Tepat di luar stasiun Arsenal, terpasang di dinding di samping mobil keripik, terdapat poster yang menggambarkan Alessia Russo dan rekan-rekannya dari Arsenal dengan kata-kata ‘Juara’ yang tertulis di atasnya.
Itu tidak untuk dijual. Itu hanyalah pengingat bagi mereka yang lewat mendukung tim yang mengenakan biru bahwa apa yang mereka sangat rindukan saat ini dipegang oleh saingan terbesar mereka.
Chelsea telah menaklukkan begitu banyak arena dalam dekade terakhir, tetapi salah satunya tetap tidak tersentuh. Liga Champions yang diperebutkan adalah satu-satunya yang sepertinya terlepas dari mereka tanpa akhir.
Untuk menambah luka, itu adalah saingan mereka yang paling pahit yang menjadi tim Inggris pertama, dan masih menjadi satu-satunya tim Inggris, yang menyebut diri mereka juara dalam 18 tahun.
Dan, dengan laju ini, itu akan tetap demikian untuk sedikit waktu lagi, karena Chelsea telah memberikan diri mereka tugas yang sangat besar untuk mengatasi keunggulan dua gol ini minggu depan di Stamford Bridge.
Rasanya puitis, bahwa pemain yang mengembalikan mahkota ke London utara untuk pertama kali dalam hampir dua dekade adalah nama pertama yang mencetak gol di sini di Emirates pada malam Selasa, dalam pertemuan pertama antara kedua belah pihak dalam kompetisi ini.
Striker super Swedia Arsenal, Stina Blackstenius, yang namanya akan tercatat dalam sejarah lokal karena mencetak gol kemenangan di Lisbon, membuat Gunners unggul di sini setelah beberapa menit pembukaan yang ketat, yang melihat Chelsea mengenai tiang dua kali.
Alyssa Thompson dan Lauren James keduanya sangat dekat, tetapi tendangan bebas yang diberikan kepada Arsenal dengan cepat memastikan bahwa pemegang gelar yang akan mengontrol keadaan.
Katie McCabe, yang layanannya akan sangat dirindukan jika dia pergi dari klub setelah 11 tahun musim panas ini, mengirimkan bola melengkung yang indah ke dalam kotak, dan Blackstenius maju dan menyundulnya masuk.
Gol itu tampaknya secara jelas membuat pengunjung merasa ketinggalan, dan kerumunan tuan rumah Arsenal yang penuh semangat semakin ribut.
Sepuluh menit kemudian, sebuah umpan sederhana menemukan Chloe Kelly yang tidak dijaga 25 yard dari gawang, dan pemain berusia 28 tahun itu melakukan apa yang dia lakukan terbaik: muncul dalam momen penting dengan intervensi yang penting.
Kelly hanya bertahan selama satu jam sebelum digantikan oleh protégé mudanya Olivia Smith, tetapi tembakan pertama yang menentukan, melambung dan tergelincir di bawah rekan setimnya di Inggris, Hannah Hampton, memastikan keunggulan Arsenal tetap kokoh.
‘Juara Inggris, Anda tidak akan pernah menyanyikannya,’ teriak 19.000 penonton Emirates kepada pengunjung. Mereka tertawa saat Erin Cuthbert tidak seperti biasanya mengirimkan tendangan bebas langsung keluar ke tepi. Mereka mengejek saat Lauren James mendapat kartu kuning karena pelanggaran ringan.
Dan mereka merayakan ketika defender Chelsea yang berusia 19 tahun, Veerle Buurman, dinyatakan telah mendorong Laia Codina dari Arsenal dari belakang saat melompat untuk menyundul dari jarak dekat menjelang babak pertama.
Itu adalah keputusan yang keras, dan satu yang seharusnya VAR mungkin membatalkannya meskipun mereka memikirkan hal itu dalam waktu yang lama. Tetapi mereka tetap pada keputusan wasit di lapangan, dan prospek Chelsea terlihat agak suram menjelang istirahat.
Pelatih Blues Sonia Bompastor mengamuk tentang keputusan itu setelah pertandingan.
‘Selalu lebih sulit untuk mengeluh tentang para wasit ketika Anda kalah dalam pertandingan, tetapi ini tidak cukup baik. Ketika Anda bermain di perempat final Liga Champions, Anda perlu lebih menghormati permainan ini,’ katanya.
‘Anda perlu lebih menghormati para pemain karena mereka bekerja keras setiap minggu untuk memberikan penampilan yang baik di lapangan. Dan pasti, gol pertama adalah gol. Saya tidak melihat bagaimana Anda tidak bisa mengizinkannya.
‘Ketika seorang manusia melakukan kesalahan, saya pikir Anda bisa memahaminya sedikit lebih, tetapi ketika ada VAR, itu sangat sulit.’
Di babak kedua, James terlihat jelas tersinggung dan mungkin beruntung lolos dari kartu kuning kedua setelah menjatuhkan Emily Fox di akhir.
Tetapi dengan pertandingan yang terus berlanjut menuju periode kedua yang kurang dramatis, bintang Inggris itu sebentar menyulutnya dengan gol yang luar biasa yang melampaui jarak tembakan Kelly. Setelah sentuhan singkat, James mengirimkan roket ke sudut kiri atas.
Namun Arsenal tidak tertarik untuk memberikan keunggulan dua gol mereka, dan Alessia Russo menyelesaikannya dengan klinis dari dalam area penalti beberapa menit kemudian. Penyerang Inggris itu menerima trofi Pemain Terbaik Pertandingan di akhir sebagai tambahan.
Sementara itu, Chelsea telah mengalami musim yang bergejolak, dan Bompastor kini memiliki waktu seminggu untuk merenungkan bagaimana cara memenangkan salah satu pertandingan terpenting mereka.
‘Apakah kita bermain di dunia tujuh besok?’ dia bercanda dalam konferensi pers pra-pertandingannya ketika ditanya tentang sesi latihan timnya sehari sebelum pertandingan ini yang hanya terdiri dari delapan pemain lapangan.
Tetapi dia tahu bahwa situasi cedera mereka saat ini bukanlah lelucon. Nama-nama besar seperti Nathalie Bjorn, Millie Bright, dan Aggie Beever-Jones tetap absen karena cedera.
Striker Australia Sam Kerr dinyatakan tidak bisa ikut setelah perjalanan panjang kembali dari tanah airnya setelah kalah di final Piala Asia dari Jepang. Ellie Carpenter yang mengalami jetlag hanya berhasil menyeret dirinya ke bangku cadangan, tetapi tetap tidak terpakai.
Kembalinya kedua orang itu setidaknya harus memastikan mereka dalam kondisi baik untuk pertandingan rematch yang penuh dendam.
Dan jika tidak, tidak ada kejutan sedikit pun tentang apa yang akan dinyanyikan para penggemar Arsenal saat mereka bertemu lagi.
