Phoenix — Sebuah kerumunan yang jarang berani menghadapi panas, yang mendekati 100 derajat ketika Dodgers kanan Shohei Ohtani meninggalkan mound di Camelback Ranch. Namun, mereka yang hadir mendapatkan suguhan penampilan pitching yang dominan dari empat kali MVP dalam pertandingan pertamanya di pelatihan musim semi.
Mereka membalas dengan ovasi berdiri.
Ohtani membatasi San Francisco Giants hanya satu hit dan melampaui target innings yang ditetapkan manajer Dave Roberts pada pagi Rabu dengan mempitch satu pemukul di inning kelima. Ohtani tidak mengizinkan satu pun run dalam 4 ⅓ innings tersebut, dan satu-satunya kesalahan lain dalam penampilan itu adalah sepasang walk dan seorang pemukul yang terkena.
“Saya cukup senang dengan jumlah pitch hari ini,” kata Ohtani melalui penerjemah Will Ireton. “Dalam hal penampilan berikutnya, saya ingin lebih baik dalam mengeksekusi pada hitungan dua strike. Saya hanya tidak menyelesaikan pemukul sebanyak yang saya inginkan.”
Ohtani dijadwalkan untuk memulai di Freeway Series melawan Angels sebelum memulai pertamanya di musim ini. Jika sisa pelatihan musim semi berjalan lancar, Roberts mengatakan ia mengharapkan Ohtani siap untuk melempar sekitar lima inning dalam awal musim regulernya yang pertama.
Dalam durasi itu, Dodgers tidak perlu menunjuk reliever panjang untuk mendukung awal Ohtani. Namun Roberts menekankan pentingnya masih membawa reliever yang dapat melempar beberapa inning seiring starter mulai membangun performa di awal musim.
“Setelah musim dimulai, Anda harus melihat bagaimana perasaannya, bagaimana penampilannya, bagaimana dia melempar bola baseball,” kata Roberts setelah kemenangan 5-1 Dodgers yang dihentikan setelah inning kedelapan karena panas.
Kebanyakan pembentukan Ohtani terjadi di luar kompetisi, karena ia seimbang bermain di World Baseball Classic untuk Tim Jepang sebagai pemain posisi, dan mengurus pitching di sisi. Pada minggu lalu, ia telah meningkat ke sesi latihan pemukul langsung selama empat inning melawan rekan-rekannya di tim nasional di Miami.
“Sebenarnya, saya tidak merasa ini adalah penampilan pelatihan musim semi pertama saya,” kata Ohtani. “Saya melihat ini lebih sebagai perpanjangan dari situasi latihan pemukul langsung. Jadi tidak terasa terlalu buruk memasuki permainan ini.”
Ohtani tidak memukul pada hari Rabu. Dengan panas dan musim semi yang unik, tim ingin membiarkannya fokus pada pitching. Ia diharapkan menjadi pemukul yang ditunjuk dalam pertandingan Cactus League pada hari Jumat.
“Dalam hal memukul, itu memang membantu bahwa saya bermain dalam suasana yang cukup intens dan kompetitif,” kata Ohtani. “Jadi fakta bahwa saya harus memulai lebih awal di offseason mungkin adalah satu-satunya hal yang benar-benar mempengaruhi persiapan saya. Tapi saya rasa itu lebih membantu saya daripada merugikan saya, karena saya bermain melalui pertandingan-pertandingan penting ini di World Baseball Classic.”
Ohtani menggunakan berbagai senjatanya pada hari Jumat, mendaratkan sebuah curveball yang sangat efektif untuk strike ketiga yang dipanggil melawan Heliot Ramos di inning keempat.
“Tidak pernah benar-benar terkejut dengan dia,” kata penangkap Dalton Rushing. “Semua orang tahu apa yang dia mampu. Semua orang tahu tujuan utamanya ketika dia keluar ke sana. Dia mengharapkan kesempurnaan setiap kali. Dan saya rasa dia sangat, sangat dekat dengan itu hari ini.”
