Warga Inggris yang ketakutan berusaha melarikan diri dari Dubai hari ini menceritakan tentang kepanikan luas yang kini melanda bandara.
Sekitar 14.000 warga Inggris telah memberi tahu pihak berwenang bahwa mereka ingin keluar dari kota gurun dan lokasi-lokasi lain di seluruh Timur Tengah, kini terdapat rasa putus asa yang nyata.
Iran diyakini telah menembakkan hampir sebanyak drone dan rudal ke Dubai dan Uni Emirat Arab, pusat perdagangan dan pariwisata yang dominan di teluk, seperti yang dilakukannya kepada Israel, bahkan hotel ikonik Palm Jumeirah terbakar.
Daily Mail berbicara hari ini kepada sejumlah wisatawan dan ekspatriat yang terjebak yang berusaha melarikan diri dari zona perang yang kini menjadi Dubai dengan penerbangan kembali ke Inggris.
Di antara mereka adalah Paul Hart yang menceritakan bagaimana dia dan istrinya terjebak di Dubai sejak pertempuran dimulai – dan tidak dapat melakukan perjalanan ke Oman untuk penerbangan repatriasi dari Pemerintah Inggris.
Dia berkata: ‘Jika Anda pergi ke Oman, Anda harus pergi ke perbatasan dan kemudian mendapatkan taksi lain untuk membawa Anda dari perbatasan ke bandara.
‘Istri saya menderita Penyakit Crohn, membuatnya mustahil untuk mempertimbangkan transfer darat yang panjang melalui Riyadh atau Oman.
‘Pesawat saya dijadwalkan berangkat pada 28 Februari. Saya sebenarnya sudah berada di dalam pesawat. Semuanya sudah naik, dan kemudian terdengar melalui saluran radio bahwa “Maaf, ruang udara ditutup”.
‘Jadi setelah empat jam, kami dapat meninggalkan pesawat. Untungnya, kami dapat mendapatkan taksi, dan beruntungnya kami dapat kembali ke hotel asli kami, karena alternatif yang mereka sediakan sudah penuh dalam hitungan detik.
‘Saya sudah berada di hotel ini, saya sudah memesan ulang selama empat hari, dan saya memesan ulang untuk lima hari lagi, dan saya sepenuhnya mengharapkan ketika penerbangan saya, yang dijadwalkan berangkat pada hari Senin, akan dibatalkan pada hari Sabtu, dan kami akan berputar lagi, dengan prospek penerbangan lain, tetapi BA tidak berniat mengangkut orang keluar dari Dubai.’
Di antara mereka adalah pensiunan Sue King, 66, dari Newquay, Cornwall, yang telah tinggal bersama putrinya dan keluarga di Dubai saat gelombang rudal dan drone pertama dari Iran melanda.
‘Itu sangat menakutkan,’ kenangnya. ‘Kami mendengar suara ledakan dan melihat beberapa kilatan dari interceptors, tetapi untungnya cucu saya masih sangat kecil, jadi mereka tidak mengerti apa yang terjadi.
‘Saya awalnya seharusnya terbang pulang pada hari Minggu, tetapi itu tidak akan terjadi [setelah perang dimulai pada hari Sabtu].
‘Kemudian saya berpikir bahwa akan ada penerbangan repatriasi British Airways dari Bandara Dubai pagi ini, jadi saya datang ke sini dengan harapan, tetapi itu juga dibatalkan.
‘Saya sekarang standby untuk dua penerbangan Emirates yang berbeda ke Heathrow, satu jam 2 siang dan satu lagi jam 2 pagi, jadi saya hanya berharap saya bisa naik salah satunya.’
Nyatanya, meskipun papan keberangkatan langsung bandara Dubai menunjukkan penerbangan British Airways milik Ms King ‘dibatalkan’, itu bahkan tidak pernah dijadwalkan, menurut juru bicara BA, yang mengatakan: ‘Kami tidak beroperasi dari Dubai saat ini.’
Sementara itu, seorang veteran perang Teluk SAS mengangkut wisatawan Inggris yang ketakutan keluar dari Dubai seharga £2,500 sekali.
Des Steel, 64, menjalankan perusahaan keamanan internasional dan menerbangkan operatifnya masuk dan keluar dari Timur Tengah setiap hari.
Mr Steel yang berbasis di Manchester kini menggunakan kontak dan pengemudi ‘fixers’ rahasianya untuk mengeluarkan warga Inggris dari Dubai dan mengantarkan mereka dengan aman ke rumah.
Dia telah me-repatriasi 35 orang dan yang terakhir pergi, sebuah keluarga berjumlah tiga orang, membayar £2,500 masing-masing.
Mr Steel menjemput warga Inggris yang terjebak di hotel mereka dan mengantar mereka ke perbatasan Oman atau Arab Saudi di mana mereka dijemput oleh pengemudi lokal.
Mereka kemudian diantar ke bandara internasional negara tersebut di mana tiket telah dibeli oleh ‘fixernya’.
Mr Steel berkata: ‘Jika itu saya, saya akan menuangkan Pina Colada dan keluar ke balkon hotel saya dan menunggu semuanya reda, yang akan terjadi.
‘Tetapi saya mengerti bahwa orang-orang khawatir dan ketika roket sedang meledak di sekitar Anda, Anda ingin pulang.
Haruskah pemerintah Inggris melakukan lebih banyak untuk membantu warga Inggris yang terjebak melarikan diri?
‘Saya menyadari saya bisa membantu dengan mempekerjakan jaringan yang sama yang saya gunakan setiap hari untuk agen keamanan saya.’
Mr Steel mengatakan jalur pelariannya sangat aman dan kemungkinan salah satu kendaraannya terkena drone liar adalah satu dalam sejuta.
Biaya setiap ‘tiket’ pulang bervariasi. Pengeluaran terbesar adalah untuk pengemudi dengan beberapa membebankan lebih dari $1,000 untuk mengantar satu mobil penumpang ke bandara.
Warga Inggris yang mengambil tawarannya membayar tarif penerbangan standar pulang bersama Mr Steel dan ‘fixers’nya mengambil sebagian dari harga keseluruhan, yang berakhir menjadi puluhan ribu pound lebih murah dibandingkan yang dibayar oleh beberapa pelancong untuk pulang.
Serangan drone mematikan telah menjadi kenyataan sehari-hari – dan malam – yang tak terhindarkan bagi mereka yang berada di Dubai, bahkan para influencer yang sangat ingin menghindari terlihat membuat komentar negatif secara publik.
Sirene meraung memperingatkan tentang peringatan rudal telah terdengar di seluruh metropolis pada setiap jam selama enam hari berturut-turut – saat UEA menjadi yang terparah dari sepuluh negara teluk yang sejauh ini menjadi sasaran Israel.
Beberapa penumpang Inggris turun dari salah satu kapal pesiar yang terjebak di Pelabuhan Rashid Dubai, MSC Euribia.
Sekelompok bus menunggu untuk mengangkut mereka melalui darat dalam perjalanan selama 12 jam ke Riyadh, Arab Saudi untuk penerbangan penghubung ke Eropa.
Pencetak layar Mark Killgariff, 54, dari Stoke-on-Trent, mengatakan kepada Daily Mail: ‘Malam pertama agak menegangkan.
‘Kami bisa melihat hal-hal di kejauhan, dan hari berikutnya ada sekitar enam ledakan, yang sedikit menakutkan, tetapi kami segera menyadari bahwa rudal dan drone sedang dicegat.
‘Keluarga dan teman-teman telah mengirim email dan pesan teks, tetapi kami telah meyakinkan mereka.’
Dan dia berharap mereka telah menemukan jalan untuk pulang, mengatakan: ‘Kami sekarang akan terbang ke Roma dengan Emirates dan kami harus berusaha menemukan jalan kembali ke Manchester dari sana. Kami seharusnya pulang besok dengan penerbangan yang berbeda, tentu saja. Tetapi kami telah diperhatikan dengan baik.’
Setidaknya satu rudal balistik dan lebih dari 100 drone bunuh diri telah diluncurkan ke kota.
Dan para wisatawan yang datang untuk liburan mewah kini menemukan ponsel mereka berdering untuk mengingatkan mereka bahwa mereka sekarang berada di zona perang.
Serangan tersebut memaksa bandara Dubai untuk ditutup, meninggalkan 20.000 pelancong terjebak di UEA dan semua penerbangan dibatalkan.
Bandara di seluruh kawasan awalnya ditutup setelah serangan rudal dan drone Iran, tetapi sekarang telah mulai dibuka kembali dengan lalu lintas udara yang sangat dibatasi.
Dan meskipun bandara di Dubai kini telah dibuka kembali, ia berjuang untuk mengatasi dampak lanjutan karena sekitar setengah juta penumpang sehari biasanya melakukan perjalanan melaluinya dan bandara saudara di Doha atau Abu Dhabi, yang semuanya merupakan pusat penting antara Eropa dan Asia.
Banyak penduduk tetap terus menunjukkan keberanian – sambil mencoba untuk keluar.
Warga Dubai Eoin Campbell, 32, dan Kate O’Neill, asal Irlandia Utara, mengatakan mereka sedang kembali untuk liburan terjadwal menemui keluarga mereka.
Meskipun mereka telah mengalami tiga penerbangan yang dibatalkan sejauh ini, mereka kini berusaha untuk pergi ke Edinburgh, dari mana mereka akan melanjutkan perjalanan singkat ke rumah.
‘Saya tidak merasa tidak aman,’ kata manajer konstruksi Mr Campbell. ‘Anda bisa melihat bahwa kemampuan pertahanan udara sudah sesuai dari sedikitnya yang berhasil melewati, jadi peluang untuk terluka sangat kecil.
‘Kami akan kembali ke sini tanpa ragu.’
Juga tampak berani sepasang orang tua asal Irlandia – meskipun mereka tinggal di Palm Jumeirah saat kebakaran terjadi.
Pat O’Reilly, 81, dan istrinya Bernadette, 76, dari Ardfield, dekat Clonakilty di County Cork, sedang menginap di Fairmont Hotel di Palm Jumeirah, ketika hotel itu terkena serangan langsung pada Sabtu malam, tetapi untungnya mereka sedang mengunjungi putra mereka dan keluarganya ketika kebakaran terjadi.
‘Kami tidak terlalu jauh, dan kami mendengar ledakannya,’ kata mantan agen asuransi Mr O’Reilly. ‘Kemudian semua telepon berbunyi dengan peringatan darurat dan kami menyadari apa yang terjadi. Cucu kami yang berusia 11 tahun sangat ketakutan.’
Namun pasangan itu menunjukkan ketenangan yang luar biasa.
‘Kami menelepon hotel dan mereka mengatakan bahwa mereka telah mengevakuasi semua orang,’ kata Mr O’Reilly, ‘jadi kami tinggal lebih lama di rumah putra kami dan kembali sedikit lebih lambat ketika api sudah padam.’
Pasangan itu tidak yakin apakah mereka akan dapat menemukan penerbangan ke Dublin hari ini, jadi mereka meninggalkan bagasi mereka di rumah putra mereka, dan itu akan dikirim kemudian.
‘Kami telah memiliki beberapa hari yang santai, karena kami memesan penerbangan hari ini pada hari Minggu pagi.
Mereka mengabaikan drama dari masa tinggal mereka yang diperpanjang, kecuali untuk satu kekecewaan, jelas Mrs O’Reilly.
‘Bar pub lokal kami, Mountain House di Ardfield, telah ditutup selama dua tahun dan pembukaan kembali yang besar malam ini dan kami akan melewatkannya.’
Mr O’Reilly menambahkan: ‘Perang? Tidak masalah. Melewatkan pembukaan pub, itu buruk.’
