PHOENIX — Tidak dapat meningkatkan diri melalui bulan pertama pelatihan musim semi karena rasa sakit di bahu yang masih tersisa, Dodgers pemain kidal Blake Snell mengambil langkah menuju kesiapan Kamis, melempar dalam sesi bullpen pertamanya.
Dua jam sebelum pertandingan Liga Kaktus pada malam Kamis, Snell melempar dari bukit di depan sekelompok jurnalis dan penggemar di Camelback Ranch. Snell melempar 15 lemparan — semua fastball — dengan kecepatan antara 87 hingga 89 mph.
“Saya merasa baik,” kata Snell setelah sesi bullpen-nya. “Saya sangat bersemangat untuk melempar dari bukit lagi dan pitching. Saya sudah menunggu ini cukup lama. Ini seperti yang pertama di mana saya benar-benar bisa memiliki penangkap. Saya masih terbatas pada apa yang bisa saya lempar. Saya melempar 87 hingga 89 [mph]. Rasanya tanpa usaha, mudah, bisa menguasai bola, jadi [saya] senang dengan itu. [Saya] hanya senang untuk terus tumbuh dan menjadi lebih baik.”
Mempertahankan penghargaan Cy Young dua kali, dia mengatakan bahwa dia menargetkan kembali pada bulan April, dan bahwa dia berharap bisa kembali lebih cepat dari yang diperkirakan semula.
“Saya ingin melakukan pitching di bulan April,” kata Snell. “Itu tujuan saya. Jadi, saya kira saya yang mendorongnya, dan mereka lebih berhati-hati. Saya pikir kami hanya berbicara sedikit bolak-balik, tetapi saya pikir melihat saya melempar hari ini, mudah-mudahan itu memberi mereka lebih banyak kepercayaan untuk melanjutkannya. Saya pikir kami tidak akan benar-benar tahu sampai saya melempar [latihan pemukul langsung], saya pikir saat itulah kami benar-benar tahu. Bagaimana saya pulih dari itu? Bagaimana perasaan saya? Dan kemudian itu akan seperti, ‘Baiklah, mari kita masukkan dia ke dalam permainan.’ Itu yang saya bayangkan. Saya bukan pihak kantor atau Dave, tetapi itulah yang saya kira.”
Namun, manajer Dodgers Dave Roberts tidak siap untuk memberikan jadwal untuk kembalinya Snell.
“Saya rasa jujur, untuk memikirkan kapan dia akan kembali, kami masih jauh dari benar-benar memiliki percakapan itu,” kata Roberts, mencatat bahwa enam minggu adalah “lantai” ketika Anda juga memperhitungkan kemungkinan penugasan rehabilitasi.
Berkat kedalaman staf pitching mereka, Dodgers dapat bersabar dalam membangun Snell. Pemain kanan Emmet Sheehan dan River Ryan, bersama dengan pemain kidal Justin Wrobleski, semuanya adalah kemungkinan untuk penugasan awal musim.
“Kami masih memerlukan dia untuk pitching, dan saya tahu dia mengerti itu,” kata Roberts tentang Snell. “Tetapi kami memiliki kemewahan untuk mencoba bersikap hati-hati. … Kami tentu lebih baik ketika dia melakukan pitching untuk kami, ketika dia aktif.”
Snell, untuk bagiannya, bersyukur bisa melempar lagi tanpa rasa sakit di bahu.
“Seluruh offseason, maksud saya, setiap lemparan agak sakit,” kata Snell. “Itu hanya setiap lemparan, saya bisa merasakan bahu saya. Itu hanya rewel dan saya tidak bisa memulainya. Dan saya pikir saya sudah melakukan segala yang saya butuhkan, dan saya percaya saya melakukannya, dan pada akhirnya, saya merasa lebih baik.”
