Sebuah tempat makan yang populer sepertinya berkembang hampir seketika setelah dibuka, tetapi pilar Vietnam di London timur Sông Quê menunggu hampir 25 tahun untuk melahirkan saudara perempuan kecil, Sông Quê Phở Bar. Cabang baru ini terletak di Commercial Street, sekitar satu mil jauhnya, dan menyajikan menu kecil yang fokus pada phở, serta beberapa piring kecil dari kafe asli dalam bentuk gulungan musim panas, salad pepaya hijau, daging domba panggang dan cupcake banh khot yang gurih.
Namun, alasan mengapa Sông Quê, dengan antrean akhir pekan yang reguler dan nama yang dikenal, mengambil waktu begitu lama untuk merambah, tidak diketahui. Namun, mengapa terburu-buru? Lagipula, jalan menuju kehancuran restoran dipenuhi dengan peluncuran merek yang prematur, dan bahkan jika manajer merasa mereka adalah manusia super, mereka tidak dapat berada di dua – atau tiga atau empat – lokasi sekaligus. Selain itu, pertanyaan besar tentang lembaga seperti OG Sông Quê adalah: dapatkah Anda benar-benar mereplikasi keajaiban di tempat lain?
Phở bar baru ini muncul di tempat yang tampaknya cukup bagus, hampir langsung di seberang Xian Biang Biang Noodles (cobalah mie sabuk, saya mendesak Anda), dan dekat dengan hotspot Thailand Som Saa yang sangat dicintai. Itu juga baru saja di jalan dari tempat yang disebut Slurp Thai, tetapi semakin sedikit yang dikatakan tentang nama itu, semakin baik.
Tetapi apakah ini lokasi yang baik? Margin Spitalfields, di area yang semacam Aldgate dan dekat Shoreditch, bisa sangat sulit untuk menarik perdagangan yang lewat, jadi, jika saya jujur, saya sebenarnya tidak begitu yakin. Koki ikan yang terkenal Tom Brown membuka The Pearly Queen di situs ini hanya beberapa tahun yang lalu, dan itu menghilang dengan cukup cepat, dan sebelumnya itu adalah tempat Turki yang disebut The Space, yang sama sekali tidak berdampak pada dunia kuliner London.
Suatu hari Minggu awal bulan ini, kami juga sedikit khawatir menemukan diri kami sebagai satu-satunya pelanggan di phở bar baru. Sebelumnya, saya khawatir karena tidak memesan meja, hanya untuk menemukan bahwa kami memiliki seluruh restoran untuk dipilih, dan di kedua lantai juga. Meski begitu, staf terlihat ceria dan bersemangat, dan cukup muda untuk memberi tahu saya, dengan nada yang menunjukkan mereka berbicara tentang zaman pertengahan, bahwa Sông Quê asli dibuka pada tahun 2002; mereka juga tampak benar-benar terkejut bahwa kami memiliki kompor dan listrik yang berfungsi sejak jauh sebelumnya. Namun, tempat yang baru ini lebih terasa seperti kantin yang ada untuk melakukan satu pekerjaan dengan baik: mampir untuk semangkuk sup mie kaldu daging sapi mereka yang dicampur dengan pilihan daging sapi, bola daging sapi, ayam, udang, atau tahu.
Phở daging sapi langka saya disajikan dengan irisan tipis, berwarna merah muda, dan disajikan dengan deretan mi tipis yang al dente dan sebundel daun bawang yang dipotong, serta semuanya tenggelam dalam kaldu yang sangat bermakna. Bunga lawang adalah cahaya yang bersinar dalam sup kaya, manis, dan hangat yang berbumbu ini. Mereka juga menyajikan bun bo hue terkenal mereka, yang sedikit berbeda dari phở karena memiliki daging sapi flank yang matang dengan baik dan sosis babi, atau udang pedas atau tahu, dan disajikan dengan banyak herba segar. Dan jika ide tentang mi sup membuat Anda dingin, ada juga hidangan ayam panggang serai dan vermicelli dengan paha ayam yang sangat pedas.
Piring kecil tersebut juga tidak boleh diabaikan, jadi kami tidak melakukannya. Kami melahap daging sapi panggang yang dibungkus daun sirih, ditaburi dengan segenggam kacang tanah, disajikan dengan mint segar dan dicelupkan dalam saus celup manis yang panas. Tempat ini tidak pelit dengan garnisnya. Kami lanjut ke bola-bola kecil cumi tempura pedas yang dikelilingi oleh cabai mentah, dan seporsi daging domba panggang yang terlihat tidak menarik tetapi memiliki char yang sangat cantik dan disajikan dengan saus celup berbasis cuka yang anehnya tidak mencolok, namun memiliki ketajaman yang tepat untuk mengimbangi bobot daging.
Saat itulah dalam makan siang – sekitar waktu saya melahap cupcake udang kecil yang sebenarnya sedikit lebih dari telur dan tepung jagung yang dibentuk menjadi keranjang kecil, tetapi terasa enak saat dicelupkan ke sesuatu yang pedas dan manis – saya mulai berpikir: “Di mana semua orang?” Ini adalah tempat yang sangat nyaman, dan tidak mungkin dapat bertahan hanya dengan pekerja kantor di tengah minggu sambil kehilangan pelanggan di akhir pekan untuk tempat seperti Slurp Thai hanya karena itu beberapa blok lebih dekat ke jalan utama Shoreditch.
Ini adalah salah satu dari tempat-tempat di mana saya bilang: gunakan atau kehilangan. Saat ini, mereka memiliki kursi kosong, jadi ajak teman, atau buku, dan nikmati phở terbaik di kota. Selain itu, jika Anda antisosial dan menyukai makanan Vietnam, saat ini, Sông Quê akan terasa seperti surga.
-
Sông Quê Phở Bar44 Commercial Street, London E1, 020-4585 0341. Buka sepanjang minggu, 11.30am-9.30pm. Dari sekitar £25 per orang, plus minuman & layanan
