Setengah dari Final Four sudah ditentukan dengan Illinois dan Arizona mendapatkan tiket mereka ke Indianapolis setelah melakukan comeback di babak kedua pada Elite Eight hari Sabtu.
Tim basket perguruan tinggi ESPN menganalisis bagaimana kedua pertandingan tersebut diputuskan — dan bagaimana masing-masing pemenang telah mencapai tahap sedalam ini di bulan Maret.
Saksikan kembali aksi langsung
Bagaimana Arizona menang: Untuk pertama kalinya sejak 2001, Wildcats menuju ke Final Four. Melawan tim Purdue yang berpengalaman, Arizona dipimpin oleh para pemain freshman berbakatnya — Brayden Burries (14), Ivan Kharchenkov (18) dan Koa Peat (20) menggabungkan untuk 52 poin, tanpa terpengaruh oleh panggung terbesar dalam karir muda mereka. Penjaga senior Jaden Bradley menambahkan 14 poin.
Wildcats terlihat siap untuk menidurkan Boilermakers lebih awal setelah melompat ke keunggulan 19-12 pada menit 12:37 di babak pertama. Tetapi bahkan setelah bintang Purdue Trey Kaufman-Renn mendapatkan pelanggaran kedua lebih awal, Boilermakers berjuang untuk kembali. Satu perubahan penting terjadi ketika pelatih Purdue Matt Painter memasukkan pemain besar sophomore Daniel Jacobsen, saat keunggulan Arizona di babak pertama meluas menjadi tujuh poin. Center setinggi 7 kaki-4 itu hanya bermain empat menit gabungan di dua pertandingan sebelumnya, tetapi ukurannya sangat dibutuhkan dan kehadirannya membantu mengubah arus. Namun, itu tidak bertahan lama. Arizona membutuhkan waktu kurang dari enam menit di babak kedua untuk merebut kembali keunggulan sebelum menjauh.
Wildcats memecahkan rekor program untuk kemenangan dalam satu musim (36) yang telah bertahan sejak 1988, ketika Arizona mencapai Final Four pertamanya dari empat di bawah pelatih legendaris Lute Olson. Tim ini, di bawah pelatih tahun kelima Tommy Lloyd, memiliki kesempatan untuk melewati semuanya sebagai yang terbaik dalam sejarah sekolah. — Kyle Bonagura
Lawannya Wildcats di Final Four: Pemenang dari Michigan vs. Tennessee (Minggu)
Faktor No. 1 yang membantu Arizona mencapai Final Four: Ketidakpuasan Wildcats di area cat telah tak tertandingi, dan itu membantu mereka saat yang dibutuhkan di turnamen NCAA.
Untuk musim ini, Arizona berada di urutan kelima di negara ini dalam poin di cat, rata-rata lebih dari 42 di area tersebut. Mereka juga memimpin negara dalam upaya lemparan bebas dengan hampir 20 poin per game. Melawan tim cat dominan lainnya di Arkansas di Sweet 16, Arizona mungkin telah menampilkan kinerja interior paling efisien yang pernah terlihat di bulan Maret: Wildcats memiliki 60 poin cat dan 30 poin dari garis lemparan bebas, jumlah poin gabungan terbanyak dalam pertandingan turnamen NCAA dalam 20 tahun terakhir. Kemudian, setelah Purdue menyamai mereka di bawah ring pada babak pertama pertemuan Elite Eight mereka, Wildcats bermain dengan rasa urgensi yang meningkat dan memaksakan kehendak mereka di babak kedua. Wildcats menyelesaikan dengan 40 poin cat dan 20 poin dari garis lemparan bebas, mengungguli Boilermakers dengan total 28 poin di area tersebut.
Ini bukan hanya skor pasca dari Peat atau Motiejus Krivas, atau rebound ofensif dari Tobe Awaka — ini juga adalah serangan tanpa henti dari Bradley, Burries dan Kharchenkov. Tommy Lloyd mengajarkan pentingnya poin di cat, dan itu tercermin dalam setiap aspek menyerang timnya.
Bagaimana Illinois menang: Brad Underwood percaya bahwa pemain terbaik dalam sebuah tim harus memiliki lampu hijau. Freshman bintangnya Keaton Wagler jelas memilikinya pada hari Sabtu, mencetak 25 poin untuk mengantarkan program ke Final Four pertamanya dalam 21 tahun, mengakhiri perjalanan Cinderella Iowa.
Wagler adalah nakhoda kapal, tetapi kemenangan Fighting Illini tampak jauh dari jaminan di awal. Tertinggal 12-2 di awal, mereka kesulitan menemukan solusi untuk bintang Hawkeyes Bennett Stirtz. Pemilihan tim kedua All-Big Ten itu mencetak 15 poin dengan 6 dari 9 tembakan hingga jeda. Mereka juga tidak mencetak poin hingga menit 16:17 di babak pertama — rentang terlama kedua mereka tanpa poin untuk membuka sebuah pertandingan musim ini, menurut Penelitian ESPN. Namun, mereka mampu menahan Stritz setelah istirahat, membatasi dia menjadi 2 dari 6 tembakan di babak kedua sambil juga membakar untuk mencetak 43 dari 71 poin mereka dalam 20 menit terakhir. — Myron Medcalf
0:18
Andrej Stojakovic’s late and-1 helps send Illinois to Final Four
Andrej Stojakovic menyerang ke cat dan mencetak keranjang and-1 saat Illinois mengalahkan Iowa untuk mencapai Final Four pertamanya dalam 21 tahun.
Lawannya Fighting Illini di Final Four: Pemenang dari Duke vs. UConn (Minggu)
Faktor No. 1 yang membantu Illinois mencapai Final Four: Serangan Illini adalah salah satu yang paling efisien dalam sejarah KenPom, tetapi pertahanan merekalah yang memicu perjalanan ini ke Indianapolis. Mereka menahan VCU menjadi 55 poin dan 0,83 poin per kepemilikan di putaran 32, Houston menjadi 55 poin dan 0,94 poin per kepemilikan di Sweet 16 dan kemudian Iowa menjadi 59 poin dan 1,08 poin per kepemilikan di Elite Eight. Mereka telah melindungi ring dan cat pada tingkat yang sangat tinggi, membatasi ketiga lawan yang disebutkan sebelumnya di bawah 48% di dalam garis. Iowa hanya memiliki tujuh poin dua pada hari Sabtu.
Ini adalah peningkatan dramatis dari kinerja defensif mereka menjelang akhir musim reguler, ketika Illini membiarkan enam dari sembilan lawan terakhir mereka mencetak setidaknya 1,17 poin per kepemilikan, menderita lima dari delapan kekalahan mereka selama periode tersebut. Serangan mereka tidak mengalami masalah, tetapi pertahanan mereka yang tiba-tiba terlihat seperti unit peringkat 10 besar telah menjadi perkembangan yang mengubah musim bagi tim Brad Underwood. — Jeff Borzello
