Merlin si domba datang kepada saya secara kebetulan empat tahun yang lalu. Seorang teman saya memiliki anak domba yang ia beri susu, tetapi ia tidak bisa merawatnya lagi jadi ia bertanya kepada saya apakah saya bisa merawatnya. Saya tinggal di Moortown, Leeds, dan menyewa sekitar tiga hektar (tujuh acre) tanah di Eccup, sebuah desa kecil di dekatnya, di mana saya telah memelihara kuda selama sekitar 13 tahun. Saya membutuhkan bantuan untuk membersihkan rumput liar yang tidak dimakan kuda dan domba tampaknya menjadi solusi terbaik karena mereka akan memakan apa saja – jadi saya bilang ya.
Anak domba itu bernama Bambi dan ketika saya datang untuk mengambilnya, teman saya menawarkan saya anak domba lain, Merlin. Tak lama kemudian, Bambi meninggal dan hanya Merlin yang tersisa. Tidak lama setelah itu, ia mulai menunjukkan kekuatan khususnya.
Saya telah bekerja sebagai terapis equine selama delapan tahun, membantu orang-orang dengan penyakit, depresi, dan kesedihan. Praktik saya melibatkan terapi di luar ruangan dan kuda-kuda saya adalah asisten biasa saya. Klien saya mengunjungi saya di lapangan, mereka mengelus dan memeluk hewan-hewan itu dan ini membantu mereka merasa tenang dan membuka diri tentang hal-hal yang mungkin tidak pernah bisa mereka bicarakan.
Setelah saya mendapatkan Merlin, saya menyadari bahwa domba adalah salah satu mamalia yang paling santai, yang menjadikan mereka terapis yang sempurna karena berada di dekat mereka juga menenangkan orang. Merlin khususnya memiliki bakat untuk itu. Saya pertama kali melihat ini selama sesi terapi dengan seorang klien yang menderita depresi berat. Merlin saat itu baru berusia enam bulan; ia berlari menghampirinya dan mendorong tubuhnya ke kaki wanita itu. Dia tertawa dan membungkuk untuk memeluknya – sampai saat itu wanita ini belum tersenyum selama hampir setahun.
Sejak saat itu, Merlin berkembang menjadi hewan yang sangat empatik dan sensitif. Saya tidak pernah memaksanya untuk berinteraksi dengan klien; ia mendekati mereka secara alami ketika ia bisa merasakan bahwa mereka sedang menderita. Pada bulan Februari tahun lalu, ia meninggalkan makanannya dan berlari melintasi ladang bersalju untuk menghibur seorang klien yang sedang berduka atas kematian putranya.
Merlin dipenuhi cinta dan kasih sayang. Ia juga memiliki sisi konyol. Ia suka bermain seperti labrador nakal, dan sangat menyukai ketika orang menggaruk kepalanya – ia lebih mirip anjing dibandingkan anjing. Saya bahkan menulis sebuah buku anak-anak, yang berjudul Merlin Finds His Magic, yang seluruhnya tentang kehidupan domba terapi ini.
Kini saya memiliki enam domba di tanah saya yang membantu saya dengan pekerjaan saya, tetapi Merlin adalah bintang bersinar dari kawanan tersebut.
Disampaikan kepada Sinéad Campbell
