Seorang pemanjat alpine yang lahir di Amerika merasa sangat kecewa setelah gagal meraih medali emas Olimpiade Musim Dingin saat dia terjatuh di slalom pria – menerjang masuk ke hutan di tepi lereng di Italia.
Atle Lie McGrath, yang sedang berlomba untuk meraih medali emas pertama Norwegia dalam acara ini dalam 28 tahun, sudah memimpin tetapi terjatuh di putaran terakhir yang memicu kemarahan yang luar biasa.
Pemuda berusia 25 tahun itu melemparkan tiangnya, melepas ski-nya, dan melaju langsung menuju hutan sendirian sebelum berbaring sendirian di salju.
Setelah beberapa menit berusaha mengumpulkan ketenangannya, dia dibawa ke area finis.
McGrath balapan dengan hati yang berat, karena kakeknya meninggal pada usia 83 tahun pada hari pembukaan – dan dia mengenakan ban lengan sebagai penghormatan pada hari Senin. Media Norwegia mengklaim bahwa perilakunya dipicu ketika pelatih Swiss dari saingannya Loic Meillard, yang meraih medali emas, merayakan kecelakaannya dengan sangat bersemangat.
Meillard tertinggal 0,59 detik di belakang McGrath ketika insiden itu terjadi.
Rekan satu tim, Timon Haugan, mengatakan kepada penyiar Norwegia NRK: ‘Anda merasa kosong di dalam dan sulit untuk menggambarkannya. Itu sangat menyakitkan. Perasaan yang mengerikan. Saya sangat menyesal untuk Atle.’
Kemarahan Atle dianggap sebagai respon terhadap reaksi Swiss, yang disebut ‘mengerikan’ di TV Norwegia.
Pakar olahraga Kjetil Andre Aamodt berkata: ‘Ini sedikit tidak sportif. Saya tidak akan menerima hal itu dari pelatih Swiss. Saya mengerti dia bahagia, tetapi mereka sudah memenangkan tiga medali emas Olimpiade.
‘Ini spesial, tapi mungkin itu naluri saat itu. Saya tidak berpikir dia bermaksud buruk.’
Meillard menyelesaikan dengan waktu gabungan dua putaran satu menit dan 53,61 detik. Dia mengungguli Fabio Gstrein dari Austria dengan 0,35 detik, sementara Henrik Kristoffersen dari Norwegia meraih medali perunggu. Juga terjadi kontras yang cukup mencolok, dengan salju dan kabut di pagi hari dan matahari bersinar di sore hari.
‘Saya harus memberikan segalanya dan mencoba yang terbaik. Dan ketika saya melihat sedikit hijau, saya merasa, luar biasa. Medali ketiga, perlombaan ketiga. Anda tidak pernah tahu apakah itu akan menjadi emas atau tidak,’ kata Meillard yang gembira.
‘Atle juga pantas mendapatkannya. Dia adalah pemanjat terbaik musim ini, tetapi itulah bagian dari slalom, itulah bagian dari olahraga.’
Salju yang berat menyebabkan perlombaan pagi yang sulit. Kompetisi ini melibatkan 96 pembalap, dengan banyak yang mewakili negara-negara ski nontradisional.
Dari 96 pembalap, ada 49 yang tidak menyelesaikan lintasan, dua yang didiskualifikasi dan satu lagi yang tidak memulai.
