Apa pun sudut pandangnya, Arsenal tidak menunjukkan penampilan yang layak bagi juara. Tidak ada satu pun dari pemain merah dan putih yang ingin mengingat malam yang sangat dingin ini di Molineux – tetapi malam ini akan diingat lama oleh Tom Edozie dari Wolves, yang mencetak gol debutnya yang merupakan hukuman yang adil untuk ketidakmampuan pemimpin Premier League.
Arsenal unggul lima poin dari Manchester City, setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak, dan akan merasakan napas dingin mereka di pundak setelah memenangkan dua kali dalam tujuh pertandingan terakhir mereka.
Ketika Bukayo Saka menyundul bola untuk membawa Arsenal unggul pada menit kelima, seolah-olah sebuah prosesi akan datang, tetapi saat suhu turun, penampilan The Gunners juga menurun. Piero Hincapié mencetak gol kedua untuk menenangkan ketegangan di ujung tandang dan sedikit orang yang bisa memperkirakan tim terburuk di liga melawan balik. Sebuah gol luar biasa dari Hugo Bueno memperkecil selisih dan mengubah beberapa pikiran sebelum Edozie masuk dari bangku cadangan untuk membuat namanya dikenal di Wolverhampton dan Manchester timur.
Ketika unggul, Arsenal masih bermain di bawah kemampuan maksimal mereka melawan tim Wolves yang mencoba menjadikan malam seberat mungkin. Meskipun dengan pola pikir itu, susunan pemain yang masing-masing memberikan bukti tentang kualitas yang berbeda. Sementara Wolves memulai dengan Adam Armstrong, sebuah penandatanganan Januari dari Championship, Arsenal memiliki Viktor Gyökeres seharga £64 juta memimpin barisan tetapi sulit untuk membedakan perbedaannya.
Seringkali pertandingan melawan tim medioker dalam kondisi buruk adalah, dalam lingkaran klise, tes yang baik bagi calon pemenang gelar dan Arsenal gagal. Dengan hujan yang berputar dalam angin arktik, Arsenal dengan benar tidak terlihat khawatir oleh lawan mereka yang berada di dasar klasemen, mengendalikan bola di awal pertandingan. Saka, bergerak ke peran yang lebih sentral sebagai No 10, semakin membuktikan fleksibilitasnya dengan melakukan lari cerdas dan kemudian menyundul untuk mencetak gol dari umpan Declan Rice.
Ini membuat pendukung tuan rumah terdiam, menghilangkan optimisme mereka akan terjadinya kejutan. Wolves pasif dalam permainan mereka, menarik Arsenal ke arah mereka dengan gol kedua yang tampaknya tak terhindarkan, tetapi seperti suhu, penampilan The Gunners menurun. Noni Madueke, yang tidak populer di bagian ini karena menyebut kota ini “sial”, menguji José Sá, yang menepis tembakannya sebelum bahaya dihilangkan dengan Gabriel Martinelli yang mengintai.
Arsenal diberi banyak ruang saat Wolves tetap bertahan dengan blok rendah, tanpa tekanan agresif di babak pertama. Dengan begitu banyak waktu menguasai bola, mereka seharusnya menciptakan lebih banyak peluang jelas tetapi Sá tidak diganggu. Gyökeres yang terisolasi tidak mendapatkan servis, membuatnya bertanya-tanya apakah mengenakan baju lengan pendek adalah keputusan yang tepat.
Wolves gagal melakukan satu tembakan pun di setengah jam pertama, yang tidak mengejutkan banyak orang mengingat ini adalah pertandingan antara tim paling buruk dalam serangan melawan pertahanan terbaik. Saat hujan berubah menjadi salju, dukungan dari pendukung tuan rumah mulai menghargai perlawanan yang ditunjukkan untuk menjaga selisih tetap satu. Tolu Arokodare, yang masuk sebagai pengganti, memenangkan pertarungan dengan William Saliba untuk memberikan harapan bahwa ada semangat dalam barisan Wolves.
Kini menjadi tanggung jawab Arsenal untuk meredakan kebangkitan, yang lebih jelas terlihat di tribun daripada di lapangan. Selama ini mereka menikmati malam yang sederhana tetapi ada lebih banyak agresi dari Wolves menjelang jeda dan Arsenal mulai kalah duel dan serangan mereka terhambat.
Setelah hampir tidak melakukan tendangan, Armstrong mengingatkan Arsenal bahwa mereka sedang berada dalam pertandingan dengan putaran cerdas dan tembakan yang melambung di atas mistar. Ini adalah tanda niat yang telah hilang di kedua sisi tetapi meningkatkan suara di dalam Molineux, saat pendukung di semua sisi mengakui para pahlawan mereka membutuhkan mereka.
Arsenal terpaksa untuk bergerak dan membutuhkan sesuatu yang sedikit berbeda. Hincapié maju dari bek kiri untuk berada di antara para bek Wolves, memungkinkannya menerima umpan tepat dari Gabriel Magalhães ke saluran sebelum menceploskan bola melewati Sá untuk gol pertama Arsenal. Asisten wasit terlambat mengangkat benderanya, hanya untuk VAR membatalkannya, memberikan alasan kedua kepada tim tandang untuk menghangatkan diri.
Jika itu dimaksudkan untuk menyudahi pertandingan, tidak ada yang memberi tahu Hugo Bueno, yang muncul di sayap kanan. Dia memasuki area dan mencetak tembakan melingkar ke sudut atas, yang mengejutkan semua orang.
Wolves membuat Arsenal tidak nyaman dan menemukan cara untuk menyakiti mereka. Arteta tahu pentingnya kemenangan, menghabiskan malam di tengah dinginnya angin di pinggir lapangan, terpaksa terpapar dalam campuran hujan, salju, dan salju. Dia tidak bisa terlalu khawatir ketika Edozie masuk dengan enam menit tersisa untuk aksi senior pertamanya, tetapi Arsenal tidak bisa mengatasi tekanan.
Edozie lebih efektif daripada cuaca dalam merusak suasana Arsenal. Temuannya mengenai tiang dan mengenai Riccardo Calafiori, yang masuk sebagai pemain pengganti di menit terakhir. Itu adalah gol yang memberikan momen penting dalam pertarungan gelar.
