PHOENIX — Tim terbaik dalam sejarah bola basket wanita UCLA telah meraih mahkota mereka.
Dengan keunggulan 30 poin pada akhir kuarter ketiga, banyak dari akhir kemenangan kejuaraan NCAA hari Minggu adalah perayaan tentang apa yang telah dibangun UCLA dalam perjalanan ke kemenangan 79-51 atas South Carolina.
Dengan bunyi peluit akhir, itu adalah sebuah pesta yang meriah.
Ini adalah salah satu margin kemenangan terbesar dalam sejarah Final Four.
UCLA memenangkan gelar AIAW pada tahun 1978 melawan Maryland sebelum bola basket wanita menjadi olahraga NCAA.
Kiki Rice dari UCLA, kanan, berkeliling Raven Johnson dari South Carolina selama paruh pertama pertandingan kejuaraan nasional NCAA pada hari Minggu.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
Musim lalu, kekalahan 34 poin UCLA dari Connecticut di semifinal menjadi kekalahan terburuk dalam sejarah turnamen.
Musim ini, tidak ada keraguan UCLA siap untuk momen itu dan memastikan dapat membalikkan catatan sejarah.
Ini mungkin adalah penampilan paling UCLA yang bisa dimiliki Bruins. Dalam pertandingan kollegial terakhir mereka, Lauren Betts (14 poin, 11 rebound) dan Gabriela Jaquez (21 poin, 10 rebound) meraih double-double dan semua lima starter mencetak angka dua digit. Mereka mendominasi papan rebound (49-36), bermain pertahanan yang luar biasa, dan yang terpenting, tidak sering kehilangan bola.
Setelah Bruins menahan Texas dengan 44 poin terendah musim ini di semifinal pada hari Jumat, mereka menahan Gamecocks dengan 51, juga total terendah mereka sepanjang musim.
Lauren Betts dari UCLA menembak di atas Maryam Dauda dari South Carolina di paruh pertama.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
Bruins melompat ke depan sementara South Carolina kesulitan menghadapi ukuran Bruins dan mencetak tiga dari 18 untuk floor. Kiki Rice (10 poin, enam rebound, lima assist) mencetak tiga angka yang memenangkan game untuk mengakhiri kuarter pembukaan dengan Bruins memegang keunggulan 21-10.
Menjelang akhir kuarter pertama, Betts kembali ke bangku dengan batuk dan terengah-engah, tampaknya tidak dapat membersihkan tenggorokannya. Di awal kuarter kedua, ia berada di ujung bangku UCLA dan menggunakan inhaler sebelum kembali ke permainan.
Pertahanan menyengat UCLA menahan Gamecocks hanya dengan 25,7% tembakan di paruh pertama. Tidak seperti kemenangan pada hari Jumat atas Texas, serangan Bruins pulih dari satu untuk 10 yang lebih jauh lebih awal.
South Carolina melakukan penyesuaian pada pertengahan kuarter kedua menjadi pertahanan zona dan tekanan lapangan setengah yang memaksa satu pelanggaran 10 detik dan satu turnover lain yang menghasilkan layup cepat dan lemparan bebas dari Ta’Niya Latson.
Gabriela Jaquez dari UCLA merayakan setelah mencetak poin saat dilanggar selama kuarter pertama hari Minggu.
(Ronaldo Bolanos / Los Angeles Times)
UCLA memimpin 36-23 di paruh waktu.
Salah satu kehadiran interior Gamecocks, pusat Madina Okot, memiliki tiga pelanggaran di awal kuarter ketiga. Dengan dia keluar dari lapangan, UCLA memperpanjang keunggulannya menjadi 18 poin dari tiga angka yang dicetak oleh Charlisse Leger-Walker.
Di tengah kuarter, urutan layup Betts melawan pertahanan South Carolina, blok Betts dari tembakan Latson, dan layup cepat Jaquez memberi Bruins keunggulan 22 poin yang meyakinkan.
Bruins mencetak lebih banyak dari Gamecocks 25-9 selama kuarter ketiga untuk mendapatkan keunggulan 61-32 dari rentetan 13-0. Ini adalah keunggulan terbesar yang pernah ada untuk tim yang memasuki kuarter keempat dari pertandingan kejuaraan NCAA.
South Carolina mencetak buruk dengan 18 untuk 62 dari floor dan dua untuk 15 dari jarak tiga angka.
Pemain UCLA, termasuk Kiki Rice, kiri, dan Gabriela Jaquez merayakan setelah memenangkan kejuaraan nasional bola basket wanita NCAA pada hari Minggu.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Bruins menahan Latson hanya dengan empat poin dan Raven Johnson dengan tiga dari tujuh tembakan.
South Carolina telah mengalahkan UConn yang sebelumnya tidak terkalahkan di semifinal pada hari Jumat.
UCLA perlu membangun kembali dengan sedikit pengembali, tetapi sekarang setelah pemainnya telah memenangkan gelar nasional, pelatih Cori Close seharusnya memiliki pilihan dari portal transfer.
Sekarang, Close dan Bruins memiliki sejarah kejuaraan.
Sorotan dari kemenangan UCLA atas South Carolina di pertandingan kejuaraan nasional bola basket wanita NCAA.
