pagi tentang undang-undang yang akan memungkinkan Bears dan pengembang lain dari proyek yang cukup besar untuk melakukan negosiasi tarif pajak properti jangka panjang dengan badan pajak lokal. Namun itu dibatalkan.
“Illinois siap untuk melanjutkan undang-undang ini,” kata Matt Hill, juru bicara gubernur Illinois JB Pritzker di X. “Setelah pertemuan produktif selama tiga jam kemarin, para pemimpin Bears meminta (Majelis Umum Illinois) untuk menunda audiensi untuk melakukan penyesuaian lebih lanjut pada undang-undang. Pagi ini, kami terkejut melihat pernyataan yang memuji Indiana dan mengabaikan Illinois.”
Fokus Bears untuk rumah baru telah berfluktuasi antara sepetak tanah yang mereka miliki di Arlington Heights dengan tepi danau Chicago, dan kemudian kembali ke pinggiran kota.
Mereka telah mengatakan bahwa mereka berencana untuk membayar pembangunan stadion di lokasi bekas jalur balap sekitar 30 mil barat laut dari tempat lama mereka di Soldier Field, meskipun mereka akan memerlukan bantuan untuk menyelesaikan proyek tersebut.
Menurut laporan konsultan tim yang dirilis pada bulan September, mereka sedang mencari dana publik sebesar $855 juta untuk infrastruktur dalam rangka membangun stadion di Arlington Heights yang dapat menjadi tuan rumah Final Fours dan Super Bowls. Bears juga berharap legislatif Illinois akan meloloskan undang-undang pada bulan Oktober lalu untuk membekukan pajak properti untuk proyek konstruksi berskala besar seperti stadion yang akan memungkinkan mereka memulai pembangunan pada tahun 2025. Namun itu tidak terjadi.
Pada bulan September 2022, Bears mengungkapkan rencana hampir $5 miliar untuk Arlington Heights yang juga meminta restoran, ritel, dan lainnya, saat mereka menyelesaikan pembelian lokasi tersebut.
Fokus mereka beralih ke pembangunan stadion baru di sebelah Soldier Field setelah Kevin Warren dipekerjakan sebagai presiden tiga tahun lalu untuk menggantikan Ted Phillips yang pensiun. Rencana untuk mengubah Museum Campus Chicago mendapatkan dukungan antusias dari Wali Kota Brandon Johnson tetapi diterima dengan dingin oleh Pritzker dan legislatif negara bagian ketika diumumkan pada bulan April 2024.
Musim semi lalu, tim mengumumkan bahwa mereka mengalihkan perhatian kembali ke Arlington Heights, mengutip “kemajuan signifikan” dengan pemimpin lokal.
Sejak pindah ke Chicago pada tahun 1921, Bears tidak pernah memiliki stadion mereka sendiri, baik saat bermain di Wrigley Field dari 1921 hingga 1970 atau di Soldier Field sejak saat itu.
