Setelah mengalami cedera kaki pada rutinitas beam keseimbangan saat mengikuti kompetisi quad pada 27 Februari melawan Maryland, Ohio State, dan Iowa, Katelyn Rosen tidak dapat melanjutkan sisa kompetisi. Dengan gelar Big Ten dipertaruhkan, pelatih Bruins Janelle McDonald mempercayakan salah satu atlet termuda dalam timnya.
Mahasiswa baru Nola Matthews dimasukkan ke dalam rotasi lantai untuk menggantikan pesenam yang cedera.
Matthews mengambil posisi pemimpin, tetapi itu tidak mengganggunya. Dia siap membantu UCLA mengamankan gelar Big Ten musim reguler keduanya secara berturut-turut.
“Nola memiliki kesempatan untuk tampil [dan bersaing akhir pekan sebelumnya] di lantai, jadi saya rasa itu benar-benar mempersiapkannya untuk merasa siap,” kata McDonald setelah kemenangan.
Mahasiswa baru UCLA Ashlee Sullivan bersaing di tempat lompatan selama turnamen Big Fours di Pauley Pavilion pada 27 Februari.
(Etienne Laurent/For The Times)
Sepanjang musim Big Ten yang tak terkalahkan, mahasiswa baru Bruins telah membuktikan diri mereka sebagai batu pondasi tim. Ashlee Sullivan dan Tiana Sumanasekera masing-masing telah meraih tiga penghargaan mahasiswa baru terbaik Big Ten.
Matthews rata-rata mendapatkan 9.860 di palang dan 9.750 di lantai. Jordis Eichman telah memanfaatkan kesempatan terbatasnya, dengan rata-rata 9.805 di beam keseimbangan dan 9.750 di tempat lompatan.
“Mahasiswa baru sangat banyak memberikan kontribusi bagi kami,” kata McDonald.
Sebelum bersaing di kompetisi NCAA, mereka telah bersaing di panggung elit, tingkat tertinggi dalam senam kompetitif termasuk Olimpiade.
Ketika asisten pelatih kepala BJ Das mendekati Matthews untuk memberitahu dia agar bersiap, mahasiswa baru itu melangkah tanpa ragu, kemampuan yang dia latih selama kompetisi elit.
“Dia adalah tipe atlet yang harus bekerja untuk mendapatkan beberapa keterampilan dan untuk mempertahankannya,” kata Cleo Washington, yang melatih tim elit Matthews, Airborne. “Itulah yang saya suka darinya, dia memahami kerja keras, dia memahami rutinitas, dan dia tidak takut akan itu.”
Ketika Washington pertama kali bertemu Matthews, dia merendahkan diri. Alih-alih mendefinisikan dirinya dengan pencapaiannya, dia lebih fokus pada kesalahannya.
Seiring perkembangan senamnya, begitu juga dengan nilai dirinya, yang telah membantunya berkembang menjadi atlet yang dapat dipercaya UCLA dalam momen-momen penting.
Mahasiswa baru UCLA Nola Matthews mendapatkan ketinggian pada saat membongkar dari beam keseimbangan selama pertemuan melawan Nebraska di Pauley Pavilion pada 17 Januari.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“[Dia] sangat pekerja keras, telah mendapatkan banyak ketahanan dari olahraga ini, banyak semangat juang,” kata Washington. “Dia salah satu atlet terkuat yang pernah saya latih.”
Di belakang Matthews di lantai selama pertemuan quad besar Bruins adalah Sumanasekera, yang mencetak 9.875, menambah penampilannya di tempat kelima secara keseluruhan.
Sejak Minggu ke-2 musim ini, Sumanasekera telah bersaing di setiap acara. Dia telah menyelesaikan posisi kedua secara keseluruhan setelah rekan setimnya Jordan Chiles sebanyak tiga kali. Sumanasekera adalah mahasiswa baru peringkat tertinggi secara nasional di urutan ke-22, dengan Skor Kualifikasi Nasional 39.375.
Dalam kompetisi elit, Sumanasekera dan Eichman adalah rekan setim. Pelatih mereka di World Champions, Cécile Canqueteau-Landi, tahu bahwa mereka berdua akan sukses segera di tingkat perguruan tinggi sejak dia mulai melatih mereka.
“Anda hanya bisa berhasil dan sehat jika Anda melakukan semua yang Anda bisa di gym dan di luar gym,” katanya. “[Mereka] belajar bagaimana mengelola waktu dan pemulihan serta pelatihan mereka.”
Canqueteau-Landi merindukan melatih mereka, tetapi dia senang melihat mereka berhasil.
Pesenam UCLA Tiana Sumanasekera bersaing di beam selama pertemuan Big Fours yang diadakan di Pauley Pavilion pada 27 Februari.
(Etienne Laurent/For The Times)
“Mereka selalu mau melakukan lebih banyak dan mereka juga memiliki selera humor yang sangat baik, selalu lebih mudah bekerja dengan atlet yang ingin tertawa dan tidak terlalu serius,” katanya.
Canqueteau-Landi adalah pelatih kepala di Universitas Georgia dan ada kemungkinan dia bisa bertemu kembali dengan mantan atletnya selama kejuaraan nasional jika kedua tim berhasil maju.
“Anda ingin atlet mahasiswa berhasil karena kita semua tahu betapa sulitnya menjadi salah satu dari mereka,” katanya. “Tetapi ketika itu mantan atlet Anda, Anda menginginkan lebih untuk mereka.”
Setelah Sumanasekera dalam latihan lantai adalah Sullivan, yang penampilannya memberinya 9.900, nilai tertinggi keduanya dalam acara tersebut.
Sepanjang musim, dia secara konsisten berpartisipasi di tempat lompatan, palang tidak rata dan latihan lantai, dengan rata-rata di atas 9.850 di ketiga acara tersebut. Dia telah bersaing dua kali secara keseluruhan, meraih skor tertinggi musim 39.325 melawan Stanford pada bulan Maret.
Selama pertemuan terakhir mereka di musim reguler, Sullivan meraih penghargaan spesialis acara minggu ini setelah menang di tempat lompatan dengan 9.975 dan mendapatkan dua 9.900 selama kemenangan Bruins atas Utah.
Sambil berlatih dengan pelatih Marnie Futch di Metroplex Gymnastics, Sullivan menguji dirinya untuk melihat apa yang bisa dia capai.
“Saya rasa dia bahkan terkejut dengan seberapa banyak yang bisa dia capai musim lalu di dunia elit,” tambah Futch.
Setelah mengamankan gelar musim reguler Big Ten, UCLA akan bersaing di pertemuan kejuaraan Big Ten pada hari Sabtu, di mana kelas mahasiswa baru akan menunjukkan keterampilan mereka untuk pertama kalinya di tingkat postseason perguruan tinggi.
