Craig Munns memiliki model besar T rex di mejanya. Ia mendapatkannya dengan langganan majalah dua dekade lalu. Suatu hari, beberapa tahun yang lalu, ia sedang duduk di ruang studinya, yang dipenuhi dengan buku-buku dan catatan tempel kuning serta poster yang menggambarkan evolusi dari sel tunggal ke atas, dan ia berpikir, “Apa yang akan saya lakukan selanjutnya dalam hidup saya?” Dan pandangannya jatuh pada T rex.
Munns baru-baru ini mulai bekerja di perpustakaan umum di Canberra, tetapi selalu mengganggu dirinya bahwa ia tidak belajar untuk mendapatkan gelar, melainkan mulai sebagai trainee elektronik setelah ia meninggalkan sekolah di Sydney, Australia. Jadi ia memutuskan untuk mendaftar sebagai mahasiswa paruh waktu. Ia lulus pada usia 62 tahun, dengan penghargaan di palaeontologi dari University of New England di Armidale, NSW.
Sekarang berusia 65, Munns bekerja di Geoscience Australia, sebuah lembaga pemerintah yang melakukan penelitian geoscientific. Tugas utamanya adalah memantau deposit mineral, tetapi ia terlihat paling bersemangat ketika berbicara tentang sebuah makalah palaeontologi yang sedang ia kerjakan, mengenai dua inti bor – tabung panjang berisi batu – yang diambil di sebelah timur Alice Springs dalam pencarian mineral pada akhir 90-an, dan sejak saat itu tergeletak di penyimpanan.
“Saya tertarik pada hewan yang ada di dalamnya,” katanya. “Apa yang saya lakukan adalah melihat biostratigrafi – biologi yang ditemukan di setiap lapisan, perkembangan spesimen atau spesies melalui lapisan.” Ia menjelaskan metodenya: “Anda memotong inti sehingga terbelah di sepanjang garis di mana Anda mungkin melihat fosil.”
Meski memiliki model T rex, dinosaurus bukanlah hasrat Munns. “Saya lebih suka hal-hal invertebrata,” katanya. “Cacing, serangga, lobster …”
Kami berbicara melalui panggilan video, dan Munns mengangkat ke kamera apa yang tampak seperti bongkahan batu abu-abu, tetapi sebenarnya adalah trilobite berusia 500 juta tahun yang dulunya menggulung menjadi bola untuk melindungi diri. “Yang ini memiliki sekitar 30 kaki, dan mata di atas kepalanya. Ia hidup di lumpur dan dapat melihat keluar. Ini adalah hal dengan invertebrata,” katanya. “Gaya tubuh mereka fleksibel.”
Adalah “fleksibilitas kehidupan” inilah yang paling memikat Munns di atas segalanya. “Bagaimana suatu bentuk kehidupan menghadapi tekanan tertentu, saya rasa. Maksud saya, begitulah cara kehidupan bekerja.”
Biografi Munns sendiri mengandung begitu banyak lapisan dan bentuk kehidupan, terdengar sedikit seperti salah satu inti bornya. Setelah masa singkatnya sebagai teknisi elektronik, ia beralih ke rekayasa komputer pada akhir 80-an. Selanjutnya adalah dukungan teknis untuk sebuah perusahaan multinasional, kemudian penjualan, kemudian mengajar orang dewasa, hingga pada usia 40 tahun ia memulai bisnis sendiri sebagai konsultan penjualan komputer di Canberra.
Setelah 12 tahun, ia menjual perusahaan dan mendapat pekerjaan di perpustakaan – perubahan besar dalam pekerjaan dan penurunan gaji – sambil belajar untuk gelar tersebut.
Apakah ia tidak frustrasi dengan tingkat permintaan dan pendapatan yang lebih rendah?
“Saya tidak benar-benar berpikir seperti itu. Itu hanya langkah selanjutnya saya,” katanya. “Anda tahu, pengalaman baru, petualangan baru. Saya pergi. Seperti yang saya lakukan dengan semua barang saya – hanya mencobanya.” Dengan gaji istrinya, mereka dapat memenuhi kebutuhan hidup.
Bekerja di perpustakaan adalah pengalaman belajar bagi dirinya. “Itu menunjukkan kepada saya proporsi yang lebih besar dari masyarakat, semua berbagai jenis orang yang datang. Dan itu membantu saya untuk mengetahui bahwa saya bisa membantu siapa pun.” Ia melakukan sesi waktu rima Giggle dan Wiggle dengan anak-anak, dan membantu orang-orang yang tidak berbicara bahasa Inggris untuk mengakses layanan terjemahan. “Saya menyukainya,” katanya. “Saya selalu tertarik untuk memperluas cakrawala saya, dan memahami lebih banyak tentang hal-hal yang menarik bagi saya.”
Munns harus melakukan banyak penyesuaian. Makalah biostratigrafi yang sedang ia tulis adalah makalah yang ia mulai selama studinya, dan yang ia selesaikan di tengah banyak “peristiwa traumatis”. Kedua orang tuanya meninggal, kemudian Covid terjadi, setelah itu ia terjatuh dari sepeda dan mematahkan kedua tangannya.
Untuk pekerjaan berikutnya, ia berkata, ia sangat ingin bergerak ke palaeontologi evolusioner. “Saya tidak mengerti hal-hal pensiun ini. Itu tidak masuk akal bagi saya. Mengapa saya harus melakukannya? Menurut saya, itu lebih merupakan masalah budaya. Anda diharapkan untuk pensiun, jadi Anda pensiun.”
Sebagai palaeontolog, ia tidak ingin terjebak di ruang bawah tanah, menjaga spesimen sebagai benda museum. “Saya ingin melihat perubahan yang mungkin terjadi pada segala hal.”
