Saat Vickie Hardin Woods pensiun, dia tahu dia membutuhkan rencana. “Saya khawatir tentang kehilangan identitas saya yang telah dibangun dengan hati-hati sebagai seorang profesional. Saya mencari sesuatu untuk menemani saya selama masa itu … Apa lagi yang bisa saya lakukan?”
Dia memutuskan untuk melakukan – bukan menjadi – sesuatu yang baru. Hardin Woods akan membuat pai setiap hari selama setahun, menggunakan bahan-bahan segar yang lokal dari rumahnya di Salem, Oregon – dan dia akan memberikan setiap pai tersebut.
“Saya tahu itu akan membuat saya terhubung setiap hari dengan seseorang, jadi saya tidak akan terisolasi di rumah. Dan itu memberi saya rutinitas,” katanya. Hardin Woods berusia 61 tahun. Setahun sebelumnya, dia didiagnosis dengan gangguan kognitif ringan. “Saya berusaha membuktikan pada diri saya sendiri bahwa saya masih bisa berpikir dan kreatif,” katanya.
Hardin Woods membuat daftar penerima yang akan menerima, dan pada hari pertama pensiunnya, dia terbang ke California untuk tinggal bersama saudara laki-lakinya.
Dia memanggang pai pertamanya, pai lemon meringue, di dapurnya, dan memberikannya kepada bibi berusia 88 tahun, Carolyn. Sebagai seorang remaja, Hardin Woods pindah untuk tinggal bersama bibi dan pamannya ketika ibunya sakit. “Mereka memberi saya stabilitas,” katanya. “Saya benar-benar belajar apa itu keluarga di sana … Itu adalah pai pertama yang sempurna.”
Keesokan harinya, Hardin Woods membuat pai persik, yang dia berikan kepada seorang teman SMA. Setelah itu, ada pai krim cokelat untuk keponakannya, yang baru saja melahirkan anak kembar. “Saya tidak yakin saya benar-benar mengerti apa yang saya hadapi,” katanya. Mantan rekan kerja, barista, petugas toko kelontong, orang asing di jalan … Suatu hari, dia memberikan pai kepada seorang tunawisma yang sedang duduk di depan mal. Dia membagikannya kepada teman-temannya.
Terkadang penerima pai tersebut akan berkata: “Bagaimana kamu tahu saya membutuhkannya hari ini?” Atau: “Tidak ada yang pernah memberi saya apa pun sebelumnya!” Dia merasa momen-momen itu menyentuh hati. Saat kabar tentang proyek dan blognya menyebar di Salem, dia dikenal sebagai “wanita pai”.
Selama lebih dari 30 tahun, Hardin Woods telah bekerja sebagai perencana kota, naik pangkat hingga menjadi kepala departemen. “Saya seorang perencana secara alami, pelatihan, dan profesi. Jadi itu adalah bagian dari siapa saya,” katanya.
Dia tahu itu sejak dia masuk perguruan tinggi. “Begitu saya mendengar tentang perencanaan penggunaan lahan, saya berpikir: ‘Itu dia!’ Apa yang saya suka dari itu adalah bahwa perencanaan memerlukan waktu, kekacauan, banyak komponen yang berbeda, menggabungkannya dan menjadikannya sesuatu yang dapat dikelola.”
Dia harus menunggu untuk memulai kuliah. Pada tahun 1970, pada usia 18 tahun, dia menjadi seorang ibu setelah jatuh cinta dengan seorang pria yang meninggalkan militer selama perang Vietnam. Dia kemudian ditangkap, dan berada di penjara ketika bayi mereka lahir.
“Itu adalah tahun yang sangat traumatis,” katanya. Tetapi dia melihatnya sebagai “saya menempatkan diri saya dalam posisi itu. Saya yang membuat pilihan-pilihan itu. Jadi saya tahu saya harus melanjutkan pilihan itu.” Selain itu, dia ingin menjadi orangtua dan “benar-benar menikmati memiliki anak”. Sekarang berusia 74 tahun, Hardin Woods telah mengajarkan ketiga cucunya untuk memanggang pai.
“Kehidupan pribadi saya semacam kacau sampai 30 tahun terakhir,” katanya, sekitar waktu dia menikah dengan suami ketiganya, Bob.
Dengan cara yang sama bahwa perencanaan menarik baginya sebagai jawaban terhadap kekacauan, mungkin, katanya, hal yang sama berlaku untuk memanggang pai. “Anda mengambil sekumpulan bahan dan menciptakan sesuatu dari mereka.”
Dua belas tahun setelah tahun memanggang dan memberi, Hardin Woods telah terus menciptakan proyek-proyek baru, termasuk menulis surat setiap hari, dan melukis gambar langit lokalnya. Dia memenangkan hadiah Best of Show di pameran negara bagian untuk pai hazelnut mentega cokelat dan sedang menulis buku tentang pengalaman pai tersebut.
Tetapi dia telah belajar jauh lebih banyak daripada cara memanggang pai. “Apa yang benar-benar muncul dari itu adalah pemahaman bahwa saya adalah seseorang yang bisa melakukan hal-hal baru. Dan identitas profesional saya tidaklah penting bagi siapa saya,” katanya.
Bahkan sekarang, “Setelah saya melakukan pertemuan dengan seseorang, saya berpikir: ‘Ada orang yang ingin saya berikan pai.’”
