MILAN — dua tim sepak bola divisi satu Milan berbagi stadion, San Siro yang megah, dan menduduki dua posisi teratas dalam klasemen Serie A. Keduanya memiliki pemilik asal Amerika dan pendukung setia yang fanatik. Keduanya juga menjadi salah satu tim paling ikonik dan sukses dalam sejarah.
Tapi di situlah perbedaan mulai muncul. Karena sementara Inter Milan percaya bahwa mereka memiliki cerita untuk diceritakan, AC Milan telah mengunci pintu, menutup tirai, dan melepas telepon dari gagang.
Saya tahu ini karena menjelang Milan-Cortina Winter Games bulan lalu, saya menghubungi kedua klub dan bertanya apakah mereka bisa meluangkan waktu untuk berkunjung. AC Milan terbukti terlalu sibuk untuk berbicara, tetapi Inter Milan mengundang saya ke pusat pelatihan mereka, yang tersembunyi di antara ladang pertanian dan padang rumput yang tenang 45 menit dari kota. Lingkungan yang sederhana itu terbukti bertentangan dengan jangkauan global yang tinggi yang coba dibangun oleh tim.
“Saya akan mengatakan bahwa ini lebih mengandalkan sejarah Italia dan kemudian sejarah klub,” kata Giorgio Ricci, kepala pendapatan Inter Milan, tentang citra yang ingin dipasarkan oleh klub. “Sebuah kota seperti Milano kini menjadi duta nyata dari budaya Italia, dari gaya hidup hingga desain hingga makanan dan sebagainya. Tetapi kami [juga] memiliki sejarah otentik di sekitar pendirian klub ini. Ini adalah cerita bukan tentang globalisasi tetapi tentang internasionalisasi.
“Jadi selalu ada dualisme antara sangat kuat[ly] berakar di kota Milan, di inti yang nyata, dan memiliki sikap internasional ini. Ini adalah kombinasi yang cukup unik dan berhasil.”
Inter dalam Inter Milan, setelah semua, adalah singkatan dari Internazionale, bahasa Italia untuk internasional.
“Ia akan disebut Internazionale, karena kami adalah saudara-saudara dunia,” kata Giorgio Muggiani ketika ia membantu mendirikan tim pada tahun 1908. Ia kemudian meminjam keterampilannya sebagai artis dan ilustrator untuk gerakan fasis Benito Mussolini.
Inter Milan berada pada tahun kelima dari transisi terbarunya yang paling berani, yang mengubahnya dari sekadar klub sepak bola menjadi merek yang berfokus pada gaya hidup dan mode, sebuah transisi yang, seperti yang dikatakan Ricci, akan memanfaatkan sejarahnya sebagai klub internasional dan lokasinya di salah satu ibu kota mode dunia.
Ini adalah model yang dijadikan pelopor oleh klub Prancis Paris Saint-Germain, yang sembilan tahun lalu mulai bermitra dengan Dior, Jordan Brand, Levi Strauss dan lainnya. Inter telah bermitra dengan merek pakaian pria Italia Canali, menciptakan ekosistem digital baru yang telah memenangkan peningkatan signifikan dalam tampilan video dan keterlibatan pengguna dan telah meluncurkan merchandise non-olahraga seperti aksesori streetwear untuk mendukung rebranding.
“Kami adalah klub sepak bola,” kata Ricci. “Tetapi untuk tumbuh, kami perlu menjadi merek sepak bola global.”
Dan kami telah mulai melakukannya. Deloitte, perusahaan jasa profesional Inggris yang melakukan peringkat tahunan pendapatan klub sepak bola, mengatakan Inter menghasilkan lebih dari $620 juta pada musim 2024-25, musim terbaru untuk yang angkanya tersedia. Itu adalah yang ke-11 terbaik di dunia dan lonjakan sekitar 70% dan delapan tempat dari posisi klub sepuluh tahun lalu, ketika itu hanya menjadi klub paling menguntungkan keempat di Italia.
Hakan Calhanoglu dari Inter Milan merayakan setelah mencetak gol melalui tendangan penalti melawan Genoa pada 28 Februari.
(Marco Luzzani / Getty Images)
Dalam upaya untuk menceritakan cerita itu dan melanjutkan pertumbuhan tersebut, Inter bekerja sama dengan Spike Lee dalam sebuah film pendek berjudul “My Name Is My Story,” di mana Lee menceritakan sejarah dan identitas klub, memperkenalkannya kepada audiens AS selama Piala Dunia Klub musim panas lalu.
Namun Inter tidak sendirian. Seluruh sepak bola Italia tengah dalam proses perombakan yang sangat dibutuhkan.
Se-generasi yang lalu, Serie A adalah liga sepak bola terbaik di dunia. Liga ini memiliki pemain seperti Roberto Baggio, Jurgen Klinsmann, Alessandro Del Piero, Ronaldo, George Weah, dan Diego Maradona dan pemiliknya yang kaya, berinvestasi besar mengirim tim Italia ke sembilan final Liga Champions antara 1989-99.
Sejak saat itu liga ini berjuang untuk memasarkan produknya secara global, kehilangan banyak pemain terbaiknya ke gaji yang lebih baik di liga Eropa lainnya, menemukan potensi sumber pendapatan yang tertutup oleh infrastruktur yang menua, dan melihat reputasi serta kredibilitasnya rusak oleh skandal Calciopoli 2006, yang berfokus pada manipulasi penunjukan wasit untuk menguntungkan klub tertentu.
Masuknya pemilik asal AS membantu membalikkan keadaan. Delapan dari 20 tim Serie A memiliki pemilik asal Amerika dan Ricci mengatakan mereka tidak hanya membawa investasi yang sangat dibutuhkan ke liga tetapi juga membawa ide tentang cara memasarkan sepak bola Italia.
“Beberapa hanya membawa uang, ya. Yang lain juga membawa visi dan ambisi,” kata Ricci. “Kepemilikan kami adalah tepat untuk membawa itu. Membawa budaya Amerika Utara yang tidak melihat hanya batasan dan hambatan dalam pengembangan proyek [tetapi] memiliki ambisi, pandangan jauh ke depan dan bekerja untuk membangun sebuah mimpi.
“Itulah yang sebenarnya dibutuhkan Serie A: sedikit mimpi dan sedikit visi untuk berani sedikit lebih dan tidak terlalu konservatif. Kami membutuhkan beberapa pemimpin dan memiliki visi dan membawa mimpi itu.”
Bagian besar dari mimpi dan visi itu di Milan adalah stadion baru, yang akan menggantikan San Siro yang sudah berusia satu abad dengan arena berkapasitas 71.500 kursi di pusat rencana regenerasi perkotaan senilai $1,4 miliar yang didanai terutama oleh RedBird Capital, pemilik AC Milan yang berbasis di New York, dan Oaktree Capital Management, perusahaan yang berbasis di Los Angeles yang memiliki Inter Milan.
Bagi Inter Milan, investasi itu, klub berharap, akan mengubah pengalaman di hari pertandingan tidak hanya untuk tipe korporat berduit tetapi juga untuk penggemar setia tim. Saya masih menunggu untuk mendengar apa rencana AC Milan.
“Saya tidak hanya berbicara tentang klien korporat dan hal-hal seperti itu,” kata Ricci. “Itu, tentu saja, akan mendapat manfaat dari tempat baru yang canggih dengan fasilitas, restoran, dan lainnya. Tetapi juga untuk [masuk umum]. Segera setelah mereka melangkah ke tempat baru dengan kursi yang lebih baik, dalam hal suara, dalam hal video, audio, dan semua hiburan, kami akan meningkatkan persepsi setiap jenis penonton yang Anda miliki di tempat tersebut.”
Apakah ini suatu perjudian? Tentu, tetapi sangat sedikit hal dalam olahraga yang merupakan taruhan yang pasti. Namun bagi Inter Milan, setidaknya, visi dan cerita di baliknya layak untuk diceritakan.
⚽ Anda telah membaca bagian terbaru dari On Soccer dengan Kevin Baxter. Kolom mingguan ini membawa Anda ke belakang layar dan menyoroti cerita-cerita unik. Dengarkan Baxter di episode minggu ini dari “Corner of the Galaxy” podcast.
