Jeff Webb, dikenal sebagai “pendiri cheerleading modern” karena perannya dalam mengubah aktivitas ini menjadi olahraga kompetitif, meninggal dunia pada hari Kamis setelah “kecelakaan tragis,” kata juru bicara keluarga pada hari Selasa. Dia berusia 76 tahun.
Seorang mantan pemimpin teri untuk skuad cheerleading Universitas Oklahoma, Webb kemudian membentuk beberapa organisasi — termasuk Varsity Spirit, Asosiasi Cheerleaders Universal, dan Uni Cheer Internasional — yang membantunya membentuk ulang apa yang dulunya sebagian besar merupakan aktivitas di pinggir lapangan menjadi sebuah olahraga yang diakui oleh Komite Olimpiade Internasional yang menampilkan elemen olahraga senam, atraksi, dan tari.
Cheer Daily melaporkan bahwa email yang dikirim oleh presiden Varsity Spirit Bill Seely kepada komunitas perusahaan menyebutkan bahwa Webb jatuh saat bermain pickleball awal bulan ini dan mengalami cedera kepala yang parah.
Webb dimakamkan dalam sebuah upacara pribadi untuk keluarga pada hari Minggu. Perayaan kehidupan yang lebih besar akan diadakan pada tanggal yang akan datang.
“Ayah kami, pada intinya, adalah seorang pria dengan energi tak terbatas, dan dia mencurahkan energi itu ke dalam segala sesuatu yang dia lakukan, dari merevolusi cheerleading hingga daftar aktivitasnya yang terus menerus — dan terus berkembang,” kata anak-anak Webb dalam sebuah pernyataan.
Seorang penggemar alam, Webb mengelola sebuah peternakan dan pondok berburu serta menikmati memancing di lautan dan berperahu. Dia juga seorang pilot, penulis, penerbit, dan pemain gitar.
“Dia membawa semangat dedikasi dan dorongan yang sama sebagai seorang ayah dan kakek,” tambah anak-anaknya. “Bagi kebanyakan orang, dia adalah seorang pengusaha legendaris — bagi kami, dia adalah pelatih sepak bola kami dan komedian on-demand, mentor kami, dan pasangan tari ayah-anak perempuan kami, penghibur kami, dan sumber kekuatan kami.
“Dia mengajarkan kami dengan contoh bahwa hidup yang baik mengandung keseimbangan, bahwa keseriusan dan kebodohan tidaklah bertentangan, bahwa fokus dan disiplin tidak dan seharusnya tidak menghalangi perhatian dan kebaikan.”
Melalui organisasinya, Webb mendirikan ratusan kompetisi cheerleading — termasuk kejuaraan nasional yang disiarkan di ESPN selama beberapa dekade — dan kamp pelatihan. Dia adalah pelopor dalam pembuatan dan pemasaran pakaian dan peralatan cheerleading dan juga berperan dalam menetapkan pedoman keamanan untuk olahraga tersebut.
“Pendiri cheerleading modern, [Webb] menghabiskan hidupnya membangun olahraga yang dia cintai dan memperjuangkan anak muda di mana saja,” tulis Uni Cheer Internasional di Facebook. “Pikiran kami bersama keluarganya, teman-temannya, dan seluruh komunitas cheer global.
Varsity Spirit menulis di Instagram: “Bergabunglah dengan kami dalam menghormati kehidupan dan warisan Jeff Webb, pendiri Varsity Spirit dan cheerleading modern. Dampaknya telah membangun sebuah komunitas yang akan terus menginspirasi generasi mendatang.”
Pos Varsity Spirit mencakup video penghormatan yang menampilkan cuplikan audio Webb membahas saat ia menyadari betapa besar dampak usahanya terhadap olahraga.
“Saya berada di UCA High School Nationals, dan saya melihat ke luar sana — semua orang tersenyum,” kata Webb. “Orang-orang menganggap ini sedikit konyol, tetapi saya mengalami semacam pengalaman epifani. Dan itu adalah emosi yang datang kepada saya. Itu, betapa beruntungnya saya? Betapa beruntungnya saya bisa memiliki ide ini dan membangunnya serta memiliki orang-orang luar biasa yang dengan suka hati mengaitkan bintang mereka dengan visi saya dan bersama-sama membangun hal yang hebat ini?”
Webb meninggalkan istrinya, Gina, dan anak-anaknya, Jeffery dan Caroline, serta dua cucu.
