Back pada tahun 1994, saya pergi ke Wales utara untuk melihat kereta api uap miniatur – saya adalah penggemar kereta api. Di sebuah platform di stasiun Rhyl, saya memperhatikan garis besar yang dicat dari sebuah kotak pos – itu adalah satu-satunya yang tersisa dari yang telah berdiri di sana sejak akhir 1800-an.
Ternyata kotak pos itu telah dirusak, dibakar, dan dibuang ke tempat sampah. Saya bertanya kepada manajer stasiun apakah saya bisa melihatnya dan dia bercanda berkata: “Berikan saya 20 quid dan Anda bisa membawanya pergi.”
Saya menjawab, “Saya akan memberi Anda 20 quid, jika Anda bisa memberi saya tanda terima untuk itu.” Begitulah semuanya dimulai.
Sekarang, saya memiliki kotak pos dari berbagai tempat, yang saya simpan di museum pos saya di Pulau Wight. Dengan 260 koleksi, ini adalah salah satu koleksi terbesar di negara ini. Saya memiliki kotak dari East Mey di Skotlandia, Truro di Cornwall, Cork di Irlandia, dan bahkan satu dari Hong Kong.
Saya tidak diizinkan memiliki favorit, itu akan seperti memiliki anak favorit, tetapi saya memiliki beberapa yang luar biasa. Salah satu yang menonjol terlihat seperti kaleng raksasa kacang panggang. Itu berasal dari pabrik Heinz tua di Park Royal, London: mereka memiliki kantor pos dan kotak pos sendiri yang diberi merek logo Heinz.
Koleksi saya dimulai dengan serius ketika saya menulis artikel tentang akuisisi pertama saya untuk majalah spesialis. Setelah itu, beberapa orang datang untuk melihat kotak pos tersebut. Seorang pengunjung bertanya apakah saya akan mulai mengumpulkan. Dia berkata: “Saya tahu seorang pria yang ingin membuang beberapa di tamannya.” Saya berpikir, kenapa tidak?
Pengunjung lain berkata, “Saya tahu seorang pengukir batu di London timur. Dia memiliki kotak pilar di garasinya selama bertahun-tahun. Saya rasa dia ingin membuangnya. Apakah Anda mau?” Sekali lagi: kenapa tidak?
Sejak itu saya telah bepergian ribuan mil untuk mengumpulkannya. Sebelum saya pensiun, saya biasa bepergian ke seluruh negeri untuk pekerjaan saya sebagai seorang teknisi listrik, kadang-kadang memotret kotak pos sepanjang jalan. Terkadang saya bertemu pekerja pos lokal yang membantu saya mencari kotak pos tua. Royal Mail menyimpan banyak barang di tempat penyimpanan sebelum mereka membuangnya. Reputasi saya sedemikian rupa sehingga ketika mereka melakukan pembersihan, mereka menghubungi saya.
Saya bergabung dengan klub bernama Letter Box Study Group untuk orang-orang yang tertarik dengan sejarah tidak hanya kotak pos tetapi juga Royal Mail secara umum. Saya telah menjadi orang yang dicari untuk mencari tahu detail tentang kotak pos. Kirimi saya foto salah satunya dan saya akan memberi tahu Anda segala sesuatu yang ingin Anda ketahui tentangnya.
Saya telah bertemu dengan beberapa orang yang fantastis melalui grup tersebut. Kami berasal dari berbagai latar belakang: ada teknisi listrik, tukang bangunan, pengusaha mandiri, tetapi ketika kami berkumpul, kami semua memiliki minat yang sama.
Saya juga telah kehilangan beberapa teman kolektor yang sangat berharga selama bertahun-tahun. Terkadang saya berakhir dengan bagian dari koleksi mereka. Seorang teman di Somerset meninggalkan beberapa kotak miliknya ketika dia meninggal. Yang lain, seorang mantan pekerja pos di Cowes, meninggal secara mendadak dan istrinya memberi saya kotak posnya. Tanpa mereka, saya tidak akan kemana-mana.
Saya memulai museum saya pada tahun 2006, karena saya membutuhkan tempat untuk menyimpan koleksi saya. Sebelumnya, saya menyimpannya di berbagai gudang dengan harapan suatu hari saya bisa memamerkannya. Sekarang, siapa pun dapat membuat janji untuk berkunjung. Istri saya dan saya telah menghibur orang-orang dari pengunjung yang datang secara acak hingga pesta berjumlah 90 orang.
Kami kehilangan kotak pos lokal kami terakhir Natal – itu terpasang pada tiang telegraf dan Royal Mail menganggapnya tidak layak untuk digunakan. Sekarang kami harus berjalan sejauh satu mil untuk mencapai kotak pos terdekat, yang sangat menyenangkan bagi orang tua di sini. Royal Mail juga sedang meluncurkan 3.500 kotak pos berpanel solar di seluruh negara – beberapa akan menggantikan yang klasik yang telah kita kenal.
Dengan cara barang-barang berjalan, kemungkinan besar kami tidak akan mengirim banyak surat dalam 10 tahun ke depan – saya tidak melihat kotak modern bertahan lebih dari 50 tahun. Saya rasa itu adalah kemajuan, tetapi barang-barang ini telah ada di jalanan kami, menjaga hubungan antara keluarga jauh dan dekat.
Saya ingin mempertahankan koleksi saya selama mungkin, tetapi jika sesuatu terjadi pada saya atau istri saya, saya mengira itu akan dibuang ke empat angin. Anda pasti berharap bahwa seseorang akan mengambil alih, tetapi saya tidak bisa melihat itu terjadi. Jadi selama saya masih di sini, saya akan menikmati menunjukkan kepada orang-orang di sekitar.
Diceritakan kepada Xaymaca Awoyungbo
Apakah Anda memiliki pengalaman untuk dibagikan? Kirim email ke [email protected]
