Anda adalah direktur atletik Arizona State Graham Rossini, lebih merupakan eksekutif olahraga yang berpikiran maju daripada administrator kampus klasik. Tim basket Sun Devils baru saja mengalami musim yang buruk lagi, gagal mencapai turnamen NCAA untuk tahun ketiga berturut-turut. Anda baru saja memecat pelatih Bobby Hurley, tetapi lowongan tersebut bukanlah sesuatu yang akan disebut sebagai yang sangat diinginkan dalam olahraga ini – tidak dibandingkan dengan program darah biru seperti Duke atau Kentucky, atau bahkan rival lintas negara Arizona Wildcats dalam bola basket pria, yang merupakan bendera ahli dari Pac-10 yang lama.
Anda dapat merekrut pahlawan lapangan kayu lain seperti Hurley, seorang supervillain bola basket pria Duke Blue Devils yang pedigree kemenangan sebagai pemain hanya tampak dalam kilasan selama 11 tahun yang tidak konsisten di pinggir lapangan. Anda bisa beralih ke seorang retread televisi, seseorang yang mencari untuk kembali ke bangku pelatih dan panggung yang lebih besar. Anda bisa memberi kesempatan kepada beberapa orang muda yang berjuang untuk sukses. Atau Anda bisa melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda – sesuatu yang besar dan berani: Anda bisa memberi Percy Robert Miller sebuah kesempatan.
Miller tidak memiliki hubungan dengan Sean, pelatih Arizona yang lama yang sekarang mengawasi pinggir lapangan di Universitas Texas, atau Reggie, penembak jarak jauh legendaris yang beralih menjadi penyiar yang berbicara panjang. Dia adalah Master P – pembawa acara pemenang Grammy yang berpakaian kamuflase, berbicara dengan logat Selatan, yang menempatkan adegan rap New Orleans di peta pada pergantian abad. Penjudi yang mengalihkan penyelesaian malpraktek medis sebesar $10.000 dari kematian kakeknya menjadi No Limit Records, salah satu label independen yang paling berpengaruh dalam hip-hop. Penjual yang mencetak CD-nya sendiri, menjualnya dari mobilnya dan meraih piring platinum berkali-kali. Pengusaha yang menggunakan kesuksesan komersial dari hit besar seperti Bout It, Bout It, Make ‘Em Say Uhh! dan I Got the Hook-Up! sebagai landasan untuk membangun imperium bisnis yang luas yang suatu saat mencakup divisi pembuatan film, agen perjalanan dan No Limit Communications – anak perusahaan ponsel yang terinspirasi oleh I Got the Hook-Up! yang menghasilkan dua disc lagi untuk Miller tawarkan dari bagasi mobilnya.
Sekarang, sebelum meremehkan ide menyerahkan program bola basket Anda yang terengah-engah kepada seorang pria yang terkenal mengemudikan tank masuk ke lapangan yang dipenuhi penonton, Anda mungkin bertanya: apakah dia bahkan tersedia? Dalam apa yang pasti akan merupakan berita mengejutkan bagi banyak orang, pria berusia 55 tahun ini mengumumkan tahun lalu bahwa dia pensiun dari musik untuk menjadi pelatih asisten dan presiden operasi bola basket di Universitas New Orleans, sebuah program Divisi I yang berada di peringkat terendah. Setelah membantu Privateers mencatat 15 kemenangan – sebuah perubahan yang signifikan untuk tim yang baru setahun lepas dari skandal pengurangan poin – Miller siap untuk naik level.
Miller mulai menggoyang-goyangkan pot pada bulan Februari, memberitahu TMZ bahwa dia menarik minat dari beberapa program untuk posisi kepala pelatih dan manajer umum. Dengan kursi pelatih Hurley yang hampir tidak dingin, Miller memberitahu Sporting News minggu ini bahwa dia paling tertarik pada lowongan di Arizona State – yang, untuk jelasnya, belum ada balasan sejauh ini. “Waktu telah berubah,” kata Miller kepada TMZ. “Orang-orang tidak ingin pelatih tradisional lagi. Mereka ingin pelatih yang akan berpikir di luar kebiasaan.” Jangan biarkan rasa percaya diri berlebihan menghalangi Anda. Riwayat bola basket Miller sebenarnya jauh lebih panjang daripada yang terlihat.
Di antara membangun kekaisaran rapnya, Miller mengejar karir NBA, odysseynya selama tujuh tahun melalui berbagai liga minor mencapai percobaan pramusim dengan Charlotte, Toronto, Denver dan Sacramento. (Miller dijadwalkan bermain bola basket perguruan tinggi di Houston hingga cedera serius pada lututnya memaksanya untuk beralih ke dunia hiburan.) Bakatnya dibandingkan dengan sebagian besar rapper yang beralih menjadi pemain bola basket telah dipastikan dalam pertandingan selebriti NBA All-Star 2008, di mana dia mencetak 17 poin melawan sosok-sosok seperti Common (lebih baik dalam berakting sebagai pemain bola basket, lihat Just Wright) dan Deion Sanders. Jumper-nya masih basah. Miller membantu putranya Romeo – AKA Lil Romeo, rapper setinggi 5 kaki 11 inci yang hanya mendapat buzz perburuan bakat nyata dari ayah selebritinya – mendapatkan beasiswa yang sangat dicari di USC, di mana ia hanya bermain selama 19 menit selama dua musim.
Jika ada bagian dari kalimat terakhir tersebut tampak seolah harus segera mendiskualifikasi Miller dari pelatihan di Arizona State, pertimbangkan: dia hanya memperoleh tempat itu di USC, saingan konferensi, untuk Romeo setelah membantunya mendapatkan DeMar DeRozan, prospek sekolah menengah yang paling dinilai yang dilatih Miller dalam AAU. Lance Stephenson dan Brandon Jennings juga melalui program yang sama, dan ketiganya menjadi bintang NBA. Putra kadang-kadang Mercy – seorang penjaga setinggi 6 kaki 4 inci – adalah kontributor sophomore yang sangat dihargai di tim Universitas Houston yang berusaha membalas kekalahan final nasional tahun lalu. Pada bulan Desember, Mercy mencetak 15 poin karir tertinggi dalam kemenangan telak atas New Orleans dengan Pelatih Percy menonton dari bangku Privateers, rasa bangga dan frustrasi menghiasi wajahnya. Putra lainnya, Hercy, pindah untuk bermain lagi untuk ayahnya setelah berhenti bermain karena cedera di Tennessee State, Louisville, dan Utah State. Di antara mengelola P Miller Ballers, nama asli tim AAU-nya, Miller meluncurkan agensi olahraga yang mewakili bintang NFL Ricky Williams dan pemain NBA Jason Terry.
Dengan Miller, Anda tidak hanya mendapatkan seorang pelatih. Anda mendapatkan seseorang yang tahu dari pengalaman bagaimana rasanya memulai dalam keadaan miskin dan kulit hitam, tiba-tiba terjebak dalam kekayaan yang mengubah hidup sebagai seorang pemuda dan kemudian terpaksa masuk ke dalam peran canggung sebagai kepala keluarga. (Miller memiliki seluruh keluarganya di daftar gaji No Limit pada suatu saat.) Anda mendapatkan seorang hype man, siap untuk memberikan semangat kepada basis penggemar yang terlalu terbenam oleh hasil terbaru untuk merayakan reputasinya yang lampau sebagai sekolah pesta No 1 di negara ini. Dan Anda mendapatkan seorang pemasar ulung yang melihat visi, seseorang yang tidak akan menggelengkan kepala pada proposal yang membayangkan Arizona State sebagai “mereknya gaya hidup” tetapi justru terjun langsung untuk membangun pemikiran. (Bayangkan pakaian kamuflase!) Xs dan Os? Itulah gunanya staf, dan Miller mungkin akan memiliki pilihan dari wakil-wakil bersemangat, tidak sedikit sekelompok asisten kulit hitam yang berbakat yang mungkin sebaliknya terlewatkan di level ini.
Di era nama, gambar, dan kesamaan, pelatihan telah menjadi permainan penggalangan dana, dan Miller telah dipuji karena memaksimalkan dana bersih Privateers yang relatif kecil. Gabungkan kewaspadaan fiskalnya dengan semangat kewirausahaan dan ketenaran globalnya, dan Anda memiliki potensi kebangkitan kedua dari Coach Prime, penggerak Universitas Colorado yang dampaknya yang sangat besar sudah dirasakan Arizona State dalam konferensinya sendiri. “Apa yang saya suka tentang itu adalah dia membawa lebih banyak mahasiswa ke [Colorado],” kata Miller kepada TMZ. “Jika saya menggunakan tim bola basket untuk membantu mendapatkan lebih banyak mahasiswa ke sekolah, maka saat itulah saya merasa kami telah berhasil. Ini bukan hanya tentang kemenangan dan kekalahan.”
Itu bukan berarti Miller akan menjadi perekrutan yang pasti. Banyak yang berpikir mantan Bintang NBA Penny Hardaway bisa mengembalikan Universitas Memphis ke ketinggian yang dicapainya saat ia menjadi pemain unggul, tetapi hasilnya telah sangat tidak konsisten pada yang terbaik. Dan Coach Prime, tentu saja, adalah bintang di perguruan tinggi dan profesional dan menghabiskan tiga musim mengasah bakatnya di Jackson State sebelum melompat ke Colorado. Tetapi dalam beberapa hal, kurangnya pengalaman tingkat atas Miller bisa membuatnya tidak lebih dari sebuah taruhan – dan mungkin lebih mudah disesuaikan dengan batas anggaran Sun Devils. Seperti Sanders, Anda bisa menandatangani kontrak yang sederhana untuk memulai dan membiarkan hasilnya menentukan apakah dia layak lebih. Dan jika tidak berhasil? Hei, Anda tidak akan rugi – tim sepak bola ada di jalur yang benar, dan tim bola basket wanita serta tenis telah direvitalisasi di bawah kepemimpinan baru yang berani.
Jadi mengapa tidak memberi peluang kepada Miller? Dia punya permainan, gaya, dan energi yang bisa menjadikan Arizona State fenomena nasional. Anda bisa menghabiskan sisa karir Anda berharap Anda telah mengambil kesempatan itu, atau Anda bisa menjadi bout it bout it.
