Kami akhirnya sampai di sini. Kami kurang dari 24 jam dari salah satu jam terbaik di kalender olahraga: mengetahui 68 tim yang akan bermain di turnamen NCAA pria 2026.
Siapa yang masuk? Siapa yang keluar? Siapa yang menjadi 1-seed? Semua akan terjawab sebelum Selection Sunday berakhir. Dan kemudian, tentu saja, datang bagian yang menyenangkan: mengisi braket.
Tapi pertama-tama, mari kita lihat pikiran 12 anggota komite pemilihan NCAA, yang dipimpin oleh Keith Gill. Sementara sebagian besar tim sudah ditentukan dan diatur dalam braket, masih ada 12 pertanyaan mendesak yang akan dibahas secara terus-menerus di ruang komite di Indianapolis. Mari kita bahas satu per satu.
1. Apakah empat 1-seed sudah final?
Selama beberapa jam pada hari Sabtu, ada perdebatan yang sah. Florida dengan nyaman menuju 1-seed terakhir menjelang Champ Week. Gators memenangkan 11 pertandingan berturut-turut untuk mengakhiri musim reguler, sementara UConn kalah di Marquette yang di bawah .500 dalam pertandingan terakhir musim reguler dan Houston kalah tiga kali berturut-turut di akhir Februari. Kemudian tim Todd Golden dibantai oleh Vanderbilt di semifinal SEC, tertinggal sebanyak 25 poin sebelum kalah 17.
Pintu terbuka bagi UConn atau Houston untuk membuat kasus dengan memenangkan kejuaraan turnamen konferensi, tetapi baik Huskies maupun Cougars kalah dari 1-seed di pertandingan final mereka masing-masing. Akibatnya, semua logika mengarah pada Florida yang bergabung dengan Duke, Michigan dan Arizona di garis teratas.
2. Apakah Duke menjadi 1-seed keseluruhan yang jelas?
Dengan Duke menahan Virginia di pertandingan final ACC, Blue Devils berada di jalur untuk menjadi 1-seed keseluruhan meskipun ada cedera baru-baru ini pada Caleb Foster dan Patrick Ngongba II. Duke berada di No. 1 di NET, di BPI, di KenPom dan BartTorvik. Dan tim yang berada di peringkat No. 1 dalam tiga metrik lainnya adalah Michigan, yang dikalahkan Duke di lapangan netral di Washington, D.C., hanya beberapa minggu yang lalu.
Blue Devils memiliki 10 kemenangan Quad 1A (terbaik di negara ini), 17 kemenangan Quad 1 (terbanyak di negara ini) dan 23 kemenangan Quad 1 dan 2 (terikat untuk terbanyak di negara ini). Satu-satunya dua kekalahan mereka datang di detik-detik terakhir melawan Texas Tech dan North Carolina.
Kekalahan dari Virginia bisa membuat ini menjadi perdebatan, dan Cavaliers membuatnya menarik, tetapi sulit membayangkan siapa pun bisa melampaui Duke.
3. Apakah Miami (Ohio) akan masuk? Apakah mereka menuju ke First Four?
Rekor sempurna Miami berakhir di perempat final turnamen Mid-American Conference, jatuh ke UMass untuk kekalahan pertama mereka dalam 32 pertandingan. RedHawks menyelesaikan musim reguler dengan 31-0, dan konsensus tampaknya bahwa komite tidak akan meninggalkan tim yang tidak terkalahkan di musim reguler. Dan untuk adil, metrik résumé mereka mengesankan, dengan peringkat Kemenangan di Atas Bubble top-40 dan Kekuatan Rekor top-30. Namun, ada alasan untuk percaya bahwa mereka bisa berakhir di Dayton.
Tim Travis Steele tidak memiliki résumé yang biasa untuk at-large. Kekuatan jadwal RedHawks adalah No. 340; kekuatan jadwal nonkonferensi mereka adalah No. 363; mereka memiliki lebih banyak kekalahan Quad 3 (satu) daripada kemenangan Quad 1 (nol); dan kemenangan terbaik mereka adalah melawan Wright State dan Akron. Metrik prediktif mereka juga jauh lebih rendah dibandingkan dengan kandidat at-large lainnya, ditambah peringkat KenPom mereka akan menjadi terendah atau kedua terendah dalam sejarah at-large. Mengirim mereka ke Dayton untuk bertanding dengan tim dari konferensi power yang biasa adalah kompromi yang mungkin.
4. Apakah Auburn memiliki kesempatan untuk mendapatkan tawaran at-large yang memecahkan rekor?
Jawaban singkatnya tampaknya tidak. Komite tidak pernah memilih tim at-large dengan 16 kekalahan, dan juga tidak pernah memilih tim at-large yang hanya satu permainan di atas .500. Auburn memenuhi kedua syarat tersebut.
Ya, metrik Tigers sangat baik. Mereka memiliki kekuatan jadwal terbaik kedua di negara ini. Rata-rata metrik résumé mereka berputar di depan sebagian besar tim at-large terakhir, sementara rata-rata metrik prediktif mereka berada di angka 30-an. Mereka mengalahkan St. John’s dan Florida di luar kandang. Tetapi mereka juga 4-13 dalam pertandingan Quad 1, 7-15 dalam pertandingan Quad 1 dan 2, dan memiliki satu kekalahan di Quad 3. Satu kemenangan lagi mungkin cukup untuk tim Steven Pearl, tetapi tampaknya sulit untuk komite.
5. Apakah VCU perlu menang pada hari Minggu?
Dengan pembunuhan bubble lebih awal dalam minggu dan VCU melaju ke kejuaraan Atlantic 10 pada hari Minggu melawan Dayton (1 siang ET), Rams tampaknya berada dalam posisi baik menjelang Selection Sunday. Tetapi apakah komite akan memberikan A-10 tiga tawaran jika VCU kalah dalam pertandingan final? Metrik résumé Rams lebih solid daripada metrik prediktif mereka, dan mereka tidak memiliki kekalahan di luar Quad 1 dan 2. Masalah mereka adalah kurangnya kemenangan bagus. Mereka memainkan jadwal nonkonferensi yang baik tetapi kalah dari tim-tim turnamen Vanderbilt, NC State, dan Utah State, kemudian dihancurkan oleh Saint Louis selama kampanye A-10. Kemenangan terbaik mereka adalah melawan South Florida dan Virginia Tech.
6. Siapa tim-tim bubble yang berharap melawan pada hari Minggu?
Hanya ada satu pencuri tawaran potensial tersisa di jadwal, dengan lari Ole Miss di turnamen SEC berakhir pada hari Sabtu melawan Arkansas. Tim itu adalah Dayton, yang mengejutkan Saint Louis di detik-detik terakhir semifinal Atlantic 10 dan kini hanya satu kemenangan dari turnamen NCAA. Flyers akan menghadapi VCU, yang mungkin mendapatkan tiketnya dengan kemenangan gemilang atas Saint Joseph’s di semifinal A-10. Tetapi pertanyaannya tetap apakah komite akan memberikan A-10 tiga tawaran jika Dayton mengalahkan VCU.
7. Apakah San Diego State perlu menang agar Mountain West mendapatkan lebih dari satu tawaran?
Semifinal Mountain West Jumat malam antara San Diego State dan New Mexico pada dasarnya adalah pertandingan eliminasi bubble — tetapi tidak serta merta berarti pemenangnya mendapatkan tawaran. San Diego State melaju, kemudian gagal di pertandingan final melawan Utah State. Apakah Aztecs akan mendapatkan tawaran?
Mereka 9-10 melawan Kuadran 1 dan 2, dengan satu kekalahan di Kuadran 3. Mereka hanya memiliki satu kemenangan melawan lapangan turnamen yang diproyeksikan, dan itu terjadi di kandang melawan Utah State. Metrik mereka juga tidak bagus. Sepertinya résumé mereka tidak dapat mengalahkan Texas atau SMU, tetapi pertanyaannya tetap: Apakah Mountain West benar-benar akan menjadi konferensi satu tawaran untuk pertama kalinya sejak 2017?
8. Apakah cedera akan mempengaruhi penyemaian atau inklusi?
Sayangnya bagi olahraga ini, sebagian besar cedera yang lebih mencolok dari beberapa minggu terakhir memiliki jadwal waktu yang pasti, dengan JT Toppin dari Texas Tech, Richie Saunders dari BYU dan L.J. Cason semuanya mengalami cedera yang mengakhiri musim. Ketiga tim merespons dengan baik tanpa kontributor kunci mereka, yang berarti tidak ada dari mereka yang mungkin mengalami penurunan tajam pada Selection Sunday.
Namun, ada beberapa cedera lainnya yang lebih sulit diprediksi yang membuat segalanya sulit bagi komite.
B.J. Edwards dari SMU melewatkan lima pertandingan terakhir musim ini karena cedera pergelangan kaki, tetapi Mustangs mengatakan dia akan kembali untuk turnamen NCAA. Apakah itu dapat mempengaruhi harapan mereka untuk at-large? Mikel Brown Jr dari Louisville melewatkan empat pertandingan terakhir karena cedera punggung setelah melewatkan delapan pertandingan lebih awal musim ini. Dia juga berharap bisa kembali untuk turnamen NCAA. Tyler Bilodeau dari UCLA mengalami cedera di kaki kanan dalam kemenangan semifinal UCLA atas Michigan State dan rekan setimnya Donovan Dent mengalami cedera betis dalam kekalahan semifinal dari Purdue, tetapi keduanya tampaknya sudah siap untuk kembali untuk Big Dance.
Braden Huff dari Gonzaga telah absen sejak Januari, dan jadwal kepulangannya sangat tidak pasti. Lalu ada cedera pada Foster dan Ngongba. Foster tampaknya tidak akan kembali segera, tetapi ada lebih banyak optimisme untuk Ngongba.
Satu lagi cedera potensial muncul pada malam hari Sabtu, dengan Silas Demary Jr. masuk ke ruang ganti di akhir pertandingan final Big East melawan St. John’s.
9. Seberapa tinggi Vanderbilt atau Arkansas bisa naik dengan gelar turnamen SEC?
Pada awal turnamen SEC, bracketologist ESPN Joe Lunardi memiliki Arkansas sebagai 5-seed pertama dan Vanderbilt sebagai yang kedua. Setelah kemenangan semifinal Sabtu, Lunardi kini memiliki Vandy sebagai 4-seed kedua dan Arkansas sebagai 5-seed pertama. Apakah salah satu dari mereka bisa melompat ke 3-seed dengan gelar turnamen SEC pada hari Minggu (1 siang ET, ESPN)? Mereka kemungkinan harus melampaui Nebraska untuk tempat itu. Vanderbilt memiliki satu kemenangan Quad 1 lebih banyak daripada Nebraska, dan dua kemenangan Quad 1 dan 2 lebih banyak, dengan metrik yang sedikit lebih baik. Arkansas memiliki dua kemenangan Quad 1 lebih sedikit dan jumlah kemenangan Quad 1 dan 2 yang sama, tetapi Razorbacks tidak memiliki keunggulan metrik.
Masih ada pertanyaan apakah komite bahkan ingin mengubah braket — atau menyiapkan kontingensi — untuk pertandingan sore hari Minggu antara dua tim yang sudah bisa di antara empat seed teratas.
9:58
Ole Miss Rebels vs. Arkansas Razorbacks: Sorotan Pertandingan
Ole Miss Rebels vs. Arkansas Razorbacks: Sorotan Pertandingan
10. Di mana St. John’s akan berada setelah meraih gelar Big East?
Komite seleksi sering memberi penghargaan kepada tim-tim dari konferensi power yang memenangkan baik kejuaraan musim reguler maupun turnamen konferensi, yang baru saja dilakukan St. John’s untuk musim kedua berturut-turut. Tetapi apakah komite akan menghargai Big East sedemikian rupa sehingga menggerakkan Red Storm secara signifikan naik di braket? Liga ini jelas merupakan yang terburuk dari lima konferensi power musim ini, yang siap untuk mendapatkan hanya tiga tawaran di turnamen NCAA.
Meski meraih gelar musim reguler, St. John’s membuka Champ Week sebagai 5-seed ketiga dalam Bracketology ESPN karena kurangnya bobot nonkonferensi di résumé mereka. Red Storm memiliki rekor 7-4 dalam permainan nonkonferensi, dengan kemenangan terbaik mereka melawan Baylor. Satu-satunya kemenangan mereka melawan lapangan adalah melawan UConn (dua kali) dan Villanova (dua kali). Akibatnya, 4-seed kemungkinan merupakan batas maksimal mereka.
11. Data titik mana yang paling dihargai oleh komite tahun ini?
Komite menambahkan dua metrik lagi sebelum tahun lalu, menambahkan peringkat Bart Torvik dan Kemenangan di Atas Bubble ke lembar tim. WAB telah meningkat dalam pentingnya sejak kedatangannya, dengan wakil presiden bola basket NCAA Dan Gavitt mengatakan di latihan mock Selection Sunday bulan Februari bahwa komite cenderung condong ke metrik résumé saat memilih lapangan, khususnya menyoroti pentingnya WAB yang terus meningkat. Ini membantu North Carolina pada Maret lalu, saat Tar Heels menerima tawaran at-large meskipun memiliki rekor 1-12 dalam pertandingan Quad 1, tetapi memiliki peringkat WAB No. 43. Maret ini, fokus pada WAB bisa membantu Miami (Ohio) dibandingkan dengan tim bubble lain seperti, katakanlah, Texas.
Apakah titik data lain akan menjadi pembeda tahun ini?
12. Apakah Houston akan bermain di Houston?
Ini tampaknya pasti akan terjadi. Wilayah Selatan berlangsung di Houston, tetapi Rice menggantikan Houston pada bulan September sebagai institusi tuan rumah — yang berarti Houston diizinkan bermain di Houston untuk Sweet 16 dan Elite Eight jika Cougars melaju. Dan itu akan tetap berlaku bahkan jika Houston bukan 1-seed di wilayah tersebut. Florida kemungkinan adalah 1-seed di Selatan tetapi mungkin harus menghadapi Cougars dalam apa yang dianggap sebagai pertandingan kandang.
