Eian Elmer mencetak 22 poin dan Miami (Ohio) mengalahkan SMU 89-79 pada Rabu malam di First Four untuk kemenangan NCAA Tournament pertama mereka dalam 27 tahun.
Elmer berhasil 6 dari 9 tembakan tiga poin saat RedHawks yang diunggulkan ke-11 (32-1), tidak terkalahkan selama musim reguler, melaju di Wilayah Tengah untuk melawan unggulan ke-6 Tennessee.
Brant Byers menambah 19 poin, termasuk empat tembakan tiga, dan Luke Skaljac mencetak 17 poin untuk Miami, yang membuat penampilan pertama mereka di NCAA Tournament sejak 2007. RedHawks mencetak 16 dari 41 tembakan tiga poin.
“Pesan yang saya sampaikan kepada para pemain sebelum pertandingan adalah mereka harus meninggalkan tidak ada keraguan tentang siapa tim yang lebih menyerang,” kata pelatih Miami (Ohio) Travis Steele. “Saya pikir itu sangat jelas dari lemparan koin hingga akhir pertandingan.”
Jaden Toombs memimpin SMU (20-14) dengan 20 poin dan 11 rebound. Jaron Pierre Jr mencetak 18 poin dan Boopie Miller menambah 15 poin untuk Mustangs, yang mencapai NCAA Tournament untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun. Mereka masih mencari kemenangan pertama mereka dalam acara tersebut sejak 1988.
Miami mencatat 31-0 selama musim reguler yang menarik – satu-satunya tim Divisi I yang tidak terkalahkan pada 2025-26 dan hanya musim reguler kedelapan yang tak terkalahkan di negara ini dalam 50 tahun terakhir.
Namun, RedHawks kalah di pembuka Turnamen MAC mereka melawan UMass, yang membuat harapan NCAA Tournament mereka terancam karena jadwal yang menduduki peringkat 339 dalam kekuatan keseluruhan dan tidak memiliki pertandingan Kuadran 1.
Beberapa analis dan kritikus mempertanyakan apakah mereka seharusnya berada di lapangan dengan tawaran at-large, tetapi Miami membungkam beberapa skeptis pada Rabu dengan kemenangan yang menggembirakan atas lawan dari Atlantic Coast Conference.
“Kami tidak benar-benar fokus untuk membuktikan apakah kami termasuk, sejujurnya,” kata Elmer. “Semua orang di ruang ganti berpikir kami termasuk. Saya hanya berpikir jika ada, kami hanya akan pergi ke sana, bermain sekuat tenaga dan bersenang-senang.”
Elmer mencetak 14 poin dan berhasil 4 dari 6 tembakan tiga poin di paruh pertama. Byers mencetak dua tembakan tiga berturut-turut untuk memberikan Miami keunggulan 11 poin.
“Mereka menempatkan lima pemain di lapangan yang bisa menembak tiga, jadi sulit untuk dijaga,” kata pelatih SMU Andy Enfield. “Kami mencetak lebih banyak daripada mereka di cat 46-20 malam ini, yang merupakan rencana permainan kami untuk benar-benar mencoba mencetak poin di jalur.”
SMU gagal dalam tujuh percobaan tiga poin pertama mereka sebelum Pierre berhasil pada 7:02 yang tersisa di paruh pertama. Mustangs berhasil 5 dari 19 tembakan jarak jauh.
Almar Atlason mencetak dua tembakan tiga untuk memberikan RedHawks keunggulan 63-50 di awal paruh kedua. Dia mencetak 12 poin.
Tembakan tiga Skaljac dalam transisi memperluas keunggulan Miami menjadi 71-57.
SMU memiliki keuntungan ukuran, tetapi masalah foul mengurangi beberapa dari itu. Pusat Mustangs yang tingginya 7 kaki 2 inci, Samet Yigitoglu, keluar karena foul dengan 1:31 tersisa. Dia menyelesaikan dengan delapan poin dan enam rebound.
RedHawks yang lebih kecil menyamai SMU dengan 35 rebound dan 17 poin tambahan.
“Dengar, kelompok kami sangat percaya diri,” kata Steele. “Kami tahu kami termasuk. Saya memberi tahu para pemain kami setelahnya, teman, saya senang, tetapi pekerjaan belum selesai. Kami ingin terus melaju dalam hal ini.”
No 16 Prairie View A&M 67, No 16 Lehigh 55
Dontae Horne mencetak 25 poin dan Cory Wells menambahkan 19 poin saat Prairie View A&M meraih kemenangan NCAA Tournament pertama mereka, 67-55 atas Lehigh pada Rabu malam di First Four.
Lance Williams menambah 10 poin untuk Panthers (19-17), yang membuat penampilan turnamen ketiga mereka. Mereka melaju sebagai unggulan No. 16 di Wilayah Selatan untuk menghadapi unggulan teratas dan juara nasional bertahan Florida pada hari Jumat di Tampa, Florida.
Pencetak gol teratas Lehigh, Nasir Whitlock, tidak mencetak poin selama lebih dari 26 menit dan menyelesaikan dengan lima poin. Dia berhasil 2 dari 15 tembakan.
Terakhir kali Whitlock tidak mencapai dua digit adalah pada 9 November, ketika dia mencetak dua poin dalam kekalahan 69-47 di West Virginia.
Hank Alvey memimpin Lehigh (18-17) dengan 23 poin.
